1926年7月11日，北伐军胜利进占长沙。吴佩孚看到北伐军有直捣武汉之势，急忙五原誓师调主力南下，并在地形险要的汀泗桥一线布防。8月26日，国民革命军第4军向汀泗桥发起总攻，战斗异常激烈。斗志旺盛的北伐军一鼓作气，终于在27日攻下汀泗桥，随后又协同第7军攻占贺胜桥，打开了通向武汉的南大门。
很快，北伐军势如破竹，胜利占领武汉、南京、上海等地。西北冯玉祥积极响应，率领所部进军到河南。直系军阀吴佩孚和孙传芳所部数十万北洋军大部分被消灭，奉系张作霖部也受重创。
