在民族危机日益深重，全国人民抗日救亡运动蓬勃发展，特别是中共抗日民族统一战线政策的影响下，1936年12月12日，国民党东北军领导人张学良和西北，17路军领导人杨虎城，扣留了在西安部署“剿共”的蒋介石及其随行军政要员十多人，并通电全国，提出改组南京政府、停止内战、一致抗日等八项抗日救国主张，史称西安事变。
西安事变震惊中外。南京政府中以何应钦为首的亲日派阴谋扩大内战，准备派飞机轰炸，对西安进行“讨伐”。中共中央分析了国际国内的形势，确定了和平解决西安事变的方针。12月17日，以周恩来、秦邦宪、叶剑英组成的中共代表团到达西安参加谈判，经努力，迫使蒋介石接受了“停止内战，联合抗日”的条件。25日，蒋介石获释，西安事变和平解决。