武昌起义震动了中外反动势力。清政府急派陆军大臣荫昌率领北洋军赶往武昌镇压。袁世凯像无奈北洋军是袁世凯一手培植的，荫昌指挥不动，清政府只得起用借口养病的袁世凯。但袁世凯几番对“出山”讨价还价，直到清廷答应了他的全部条件，才督师南下。
袁世凯重新上台后，对南方革命势力一打一拉，即令清军先后攻占汉口、汉阳，威胁武昌，又和英国公使勾结，派人去南京诱和。由于帝国主义、封建主义势力的施压、威胁和革命党人的动摇、妥协，辛亥革命的胜利果实很快被袁世凯篡夺。1912年2月13日，孙中山迫于形势的变化，向临时参议院提出辞职。15日，临时参议院选举袁世凯为临时大总统。
袁世凯一上台，便以“统一武力”、“统一行政”为名，大抓军政大权，排除革命党人，破坏民主共和制度。1913年3月，袁世凯派人暗杀了国民党领袖人物宋教仁，4月向英、法、德、日、俄五国银行团借款2500万英镑，并镇压“反对借款，不服从中央”蔡锷像、发动“二次革命”的国民党人。1915年，袁世凯要复辟帝制的反动面目暴露于天下，在全国激起强烈反响。在全国人民反袁斗争的推动下，12月25日，蔡锷、唐继尧通电全国，宣布云南独立，并组织“护国军”，分三路向四川、湖南等地进军，讨伐袁世凯。