1950年10月，第二野战军以第18军及云南军区一部，在西北军区骑兵部队的配合下，开始向西藏进军。6日至24日，进行了昌都战役，一举攻占了藏东政治、经济中心昌都，昌都战役，打开了进军西藏的门户歼灭藏军约十个代本（团）5700多人，打开了进军西藏的咽喉要道，迫使西藏地方当局接受中央人民政府关于和平解放西藏的办法。1951年5月23日，中央人民政府与西藏地方政府签订了《关于和平解放西藏办法的协议》。人民解放军根据协议规定，分路自西康、云南、青海、新疆等地出发，进军西藏。
第18军主力1万余人翻越了16座终年积雪的大山，穿过原始森林和一望无际的草原沼泽地带，行程1600公里，于10月26日抵达拉萨。第14军一部及西北军区部队也于10月至11月先后抵达察隅、阿里等地区。人民解放军进军西藏，是解放中国大陆最后一个省区的历史性壮举，实现了祖国大陆领土和主权的统一。