全国大陆解放后，许多新解放区匪患严重。国民党军溃败后，其大批残兵败将相聚为匪，形形色色的地主武装、反动会道门头子和地痞流氓也转化为匪，于是新、老土匪互相勾结，形成一股股猖獗的反动破坏势力。他们在国民党反动势力操纵下无恶不作，给新生的人民政权和社会秩序造成了严重的危害。人民解放军遵照中共中央、中央军委确定的“军事打击、政治争取、发动群众”的方针和部署，陆续在新解放区展开了剿匪作战。
剿匪作战分三个阶段：第一阶段为集中优势兵力，重点进剿大股土匪。主要是采取奔袭、合围、追击等军事行动，给股匪以歼灭性打击。第二阶段为分区驻剿，歼灭小股土匪。主要是在股匪被歼灭或击溃后，分留部队驻防该地区，发动和依靠群众，开展政治攻势，消灭分散活动的土匪。第三阶段为肃清潜藏的土匪。主要是结合土地改革，建立革命政权，肃清潜藏散匪；全国各地匪情不同，剿匪斗争的规模及起止时间也不尽相同。