当初，汉武帝曾经在窦太主家中摆设酒席，窦太主引见了她宠幸的珠宝商人董偃，武帝赏赐给董偃衣服和冠帽，为了表示尊重，不称他的名字而称他为“主人翁”，让他陪侍饮酒。从此，董偃尊贵受宠，天下人没有不知道的。
董偃常陪武帝去北宫游乐，在平乐观策马逐猎，参加斗鸡、赛狗、赛马，汉武帝非常喜欢这些玩意儿。
一天，武帝为窦太主在未央宫前殿正堂设置酒席，派谒者迎接董偃。这时，中郎东方朔手执铁戟站在殿下，把戟放下上前说：“董偃犯了三项死罪，怎么可以让他进殿？”武帝说：“此话怎讲？”东方朔说：“董偃以臣子的身份私下侍候公主，是第一项罪状；败坏男女风化，扰乱婚姻礼节，破坏宫廷制度，是第二项罪状；陛下年轻，正在努力学习‘六经’等儒学典籍，董偃不遵循经书教诲劝勉学习，反而崇尚豪华追求奢侈，尽情享受斗狗赛马的欢乐，极力满足感官欲望，他是国家的大贼，君主的大害，这是他的第三条罪状。”
汉武帝听后沉默不答，过了很久才说：“我今天已经准备好宴席了，以后再让他改正吧。”
东方朔说：“宣室，本来是先帝处理政务的地方，不是讨论有关法度政务的人都不得进入。所以淫乱的苗头发展，就会变成篡夺君位。正是由于这个道理，当年齐桓公因信用竖貂和易牙而受害。”武帝说：“你说得好！”下诏让董偃停下来待命，重新在北宫设置酒宴，领董偃从东司马门入宫，重赏东方朔。董偃所受的宠爱自此以后日渐衰减。