俗话说：“留得青山在，不怕没柴烧。”高明的待人处世者最懂得预留后路。塞翁失马，焉知非福？在情形不利时，如果还要蛮干，只会碰得头破血流。凡事预留后路的奇妙之处就是灵活应变。
例如，武则天年方十四，便已艳名远播，被唐太宗召入宫，不久封为才人，又因性情柔媚无比，被唐太宗昵称为“媚娘”。当时宫中观测天象的大臣纷纷警告唐太宗，说唐皇朝将遭“女祸”之乱，某女人将代李姓为唐朝皇帝。种种迹象表明此女人多半姓武，而且已入宫中。唐太宗为子孙后代着想，把姓武之人逐一检点，作了可靠的安排，但对于武媚娘，由于爱之刻骨，始终不忍加以处置。
唐太宗受方士蒙蔽，大服丹铅，虽一时精神陡长，纵欲尽兴，但过不多久，便身形槁枯，行将就木了。武则天此时风华正茂，一旦太宗离世，便要老死深宫，所以她时时留心择靠新枝的机会。太子李治见武则天貌若天仙，仰羡异常。两人一拍即合，山盟海誓，只等唐太宗撒手，便可仿效比翼鸳鸯了。
这时的武则天当然不会考虑“撤退”，她还在安排如何大举进攻，攀附上未来的天子。
当唐太宗自知将死时，还想着要确保子孙们的皇帝位置，要让颇有嫌疑的武则天跟随自己一同去见阎王爷。临死之前，他当着太子李治之面问武媚娘：“朕这次患病，一直医冶无效，病情日日加重，眼看着是起不来了。你在朕身边已有不少时日，朕实在不忍心撇你而去。你不妨自己想一想，朕死之后，你该如何自处呢？”
武媚娘一听，已知自己身临绝境。怎么办？武媚娘知道，此时只要能保住性命，就不怕将来没有出头之日。然而要保住性命，又谈何容易，唯有丢弃一切的一切，方有一线希望。于是赶紧跪下说：“承蒙圣上隆恩，本该以一死来报答。但圣躬未必即此一病不愈，所以妾才迟迟不敢就死。妾只愿现在削发出家，长斋拜佛，到尼姑庵去日日拜祝圣上长寿，聊以报效圣上的恩宠。”
唐太宗一听，连声说：“好”，并命她即日出宫，“省得朕为你劳心了。”原来唐太宗要处死武媚娘，但心里多少有点不忍。现在武媚娘既然敢于抛却一切，脱离红尘，去当尼姑，那么对于子孙皇位而言，活着的武媚娘等于死了的武媚娘，不可能有什么危害了。
见媚娘拜谢而去。一旁的太子李治却如遭晴空霹雳，动也动不了。唐太宗却在自言自语：“天下没有尼姑要做皇帝的，我死了可安心了。”
李治听得莫名其妙，也不去管他。借机溜出来，去了媚娘卧室。见媚娘正在检点什物，便对她呜咽道：“卿竟甘心撇下我吗？”媚娘道：“主命难违，只好走了。”“了”字未毕，泪已雨下，语不成声了。太子道：“你何必自己说愿意去当尼姑呢？”武媚娘镇定了一下情绪，把自己的计策告诉了李治：“我要不主动说出去当尼姑，只有死路一条。留得青山在，不怕没柴烧。只要殿下登基之后，不忘旧情，那么我总会有出头之日……”
太子李治佩服武媚娘的才智，当即解下一个九龙玉佩，送给媚娘作为信物。太子登基不久，武媚娘果真再次进宫，之后成为中国历史上声名赫赫的一代女皇。
在这件事中，武则天的机智之处在于，危难面前能迅速分清主次，从而全身而退。