虚张声势和俗话说的“装腔作势逞英雄”的意思一样，它的功用可认为是为支撑面子、满足虚荣这样简单的目的，也可以在军事斗争中，用来迷惑对方，松懈其斗志，削弱其战斗准备，以渗透或压倒形式达到掠夺的目的。
隋炀帝杨广夺位不久，就出巡塞北，企图向北方的邻国炫耀武力，突厥国王得知隋炀帝此行护驾的兵力不多，认为是千载难逢的机会，就秘密调动几万大军，亲自统帅，把隋炀帝杨广及御林军团团围住，困在雁门关，想把杨广及其随从活活饿死。杨广见此情况，十分慌张，想下诏给附近各郡县起兵前来救骂，可是已被围得水泄不通，没有办法，只好把写好的一张求救诏书，刻在一个木板上，投入汾河，让它漂流。
说来凑巧，当时山西太原留守李渊的儿子李世民，听到在河里捞到皇上的诏书，知道皇上在雁门关被困，情况万分危急，立即率军前往救驾，他对同去的将领云定兴说；“突厥之所以把皇上围困，就是认为没有援军去救驾。现在就凭我们这点兵力，也很难解围，我们何不来个虚虚实实，把队伍前后拉长几十里，多张旗帜，猛敲战鼓，让突厥王看见到处是军队，认为救援大军已到，这样，他们自然会知难而退，不然的话，很可能救驾不成反而遭到围歼。”
云定兴依计而行，把行进队伍拉长几十里，荆旗络绎不绝，鼓声震耳欲聋。突厥探子远远见了，以为隋朝几十万援军开到，就飞报国王，国王闻讯大惊，立刻下令全军退去。这样杨广的雁门之围得以解除。
这个故事说明，在以劣势之兵抗击敌优势兵力的进攻之时，以虚张欺骗，威慑敌人，借以挫伤敌人的士气，造成敌人的错误，不失为一个克敌制胜的良策。
唐朝的李光弼同样以虚张声势的手法达到了“不战而屈人之兵”的巧妙效果。
安史之乱进入第五个年头，史思明抢占了叛军头目的宝座，唐肃宗怕郭子仪功高震主，也把平叛大军从郭子仪手中交给了李光弼。唐肃宗乾元二年（公元759年），史思明率数十万大军猛扑两京。李光弼见敌众我寡，为确保长安的安全，干脆让出空城洛阳，亲率五万人屯驻河阳（今河南孟县西北），北连泽、潞数州，依托黄河，虎视洛阳，控制安军侧背，从而使史思明不敢贸然西进。
史思明见无法西进，李光弼的防守又无隙可击，便屯兵河清（今河南孟县西南），企图切断李光弼的粮道。李光弼于是驻军野水渡（今河南济源、孟津二县之间的黄河上）加以抵制。
两军对峙一日，傍晚，李光弼自回河阳，留兵千人，命部将雍希颢留守。临走时李光弼告诫道：“贼将高庭晖、李日越均有万夫不当之勇。他们来了，你们千万不要出战。如果他们投降，你们就与他们一道回来。”言罢即走。众将领却听得莫名其妙，暗暗发笑。
第二天大清早，果然有一贼将军率领500骑兵来到野水。雍希颢见来势汹汹，知不可硬拼，便对军士们说：“来将不是高庭晖便是李日越，我们应听元帅告诫，不必出战，只须从容等待，看他如何行动。”于是裹甲息兵，冷笑静观。
来将走到防御栅栏下，看到李光弼所带的军队竟会如此松散，不禁大为惊奇。于是喝问守将：“李光弼在吗？”
雍希颢道：“昨晚已回河阳。”
来将问；“留守多少人马？”
雍希颢答：“千人”。
来将问：“统将是谁？”
雍希颢是无名小辈，来将显然从未听说过。雍希颢见来将沉吟不答，左右徘徊，猛想起李光弼的话来，猜测来将莫非真是来投降的，赶紧发问：
“来将姓李还是姓高？”
“姓李。”
“想必便是李日越将军了？”
“你怎么知道？”
“李光弼元帅早有吩咐，他说将军你对朝廷素抱忠心，不过一时为史思明逼迫才勉强跟从叛乱，今特地命我在此等候，迎接将军归唐呢。”
李日越踌躇了一会儿，对左右说：“今天无法抓捕李光弼，只有雍希颢，回去无法交代，不如归降唐朝吧！”众人均不答话。李日越便说要投降。
雍希颢赶紧开了栅门，即带着李日越一起去见李光弼。李光弼十分高兴，对李日越特别优待，并视为心腹猛将。李日越感激万分，请求写信去招降高庭晖。哪知李光弼却说：“不必不必，他自然会来投诚，与公在此地相见的。”众将领听说，更觉奇怪，连李日越也被弄得糊里糊涂，不知他葫芦里卖的是什么药。哪知过了数日之后，高庭晖果然率所部前来投降。李光弼于是奏报朝廷，请求给李、高以官职。史思明失去了两员虎将，李光弼则转守为攻了。
手下因见李光弼如此轻而易举地降服两将，怀疑他们三人是否有约，便去问李光弼到底是怎么一回事。
李光弼说：“我与两将素不相识，哪来密约？不过是因‘隙’利导，揆情度理罢了。史思明经常对部下说，李光弼只善于守城，却不会野战。我出城驻军野水渡，他当然视之为捕杀我的天赐良机，肯定要派猛将来袭击。史思明有个天大的毛病，就是残暴待下，对于败军之将无法容忍。如果哪位将军放过如此良机而让我生还，他还不要把那将军生吞活剥？李日越奉命而来，却得不到与我作战的机会，势难回去见史思明，请降唐军岂不在情理之中？高庭晖的才勇远在李日越之上，他见史思明残暴，而李日越却在唐军中得以宠任，自然也想到这里来谋占一席之位。”
“人往高处走，水往低处流。”李光弼揣情度理，瞄准史思明酷待部下的“间隙”，促使李日越、高庭晖自然地投降了唐朝。我们把这种根据对手之间的某种漏洞、缝隙或者各种离心力，并有意加以放大，顺势使对手放弃对抗的计策叫做“因‘隙’利导”。逆水行舟，不进则退，往往需要奋力拼搏，才能使船前行。“因‘隙’利导”则如顺水推舟，显得轻松自如。如果李光弼与李日越高庭晖硬拼，且不说要损兵折将，付出极大的代价，而且当时实际上处于不利地形，李光弼也无必胜的把握。李光弼妙用此计，则不费一枪一弹，不战而全胜了。