古希腊有一句格言：“认识你自己。”虽然每个人都有自己的优势和劣势，长处与短处，但并不是每个人都对自己的长短优劣有个清楚的认识和了解。生活中我们总能发现舍长就短，终身遗憾的悲剧。而那些自知程度较高、对自身长短利弊了如指掌的人，往往能够巧妙地隐短示长，从而取得生活的主动权。
唐贞观八年剑南道巡查大使李大亮出巡，发现一个叫李义府的人才学出众。于是举荐其才，对策中第，补为门下典仪，由此，李仪府便济身于朝廷。在此期间，又得到黄门侍郎刘洎和侍御史马周的赏识，此二人又合力向唐太宗举荐。唐太宗召见他，令他当场以“咏鸟”为题，赋诗一首。李义府脱口吟道：“日里扬朝彩，琴中闻夜啼。上林如许树，不借一枝栖。”李义府的泳鸟诗充分流露出他想做朝官的急切心情。唐太宗听后颇爱其才，便说：“与卿全树，何止一枝！”授予他监察御史，并侍晋王李治。晋王立为太子，他又被授予太子舍人。因其文翰不凡，与太子司仪郎来济被时人并称为“来、李”。李义府曾写《承华箴》上献，文中规劝太子“勿轻小善，积小而名自闻。勿轻微行，累微而身自正。”还说：“佞谀有类，邪巧多方，其萌不绝，其害必彰。”
李义府自己本就是一个佞邪之辈，却能大义凛然地发表一篇宏论。太子将此箴上奏，太宗很欣赏，下诏赐予李义府帛四十匹，并令其参与撰写《晋书》。其实这是一种最高明的“捧”，因为这里隐藏着这样一种逻辑，我是一个正人君子，主子非常敬重我这样的正人君子，那么，你的德行修养自然也很高了。
太子李治继帝位，李义府升为中书舍人。后兼修国史，加弘文馆学士。李义府的青云直上，颇引起朝臣们的注意，特别是他由刘洎、马周引荐而来，又与许敬宗等相连结，虚美引恶，曲意奉迎，长孙无忌奏请高宗贬他到壁州做司马。诏令尚未下达，李义府已有所闻，急忙向中书舍人王德检问计。王德俭是许敬宗的外甥，其貌不扬，诡计多端，善揣人意。他向李义府献计说：“武昭仪方有宠，上欲立为后，畏宰相仪，未有以发之。君能建自，转祸于福也。”
于是，李义府马上行动，当王德俭在中书省值宿时，李义府替王德俭值夜，立即上表高宗，谎称立武昭仪为皇后是众望所归，请废王皇后，立武昭仪为后，高宗闻后正合心意，马上召见了李义府，不仅赐给他宝珠一斗，还将原来贬斥到壁州的诏令停止不发，留居原职。武昭仪了秘密派人向他表示感谢。不久，李义府与许敬宗、崔义玄、袁公输等人结为武昭仪的心腹。是年七月，李义府又升为中书侍郎；十月，王皇后被废为庶人，立武昭仪为皇后，十一月，李义府又自中书侍郎拜为中书门下三品，监修国史，并赐爵广平县男。
高士奇，浙江钱塘人，出身微贱，人很聪明，学问也很好。他在科场不得意，仅仅是个秀才，因为成绩优异，随后又取得了监生的名分。但他既没有考上举人，更谈不上考取进士，又没有什么亲戚朋友当了大官为他援引。在这种情况下，他想在封建官场中飞黄腾达，是非常困难的，甚至是不可能的。然而就是他，后来竟成了康熙皇帝的宠臣，势倾朝野，招权纳贿，积累了万贯家私。他的发迹一方面靠的是机遇，另一方面是他的学问，但最重要的却是他的乖巧。
康熙初年，高士奇这个穷监生自己背着行李来到北京。他想找个家庭教师当当，维持生活。但他根本无法接近那些达官贵人，于是想了一个办法。自己写了几十副对联，分送给那些达官贵人的仆人。这一招果然见效。当时有一个满州贵族，姓纳兰，名明珠，任内务府总管大臣。高士奇写了副对联送给明珠的门房，这个门房见了高士奇的字写得很好，又是一个穷监生，要求不高，于是就请高士奇到家里教自己的儿子。有一次明珠要写几封信给外省的官员，匆促之间找不到代笔的人，这个门房就向明珠介绍了高士奇。明珠对高士奇的文笔非常欣赏，于是就让高士奇到内务府充当书写。以后20年间，明珠的官职由总管至尚书，由尚书而宰相；高士奇随着明珠的长迁而升迁，由充任书写事务，而正式供俸内廷，由供俸内廷又被任命为詹事府录事，由录事再升内阁中书。他不是进士出身，却被康熙特授为额外翰林院侍讲，又转正式翰林院侍讲学士，入值南书房，兼《大清一统志》副总编。
高士奇之短在于其微贱的出身，其长处是他的学问，高士奇的成功之处就在于让权贵显要尽快欣赏其才能，这种巧妙的藏短露长，迂回智取手法，最终使他高官得做，骏马得骑。