“外圆内方”总括修身处世之要义。“方”是原则是目标，也是本质；“圆”是策略，是途径，也是手段。总之，万变不离其宗，“圆”是万变“方”是宗。
俗话说：“圆的不稳，方的不滚”，“圆”为灵活性，为随机应变，为具体问题具体分析；“方”为原则性，为坚守一定之规，为以不变应万变。
蒯通是范阳人。陈胜吴广揭竿而起，诛灭暴秦，蒯通也乘时而起。当时，武信君武臣受命进取赵地，声势浩大，蒯通见事有可为，白头巾红臂带打扮一番去见范阳县令，范阳令几日来正胆战心惊，见蒯通如此打扮，觉得很奇怪。
“白巾者，为吊你县大人；红带者，为贺你县令大人也。”蒯通说，“天下势不可阻挡，城内城外都说你是死定了。不过，幸亏遇上了我蒯通，说不定也还能逢凶化吉呢。”蒯通将反秦形势，范阳形势，县令既往，何去何从分析得头头是道。又许诺保证只要归降武臣，依然可做县令。如此如此之后，劝得县令写下降书。然后，蒯通又出城找武信去了。这时候的蒯通连武信君都没见过面呢！
幸亏武信君早已闻知蒯通贤士大名，很恭敬地向他请教平治之策。蒯通说，一味攻打，自然也可胜利，但时间太慢，代价也大。莫若劝降纳降，不战而屈人之兵。武信君很是赞成。于是，派他招降范阳令。
范阳令开门归降，轰动燕赵各城，一时间，各县令急先恐后献城开门，武信兵不血刃，传檄而下燕赵之地三十余城。
蒯通初试锋芒，声名大振。担接下来几年，他却又回家隐居了，天下形势因陈胜吴广军的失败变得扑朔迷离，他要看一看。
汉王三军，大将军韩信进军齐国，正待渡河之际，郦食其劝降齐王成功，韩信欲罢回军。蒯通则认为机会来了，星夜去见大将军。韩信听说是当年传檄定千里的名贤蒯通来了，喜得赶紧询问进退之大策。蒯通力主继续进军齐国。以几十万大军乘机掩杀毫不设防的齐国，等于是既摘了郦食其的果子，又卖了那位好不容易成功的可怜懦生。韩信不信，此策也只好先在一边放一放。
不过，仅仅这么看蒯通还是不够的，他之所以力劝韩信攻齐，还是看上了天下即将出现的三分格局。当时，楚汉相争，你死我活而难分胜负，主动权实际已落入韩信之手。助汉则汉胜，助楚则楚胜。所以，韩信已成为双方拉拢争取的重点。蒯通则有自己的打算，他希望韩信能据齐自强，崛起到楚汉之间，鼎足而立。养精蓄锐，扩大力量，一旦天下有变，即可发兵出击楚汉，收拾残局。应该说，如此帝王之策而又有如此天赐良机，是个千载难逢的好机会。但是蒯通怎么也想不到自己失算了。韩信回避了蒯通的建议，他认为汉王待自己不薄，自己也没有多大的野心，不必招致天下非议。任凭蒯通如何劝说，韩信只是不听。蒯通害怕起来，只得佯疯避祸，做了巫师。
后人分析，蒯通此番游说失败，有两个大的失误：一是交浅而言深。在当时，他与韩信还未达到很深的关系，不过是个食客而已，显然难与韩信讨论个人前途命运等莫测大事。二是没有真正击中韩信的要害。“我不负人，人岂负我”，以“人未负我，我岂负人”是决定韩信此番态度的关键一点，而这不是不可驳斥的。韩信想做齐王已是暴露了欲望，刘邦难道不会疑虑他还要天下吗？怕天下非议，那么此事已经引起非议。既然要齐王与要天下都会引起非议，何不要了天下呢？而一旦真得到天下，又复有谁再非议？而且，那一天照样可以好好对待刘邦，借此报恩也未尝不可。有小信而忘大信，虑小患而失大患，可惜蒯通并没有击破韩信的梦幻。
事还未完，韩信后来被吕后设计擒获，监刑之际，才想到后悔不听蒯通之言。迟了！可由此又带拖了蒯通，他被从齐抓来，刘邦下令“烹之”。
蒯通又一次显示出自己远胜于郦食其的权变圆滑。当时，郦食其面对齐王的责难，他只要答应阻止汉军的进攻，还有可能取得信任，至少也不至于被烹熟了。可他就是不答应。“要杀要煮，绝不改口”。
蒯通不同，他连呼冤枉，搬出“跖犬吠尧，名为其主”的故事为自己辩护，竟然又死里逃生。不仅免于被烹，后来还当了相国曹参的幕客。
正是圆滑使蒯通逢凶化吉，摆脱了危险，如果他仅仅是一个老实人的话，就很难保全自身的性命了。