它是一幅绝妙的画，每天吸引着五湖四海的游人前来驻足观赏；它是一首优美的诗，古往今来有无数骚人墨客为它咏叹吟哦；它又是有灵性和生命的，成就了多少美丽动人的传说。
沧海桑田间，光阴改变了世界的面貌，云南石林在远古不过是茫茫深海，海水退去后，历经了亿万年的烈日灼烤和雨水冲蚀、风化，就留下了这一童话世界般的壮丽奇景。远远望去，那一支支、一座座、一丛丛巨大的灰黑色石峰、石柱昂首苍穹，晴天呈银灰色，雨天变成黛玉色，远望犹如一片莽莽苍苍的黑森林，故名“石林”。石林群峰壁立，千嶂迭翠，怪石奇岩，千姿百态，故为“天下奇观”。
置身于这雄浑奇秀的石林景中，雄健也好，娟秀也罢，只是感觉，万端的感慨无法言状。郭沫若曾说过：“看了石林，别的等于零。”而戎马一生的贺龙，从未被征服过，但却被石林“征服”了。他来到石林壮游之后，坐在石林的草地上风趣地说：“我再也不走了！”
这里的石林有大、小石林之分，大石林呈现的是撒尼人阿黑哥的雄健刚勇，而小石林呈现的则是阿诗玛的清新娟秀。登临狮子亭俯视，石海怒涛奔来眼底，褐石青岩壮观无比，景色如梦如幻，一片苍茫。而融入其间行走，又见眼前身后奇石拔地而起，参差峥嵘、千姿百态、阴阳和美、巧夺天工。
大石林入口处峭壁似屏，气势磅礴，前人摩崖刻有“彩云深处”、“拔地擎天”、“千峰竞秀”、“群岩涌翠”等题刻，先声夺人。石峰比肩屏列，拔地而起，如剑穿天，相对高度有的达三四十米。这凛然威武、阳刚豪壮的石林的雄健美，自有一番激发人们向上的力量。一线清泉汇为狭长的剑峰池，池中一峰突起，如利剑刺天；池色澄碧，如翡翠镶嵌山间；池周游廊迂回，石桥横跨。俯视剑池，天光云影，群峰秀色，尽纳湖底。莲花峰，雄踞剑池之滨，高出水面30余米，峰顶巨石横卧，石片上翘，簇成一朵盛开的莲花。
小石林略显温柔，如小家碧玉：林木青葱，地势平坦，间有桃、李、梅、杏、山茶，艳丽的花朵不时从崖间探出头来。几块草坪四周点缀着奇峰怪石，有的若天设屏障，壁立一方；有的若牛蹲兽伏，在林间静卧；有的若香菌丛生，万年不朽。尤其是在圆形的碧池之旁，有一座石峰，顶端呈淡红，宛若一位身材苗条富有青春活力的撒尼少女。这勤劳美丽、风韵天然的少女造型，形象逼真，犹如撒尼族民间叙事长诗女主角——阿诗玛。
石因水而润。石林还有一个绝佳的去处，就是长湖。在密密的丛林中，它宛如一弯新月，在蓝天中辉耀。湖周新松成林，苍翠欲滴；芳草萋萋，色鲜叶嫩；间有山花，点缀其间。
大美者不能言，至言者没有声。石林便是如此，只能让心去领悟。