1986年，美国闻名的《科学世界》杂志根据广泛读者的推荐，从成千上万件发明中，选出了20世纪对人类生活影响最大的十大发明，这十大发明中有飞机、火箭、尼龙、电视、电冰箱、飞艇、集成电路等赫赫有名的科技成果，但是，名列榜首的却是小小的“拉链”。
拉链的发明产生于19世纪末。那时候的时髦衣服都要有很沉重厚实的亵服衬在外衣里，一层一层的，包括衬衣、背心和外罩，所有衣服都要用带子、布条或一排排的钮扣拉紧。有时穿或脱一次衣服要用半个小时，就连应时的靴子也用钮扣或鞋带牢牢地绑到膝盖。妇女们为衣服钉纽扣成了一项繁琐费时的工作。
1896年5月18日，美国芝加哥市有一个名叫威特科姆·贾德森的工程师，他看到他妻子做衣服钉纽扣钉到手指都磨破了，很心疼。于是他开始思考，怎样才能减轻妻子的痛苦呢？不久他想出了一个办法：在两条布边上镶嵌了一个个U形的金属牙，再利用一个两端启齿、前大后小的元件，让它夹在金属牙上，通过它的滑动使两边金属牙咬合在一起，从而发明了“滑动绑紧器”。
这项发明大大减轻了妇女们的工作量，她们不必再为那些繁琐的纽扣而头痛了，人们穿脱衣服也不再那么麻烦。这项发明可以说是非常实用而又贴近生活。于是，贾德森把自己的发明送到了芝加哥国际展览会上展出，人们把贾德森的发明叫作“可移动的扣子”。这就是拉链的雏形。
但是人们渐渐发现，贾德森发明的“可移动的扣子”存在着严重的缺点——闭合不牢固，而且很容易自己就崩开了，假如用在裙子和裤子上，突然拉链绷开是一件令人非常尴尬的事情。并且，这个新产品还不能弯折、扭曲或洗涤，在一定程度上也给使用者们带来一些困扰。但是，贾德森的发明独具创造性，直到1905年他获得与此有关的第5号专利时，还没有其他人提出过与此项发明有关的专利申请。
贾德森因为此项发明的获利，开始同路易丝·伍尔科一起办起了“宇宙绑紧器公司”和“新泽西郝伯肯钩眼公司”，并为继承研制新产品而努力。到了1913年，他们雇用的一位名叫桑帕克的瑞典工程师改进了贾德森的设计，将链齿改成凹凸形的，使它们一个紧套一个，这样，金属牙就不会自己分开了，非常类似于今天的拉链。他还设计出相应的出产机器，为拉链的批量出产打下了基础。
1924年，美国固定公司从桑帕克处购买了这种拉链专利，将它投入生产，并在商品交易会上当场表演。新的“可移动的扣子”引起了人们极大的兴趣。人们看到它使用起来十分便利牢靠，纷纷加以赞赏。根据它开合时发出的摩擦声，固定公司为它起了个形象的名字，叫作“Zipper”，也就是“拉链”。
在第一次世界大战期间，因为参战国要赶制大量的军服、皮靴，因此大量使用了拉链。到本世纪30年代，英国威尔士亲王穿起了一条以拉链代替纽扣的裤子，从此，拉链开始进入了服装业并变得时髦起来。
到1937年，法国巴黎的闻名时装设计师在礼服设计中第一次使用了尼龙拉链；两年之后，一部好莱坞影片《绿色》的主题曲唱到了“拉链”。拉链开始风靡全球：衣裤、背包、裙子、鞋子、睡袋、枕套、公文包、笔记本、沙发垫等等，众多物品都用上了拉链。
小小的拉链虽然没有像其他发明那么复杂和伟大，但是他却成为了我们日常生活中不可缺少的部分。试想一下，如果没有贾德森的这项发明，我们至今还在用纽扣来系衣服，这是多么令人头疼的一件事。所以说，这小小的拉链名列“20世纪对人类生活影响最大的十大发明”的榜首，是当之无愧的。