亚历山大·弗莱明英国微生物学家，1881年8月6日出生于苏格兰基马尔诺克附近的洛克菲尔德。弗莱明从一个穷苦农民的儿子成长为卓有学识的细菌学家，在伦敦圣玛丽医院从事细菌学研究几乎就是他事业的全部。1928年9月15日，亚历山大·弗莱明发现了青霉素，这使他在全世界赢得了25个名誉学位、15个城市的荣誉市民称号以及其他140多项荣誉，其中包括诺贝尔医学奖。
亚历山大·弗莱明是位小个子苏格兰人，他有着一双炯炯有神的眼睛，衬衫领子上常常系着蝶形领结。但他对科学却有着超乎常人的执着，他把自己毕生的心血都投入到了科研工作当中。他攻克一道道技术难关，与众多持怀疑态度的人展开长期不懈的斗争，最终取得了胜利——青霉素的发明成为20世纪医学界最伟大的创举。数十年后，严肃的历史学家们还在整理他的传奇故事。
1921年11月，一次，弗莱明患上了重感冒。当时他正在培养一种新的黄色球菌，他索性取了一点鼻腔粘液，滴在固体培养基上。两周后，当弗莱明在清洗前最后一次检查培养皿时，他发现了一个有趣现象。培养基上遍布球菌的克隆群落，但粘液所在之处却没有出现，而稍远的一些地方，似乎出现了一种新的克隆群落，外观呈半透明状，像玻璃一样。弗莱明一度认为这种新克隆是来自他鼻腔粘液中的新球菌，还开玩笑地取名为A.F（他名字的缩写）球菌。但很快他就发现，这所谓的新克隆根本不是一种什么新的细菌，而是由于细菌溶化所产生的物质。
1921年11月21日，弗莱明在实验记录本上，写下了抗菌素这个标题，并素描了三个培养基的情况。第一个即为加入了他鼻腔粘液的培养基，第二个则是培养的一种白色球菌，第三个的标签上则写着“空气”。第一个培养基重复了上面的结果，而后两个培养基中都长满了细菌克隆。很明显，到这个时候，弗莱明已经开始做对比研究，并得出明确结论，鼻腔粘液中含有“抗菌素”。随后他进一步发现，几乎所有体液和分泌物中都含有“抗菌素”，甚至指甲中，但通常汗水和尿液中没有。他也发现，高温和蛋白沉淀剂都可能破坏它的抗菌功能，于是他推断这种新发现的抗菌素一定是一种酶。后来他将这种酶称为溶菌酶，而最初的那种细菌如今被称为滕黄微球菌。
为了进一步研究溶菌酶，弗莱明曾到处讨要眼泪，以至于，一段时间内同事们见了他都赶紧躲开，这件事还被画成卡通登在了报纸上。1922年1月，他们发现鸡蛋的蛋清中有活性很强的溶菌酶，这才解决了溶菌酶的来源问题。1922年稍晚些的时候，弗莱明发表了第一篇研究溶菌酶的论文。弗莱明和他的助手，对新发现的溶菌酶又做了持续7年的研究，但结果让人失望，这种酶的杀菌能力不强，且对多种病原菌都没有作用。
1928年运气之神再次降临。在弗莱明外出休假的两个星期里，一只未经刷洗的废弃的培养皿中长出了一种神奇的霉菌。这一次感染的细菌是葡萄球菌，这是一种严重的，有时是致命的感染源。但是细菌覆盖了器皿中所有的地方，只有沾染这种酶的地方是没有细菌的，可见它的抗菌能力非常的强，并且这种霉菌液还能够阻碍其他多种病毒性细菌的生长。他又进一步对这种酶进行研究，发现它是属于一种青霉菌，于是把它命名为青霉素。
那么，青霉素是否就是他长期以来一直在寻找的天然抗菌素？它是可敷在伤口上的有效杀菌剂吗？但是进一步的试验表明，这种抗菌素作用缓慢，且很难大量生产。他的热情也随之凉了下来。在他转向其他研究项目之前，他在1929年发表的一篇论文中介绍了自己的上述发现，但当时这篇论文并未引起人们的重视。弗莱明在论文中提到青霉素可能是一种抗菌素，仅此而已。他没有开展观察青霉素治疗效果的系统试验。他给健康的兔子和老鼠都注射过细菌培养液的过滤液，用来进行青霉素的毒性试验，但从未给患病的动物注射过。如果当时他做了这方面的试验，这种“神奇药物”很可能会提早10年问世。
在这10年中，弗莱明只发了两篇有关青霉素的研究论文。但他的实验记录却显示，在这10年中，弗莱明并未完全停止青霉素的研究。他在用天竺鼠做口服实验时，出现了极高的致死率，现在知道这是肠道正常菌丛被杀死所致。但是，当时的弗莱明并不了解这一原因，这可能打击了弗莱明的信心，毕竟这世界上很多早期发现的抗菌素，最后发现没有什么治疗实用价值。另外，弗莱明还发现葡萄球菌接触了青霉素后，可以快速地产生抗性，这可能更加打击了他的自信心，但可惜这些发现他都没有发表。而青霉素极难提取，且活性不稳定，所有这些都是弗莱明自己所无法解决的。
事实上弗莱明所发现的青霉素在当时并未引起大众的重视，除了他所在医院的门诊部有一群追随者，尝试利用青霉素粗提物治疗眼部感染和疖子这样的皮肤病。1939年，在英国的澳大利亚人瓦尔特·弗洛里和德国出生的鲍利斯·钱恩，重复了弗莱明的工作，证实了他的结果，然后提纯了青霉素，1941年给病人使用成功。在英美政府的鼓励下，很快找到大规模生产青霉素的方法，1944年英美公开在医疗中使用，1945年以后，青霉素遍及全世界。
因为青霉素被广泛使用并得到很好的治疗效果，弗莱明是青霉素的发现者，也开始步入大众的视野当中，名噪一时，但他依然保持着自己谦虚谨慎的态度，在各种重要场合的演讲中，将青霉素的诞生完全归功于牛津小组所做的研究。