如果我们能像罗马的长者那样专注于吸引他们的事情，我们或许也能取得某些成就。我认识一位年长的人，现在掌管着谷物市场。我记得当时他从流放地回来，路经我这里，对我描述了先前的生活，信誓旦旦地说，只要他一回归故里，最想做的就是安静地度过余生，远离喧嚣纷扰。他悲泣道：“我的余生所剩无几了。”我对他说：“你做不到，只要一嗅到罗马城的气息，你就会忘掉这一切。只要你再度被允许进入宫廷，你就会尽全力往里面钻，并为此感谢神。”他回答说：“爱比克泰德，只要你发现我踏进宫廷一步，就随你怎么看我。”
那么他是怎么做的呢？甚至在他进入罗马城之前，皇帝已经给他传去信函。一接到信函，先前的所有决心就都被他抛到九霄云外。从那时起，他就开始聚宝敛财。我真想站在他边上，提醒他当时说过的话，并且补充一句，我真是一个比你强得多的预言家！
那又怎样呢？我说过人的本性并不适合外在的积极生活吗？远非如此。……但在别人从事的职业与我们自己的职业之间，的确有重要的区别。……只要对他们所干的事情稍加观察，你就会心知肚明。他们一天到晚所做的只有算计、谋划，思量如何从粮食、土地或类似的东西中榨取利润。与这些相反，我恳请你学习神是如何管理这个世界的，学习被赋予理性的存在在宇宙中的地位如何，思考一下你自己是什么，以及是什么构成了善与恶。