秦汉时期体育运动的发展是中国体育史上承前启后的重要时期。在继承先秦体育与引入外来体育基础上，有所摒弃，形成了后世体育发展的基本格局。
秦汉时代是中国封建社会的前期，封建制度基本形成和初步发展，这是中国古代体育活动内容发展的重要时期，先秦的各类体育活动得到了继承和发展，新的体育活动和项目又陆续产生，这一时期体育的主要特点是：活动规模较大，竞技性与娱乐性较强；某些类别的体育活动（如“导引”、“百戏”等）已初步自成体系，且独具特色；寓军事训练于体育娱乐的思想得到体现，开创了重文士轻武夫的先河，使得社会上形成了“雅”、“俗”两类不同的体育活动。
军事体育的变化
秦统一之后，虽为防边患大力发展军事体育，但国内的安定生活更需要休闲娱乐，因此如何改变枯燥的军事训练，把练武寓于娱乐之中，成了这一时期军事体育的重点。
汉朝时大力提倡以野兽为假想敌的军事射猎活动，狩猎不仅使用骑射、兵器击刺捕杀禽兽，还提倡徒手搏斗擒捉野兽。狩猎中保存了古老的弋射、毕捕方法，可以说是各种狩猎方式都包容兼蓄，集练武、娱乐于一体的体育活动。
蹴鞠这种活动曾在秦统一后低落，到了汉代又逐渐兴盛起来，有娱乐和军事两种形式。汉武帝时，攻打匈奴的行军途中，士卒都参与蹴鞠活动，以振奋士卒的精神。这就是“蹴鞠兵势也”的重要原因之一。
角抵最初主要是流行于民间的徒手角力活动，秦时增加了它的娱乐性和表演性并进入宫廷，与杂技、魔术、歌舞等同台表演，成为宫廷贵族的观赏性娱乐活动。到了东汉，角抵戏随着内容的增多而被称为“百戏”，举凡古代歌舞、杂技幻术、角力较武、赛车走马，无不囊括其中，成为中国古代歌舞、杂技表演、运动竞技的综合表现形式。
民俗节令中的体育
我们祖先很早就认识到节令的迁移、气候的变化会给身体带来一些影响。秦汉时期，通过节日、节令习俗开展体育活动已成为中国古代主要的体育组织形式之一。在众多的节令习俗活动中，不是与驱邪防病有关，就是与祈求长寿、欢娱身心相联系。
作为节令民俗活动的驱傩，是古代的一种驱疫防病活动。大约西周时已成礼制，至汉代成为“腊祭”活动的内容之一。汉代宫廷举行的驱傩仪式，先由“中黄门”带领“子”将火炬从宫禁中传至端门外，再由守候在端门外的卫士将火炬传至等候在城外的五营骑士，五营骑士分三站，相继传至洛水，将所持火炬投入水中。其中，卫士与五营骑士皆有千人参加，这实际上是浩荡的越野接力跑。
医学的发展
汉代医学已有了极大发展，医学专著《黄帝内经》、《伤寒杂病论》奠定中医学的发展基础。《黄帝内经》中提到当时医疗的手段有九种，导引是其中手段之一，“亦以除疾，兼利蹄足”，（《三国志方伎传》）导引既能健身，又可以治病，开创了“体疗”新方法。
延伸阅读
李尤的《鞠城铭》
《鞠城铭》是东汉人李尤所写，全文是：
鞠方墙，仿像阴阳。法月衡对，二六相当。建长立平，其例有常。不以亲疏，不有阿私。端心平意，莫怨其非。鞠政犹然，况乎执机。
这是世界上最早论述足球裁判的著作，全文不过48字，却内容丰富，告诉我们汉朝的足球竞赛形式、裁判规则、竞赛用球和运动场地，都已开始走向规范化。其中提出的竞赛原则，至今仍值得我们学习、继承和发扬。