三国两晋南北朝时期，社会多有动荡，体育发展有失均衡。同时空前的民族大融合又为体育活动增添了许多新的内容和色彩。
两晋南北朝时期玄学对儒家正统礼乐观的冲击，北方骑射民族的剽悍尚武，都为隋唐体育的繁荣打下了基础。无论是武艺、球戏、保健养生，还是围棋、水戏等都初步定型，竞放异彩。而且这个时期妇女的体育活动较为兴盛。
军事体育的衍生
三国时期，各国争战不断，为了获得战斗力强的军队，魏、蜀、吴三国的统治者都下令争求武才。蜀国的诸葛亮创制了不少新型武器，每一种新式武器的出现，必然对士兵的身体素质的武艺技术提出新的要求，如元戎，是一种能够连发的弩，这就需要士卒加强对腰力和臂力的提高；木牛流马类似人力独轮车，适用于山地作战的运输工具，不仅要求驾御者要有很大的力气，而且长途跋涉还需要有很好的耐力。士兵们不断经受新的训练，这对军事武艺的发展和身体素质的提高，又是一种促进。
两晋南北朝时期，战争主要是骑战和步战，因此骑射受到相当的重视。北方习射之风胜过南方，女子也善于骑射。当时也出现了以骑射为内容的娱乐和竞赛。
北魏末期的濮阳王元顺，善于射箭。《资治通鉴》上说，元顺参与了宇文泰拥立南阳王元宝炬的计划，元宝炬成为西魏的开国皇帝，即西魏中宗，元顺是中国历史上有史可考的第一个射箭冠军。
两晋南北朝时，受北方游牧少数民族影响，角力（又称“相扑”、“拍张”）成为一种单独的体育活动，在社会上开始流行起来。
养生思想与方法的发展
两晋南北朝，统治阶级腐朽、醉生梦死，为养生思想的发展提供了土壤，出现了历史上的一个高潮，涌现出不少养生学家。
“竹林七贤”之一的嵇康“长好老庄”，著有《养生论》。晋代著名道士葛洪，好神仙导引之术，后炼丹终生，著作很多，代表作为《抱朴子》。他还对各种养生方法多有研究和论述，包括吐纳、导引、房中和服食等等。他提倡服食丹砂、黄金、白银、诸芝、王玉、云母、石英、松柏脂、汉等、地黄、麦冬等，以“令人身安命延”。
南朝齐梁间道士，医学家陶弘景八十多岁时，容貌还跟中年人差不多，他在著作《养生延命录》一书辑录了大量的养生理论和方法，其中《导引按摩》部分，丰富多彩。他根据《导引经》，介绍了不少成套的动功（如导引七势，按摩八法，肢体运动八势等）。
娱乐体育盛况空前
两晋南北朝，围棋又出现一个高峰，王公大臣、文人学士通宵达旦，下棋无度。少年儿童中也涌现出围棋高手。魏晋南北朝已有棋品制（相当于今天的段位），按棋手技艺高低分为“九品”，后传到日本，成为日本九段制的依据。当时纵横19道的棋盘，一直沿用至今。
民族大融合使多姿多彩的各族舞蹈彼此交流，繁盛空前，北朝继承了汉、晋的舞蹈，还将西北各地少数民族乐舞带进中原，实现了各民族舞蹈的大交流。南朝也引进了北方民族的舞蹈，这一时期的艺术体育在各方面均有广泛开展。
延伸阅读
围棋名何来？
围棋，起源于中国，它迄今已有二千多年的历史。从古文献来看，围棋最早被人称为“”或“棋”。据说，这是各地方言不同的缘故。北人称“”，南人谓“棋”。
后来，有人根据下棋时黑白双方总是互相攻击，互相包围的特点，称“下棋”是“围棋”。汉代，围棋虽已作为一个专用名词出现，但在很长一段时间里，“围棋”还是被当作动宾词组使用。如古诗中“溪头烘药烟霞暖，花下围棋日月长”，“昂头说《易》当闲客，落手围棋对俗人”都是明显的例证。到了佛道盛行的南北朝时期，围棋活动极为普遍，文人学士中有的已嗜成
，有些遁迹沙门的佛门弟子也乐此不疲。这期间，围棋又得了两个富有时代特点的别名：“手谈”和“坐隐”。