秋瑾出生在浙江绍兴的一个官宦家庭，她从小就聪明伶俐，看到哥哥们读书，她也跟在后面看着，竟然一学就会，教书先生非常喜欢她。秋瑾不仅学习经史和诗词歌赋，还非常善于骑射。她非常钦佩历史上的“巾帼英雄”，像花木兰、秦良玉等，在她看来，男女就应当平等。长大以后，秋瑾也喜欢穿一身男装，她习文练武，身上颇有一股“侠气”。
1869年，秋瑾依父母之命嫁给了官僚财主的儿子王廷钧，随他到了北京居住。当时，八国联军入侵不久，秋瑾目睹了满目疮痍的中国在列强的铁蹄下被蹂躏，人民苦不堪言，民族危机深重。她看到软弱无能的清政府的腐败，义愤填膺。她觉得在这样国难当头的危急时刻，自己怎么能每天只为家里柴米油盐的琐碎浪费年华？应当像花木兰一样，投身疆场，保卫祖国。她下决心把自己投身到救国的事业中去，决定远赴日本探索救国的真理。她的这一想法被丈夫王廷钧坚决反对，他偷偷地变卖了秋瑾的首饰，拿走了银元，希望能够打消她去日本的念头，没想到这些行为让秋瑾更加确定了出走的决心。1904年，秋瑾变卖了剩余的首饰，自费东渡日本。
到了日本之后，秋瑾积极地参加了许多日本留学生的革命活动，并在那里结识了蔡元培、陈撷芬、陶成章和鲁迅等人。她为了帮助长沙起义失败流亡日本的同志，慷慨解囊，随后回国筹措学费。在回国期间，她又加入了光复会。1905年八月，秋瑾再次前往日本读书，在黄兴的介绍下，她见到了孙中山，并随即加入了同盟会。从此她在日本各地发表演说，宣传革命思想。
1906年，清政府取缔了中国留学生规则，压迫留日学生回国。她和同志们在上海建立了革命据点，广泛联络革命人士，创办了中国第一份妇女报纸——《中国女报》。同志们在她小小的寓所里经常日夜奋战，为接下来的武装斗争做着准备。
1907年2月，秋瑾进入大通学堂督办，决定与徐锡麟分头在浙江、安徽两省同时发动起义。原定在7月6日，先在金华发动起义，然后各处响应。但是由于被军中汉奸泄露，后又改为19日。没想到，6日徐锡麟在安庆的起义失败，这使得整个行动变得非常困难。徐锡麟的弟弟被捕时，泄露了秋瑾的信息，这让秋瑾陷入极度危险的处境当中。面对战友的劝说，秋瑾坚持不撤退。她说：“革命是要流血的，没有流血，挽救不了民族的危亡。你们要再接再厉，努力干下去。”她决心留在大通学堂与前来保卫的清军展开战斗。下午，清军包围了大通学堂，秋瑾和其他六人一起被捕。
秋瑾在被捕后，用“秋风秋雨愁煞人”一句话作为供词，坚决不吐露革命和同志的讯息，无计可施的清军只好伪造供词。1907年7月15日，在绍兴轩亭口，杀害了秋瑾。
在中国近代革命的道路上，有着许许多多的革命志士希望通过自己的努力来改变中国，他们当中有很多人像秋瑾一样，用自己的鲜血唤醒了沉睡的人民。她作为一名封建时代的女子，勇于践行自己爱国救国的誓言，冲破了旧思想的牢笼，体现了巾帼不让须眉的豪情壮志。