秦始皇嬴政出生在赵国，却是一个秦国人。他出生的时候正是周朝的末年，众诸侯割据，并且战争不断，小诸侯国被争抢吞并，人民苦不堪言。当时的秦国是诸侯国中势力较强的一个，在治国理念上倡导法治，主张权利集中，这与当时的儒家和老子的思想完全不同。正是由于这样的治国理念，再加上地理位置的优越，秦国的势力逐渐强大，到秦始皇即位时，秦国已经成为诸侯国中第一大强国。
公元前238年，秦始皇亲政。看到自己国家的强大和年少时建立的天下大同的思想，21岁的他下令统一全国。他调令秦国强大的兵马出兵攻打其他诸侯国。到了公元前221年，秦国灭掉了最后一个诸侯国家，统一了全中国，结束了诸侯割据的时代。他由此建立了一个中央集权统一的国家，自名为始皇帝，就是天下第一位皇帝的意思。
在统一了中国之后，为了避免再次出现诸侯割据的局面，他立刻实施了一些重要的改革，废除了各诸侯国的旧制。他把全国分为了36个郡，每个郡下设县，由郡守、县令管理当地的事务，并且由朝廷任命，随时可以调动。各级官员也全部由皇帝直接任命，而不是世袭。除此之外，他还制定了很多的规矩，按照秦制统一了文字书写、度量衡、货币制度和车宽，从此，隶书成为全国统一的文字。他还命人修通水路、陆路，使得各地的交通情况有了大的改观。
为了削弱法家以外的其他思想学派，秦始皇实施了焚书坑儒的政策。公元前213年，他下令焚烧了除农业、医学、史料和法家书籍以外的其他所有书籍。为了抵抗外族侵略，秦始皇下令将北部边界的城墙连接起来形成抗敌的屏障，这就是我们现在看到的万里长城。这样的防御机制使得秦朝在抵抗外族入侵上表现出了非常强大的实力。
由于长期对外征战，再加上修建长城的费用，秦始皇增加赋税，使得民众苦不堪言。人民痛恨秦始皇的暴政，常出现刺杀秦始皇的事件，尤其以“荆轲刺秦王”的事件为代表。到了公元前210年，秦始皇驾崩。
秦始皇死后，他的二儿子即位，他没有吸取父亲的经验，而是继续采用横征暴敛的政策，很快国内农民起义爆发。公元前206年，秦二世被杀，秦朝在农民起义中灭亡。
秦始皇第一次实现了国家的统一，改变了人们对国家的定义和概念，实现了中华民族历史上第一次政治和文化方面的大统一。虽然他的很多行为在现在看来是非常暴虐和无理的，但是他对国家统一所作出的贡献不能被抹杀掉。他告诉我们，实现国家的统一是中华民族的根本利益所在，也是我们每一个中华儿女的职责。