邹湛瞅了瞅那些兵士，轻淡地回答：“近期军营中粮食短缺，兵士难以饱餐，故派人挖采些蘑菇、竹笋与野菜，以补军粮之不足。”
“粮食乃军队之本，缺少粮食便无法进行正常操练，更无法进行作战。”羊祜有些吃惊地打量着邹湛，严肃地问，“莫非有人克扣军粮，中饱私囊，使军中粮食短缺，兵士不得饱餐？”
“仆射大人不必多疑。”邹湛赶紧解释道，“荆州地处两国边境，战事频繁，民少而兵多，二丁便要供一兵，仅凭本州之租赋，远不足供养驻军，每年均需朝廷调拨大量粮食，以补本州军粮之缺。去年黄、淮二水泛滥成灾，沿河诸郡县歉收，朝廷将存粮调往那里赈济灾民，没有再给本州补拨军粮，造成军中粮食短缺。据卑职所知，军中存粮已不足百日之需，难以维持到新谷登场，故而只得减少兵士每日之粮，以防日后断炊。”
“原来如此……”羊祜沉吟良久，颇为忧虑地说，“军无粮不稳。长此下去，必然会军心浮动。”
“仆射大人所言极是。对此，各部将领亦忧心忡忡，惟恐发生不测。”邹湛一筹莫展地说，“仆射大人应将荆州军中缺粮之事奏明圣上，请求朝廷马上给军中调拨粮食，以稳定军心。”
“朝廷亦无粮可调，奏明圣上也无济于事，只能让圣上忧心而已。”羊祜沉默了一阵儿，有些不解地说，“荆州地势平坦，地力肥厚，且雨水充足，适于耕种，按理不应缺粮。”
“仆射大人有所不知。”邹湛连忙解释道，“自荆州一分为二以来，此处是小战不断，大战时有，百姓为避战乱，纷纷举家迁往中原，致使大片土地荒芜闲置，租赋锐减，州中入不敷出，军中粮食短缺。”
羊祜若有所思地问：“荆州现有多少荒芜闲置且适于耕种之土地？”
邹湛如实相告：“据卑职所知，州中荒芜闲置且适于耕种之地有四五千顷之多。”
“此处土地每亩能收多少粮谷？”
“丰年每亩可收十余斛，灾年每亩可收五六斛，平年每亩可收七八斛。”
“若每亩按八斛计之……”羊祜边慢慢地向山顶攀登，口中边念念有词地说，“一顷可收八百斛，千顷可收八十万斛……每名将士每年按二十斛计之，荆州将士每年约需二百万斛……”
邹湛瞧着羊祜，试探地说：“仆射大人之意是……”
羊祜没有回答，而是反问着邹湛：“若让将士得以饱餐，待到新谷登场时，我军尚缺多少粮食？”
邹湛暗暗地计算了一阵儿，明确地回答：“尚缺九万斛。”
“九万斛……”羊祜喃喃自语了一会儿，转而吩咐着邹湛，“请中郎回府后立即告知各部将领：从明日起，各部均按原先供给之数发放军粮，莫要再让兵士忍饥挨饿，或以蘑菇、竹笋与野菜充饥。”
“这……”邹湛迟疑了一下，吞吞吐吐地说，“如此一来，只怕未到新谷登场之时，军中就会断粮。一旦军中无下锅之米，其后果将不堪设想。请仆射大人三思。”
“中郎不必担忧。”羊祜微微一笑，“今晚我便驰书洛阳，先从那里借贷九万斛粮食，以补此缺口，绝不会让军中断炊。”
“方才仆射大人说，朝廷已无粮可调。”邹湛莫名其妙地问，“仆射大人又从何处借贷？”
“朝廷无粮并非洛阳无粮。”羊祜狡黠地笑了笑，“据我所知，杜元凯所管之河南郡，尚有十余万斛粮谷存放于仓库之中。只要我向杜元凯告急求援，他绝不会坐视不管。”
“既然是借贷，以后就要如数归还。”邹湛不无顾虑地说，“即使杜大人肯借粮给我军，这岂不是寅吃卯粮？虽可救一时之急，但却要造成更大亏空，明年我军又将如何度日？”
“中郎不必多虑。”羊祜似乎已经有了充分的准备，胸有成竹地说，“待到明年，我军不仅已无断炊之危，而且还会有一年之余粮。”
邹湛如同坠入五里雾中，将信将疑地打量着羊祜。
羊祜瞥了邹湛一眼，再次吩咐道：“中郎只管照办便是，一切均有我来筹划。”
邹湛满腹狐疑地说：“卑职遵命。”
羊祜与邹湛边走边聊，不知不觉地登上了山顶。羊祜站在岘首之巅，纵目四望：俯瞰襄阳，一览无余，房屋街巷，历历在目；东望汉水，波光闪烁，舟船轻移，风帆隐现；远眺隆中，云遮雾罩，烟雨苍茫，蒙蒙咙咙；回首鹿门，重峦叠嶂，峰尖刺天，山色苍然……
羊祜四处眺望了一番，感慨地说：“自混沌初开、宇宙诞生以来便有此山，历朝历代不知有多少贤达名士曾登此远望。然而，这些人皆已被时光湮没无闻，实令人悲伤！我如百岁后有知，魂魄定然要重临此处，再观襄阳有何变化。”
邹湛瞅了瞅羊祜，也感叹地说：“时光如流水，岁月似风尘，芸芸众生犹匆匆之过客，人去迹灭。但仆射大人德冠四海，道嗣前哲，必能与此山共存，传留于后世。至于湛辈，则必然如仆射大人所言，将会被时光湮没无闻也。”
“天道无常亦有常，岁月无情亦有情。功德显著者必将与山水同在，碌碌无为者必然会人去迹灭。”羊祜仰望着蓝天白云，深沉地说，“人生一世，当以功德为重；为官一任，当造福一方。至于流芳百世或湮没无闻，皆听天由命也！”
连续三四日，羊祜似乎忘记了自己是都督荆州诸军事的封疆大吏，而把自己当成了一个前来访古观光的游客，先后游览了襄阳周围的隆中、岘山、樊城、檀溪等古迹名胜。后来，他又装扮成一个商贾，只身一人在襄阳城内四处游逛，仔细地观察着襄阳的官署衙门、街巷里坊、商铺酒肆、车马行人和风土人情。
在此之前，羊祜虽然没有来过襄阳，但他却从书中得知：东汉时期的襄阳曾是一个经济繁荣、世族豪强集中之地，朱轩华盖，甲第掩映；汉末之世，董卓荼毒两京，洛阳、长安一带成为一片焦土，关西及中原的大批学士纷纷逃到相对比较安定的襄阳避难，在这里收徒授学，讲经论史。一时间，襄阳几乎成了全国文化的中心。
可是，如今出现在羊祜眼中的襄阳，竟与他在书中读到的襄阳判若两城：他看到的只是衰败破落的府第、生意清淡的商铺和门可罗雀的酒肆，碰到的只是衣衫破旧的行人、蓬头垢面的乞丐、相互打闹的顽童，听到的只是令人心酸的乞讨声、让人同情的呻吟声、使人厌恶的叫骂声……这一切都与他在隆中的所见所闻形成了鲜明的对照，堂堂一州之首府竟然还不如一个深山中的村落。久负盛名的襄阳为何会变得面貌全非？那个繁荣昌盛的襄阳哪里去了？那琅琅的读书声为何听不到了？如何才能使已经破败的襄阳恢复往昔的兴旺昌盛？
羊祜走街穿巷，边走边看边听边想。到了正午时分，他已把整个襄阳城逛了一遍，同时也已变得饥肠辘辘，正要回去吃午饭，突然觉得眼前一暗，被一个人拦住了去路。
羊祜一怔，马上收住脚步，抬头一看，见面前站着一位须发皆白的老者，就惊讶地问：“老人家为何拦住我之去路？”
老者惨淡一笑，颇为尴尬地问：“欲测字卜卦乎？”
羊祜摇了摇头，礼貌地回了句“抱歉”，然后绕过那老者继续前行。
可是，羊祜刚走出两步，就听那老者哀叹一声，悲伤地说：“天不垂怜，今日又要饿肚矣！”
羊祜闻听此言，连忙收住了脚步，转过身来，认真地打量着那位老者。只见他是一身儒生打扮，袍服上虽然打着补丁。但却洗得干干净净，穿得整整齐齐。他虽然面黄肌瘦，十分憔悴，但眉宇之间却隐隐显露出儒雅之气，忧郁的目光中蕴含着一种睿智之光。
面对着这位落魄的文人，一种恻隐之心蓦然涌上了羊祜的心头。他重新返回老者的面前，不好意思地说：“方才多有得罪，请先生为我指点迷津。”
然而，对于这桩失而复得的生意，那老者并未流露出大喜过望的神色，反而是脸陡然涨得通红，羞愧地低下头去，嗫嚅地说：“这字不测也罢。”
老者不吃嗟来之食的态度，更引起了羊祜的兴趣，他向老者拱手施礼，歉疚地说：“方才我‘心有旁鹜’，脱口而出，并非我之本意，请先生莫要见怪。”
“这……”老者稍作犹豫，迟迟疑疑地伸出左手，“请随意赐上一字。”
羊祜略作思索，在老者的手心上写了个“荆”字。
“荆……荆……”老者眯缝着双眼，反反复复地瞅着羊祜，自语了一阵儿，试探着问，“大人莫非属牛或姓羊乎？”