何定这番明为不解、实为挑拨的话语，让孙皓重新忆起那件曾让他有些不悦但却已淡忘了的往事。孙皓举行登基大典时，在他的同宗兄弟之中，除了那些已被贬为庶人者外，就只有两人没有亲赴建业进行朝贺：一个是永安侯孙谦，另一个便是夏口督孙秀。为此，他曾借施但造反之机，鸩杀了孙谦。而对孙秀，一者因其与世无争、洁身自好，一时还抓不到惩治他的把柄；二则因其久居夏口，远离京师，且不与朝臣交往，久而久之，孙皓也就逐渐将其淡忘了。如今，何定旧事重提，一股对孙秀不满的情绪又沉渣泛起，悄悄地涌上了孙皓的心头。他紧皱起双眉，满腹怨气地说：“朕加冕之时，因时间仓促，路途遥远，孙秀来不及亲赴建业进行朝贺也就罢了。可朕移驾武昌之后，与夏口近在咫尺，孙秀也未曾来拜见过朕，实在有失人臣之礼。”
孙皓流露出了对孙秀的不满情绪，使何定看到了成功的希望，就趁热打铁地说：“夏口督乃宗室至亲，本应与陛下亲密无间，但其却对陛下敬而远之，陌如路人，以至于同宗兄弟竟互不相识，岂非咄咄怪事，实令臣大为不解。”
孙皓至此还未察觉出何定的险恶用心，仍旧顺着何定的话茬说：“汝有所不知。孙秀虽为宗室至亲，但其祖母却是北方曹氏之女，其骨子里有着曹氏之血脉。故而，其与宗室之间总是难以融洽。”
“原来如此。”何定又故作恍然大悟之状，旁敲侧击地说，“难怪夏口督总是与宗室貌合神离，以至于传出种种令人不可理喻之事。”
孙皓心中咯噔一响，警觉地问着何定：“孙秀做出何种不可理喻之事？”
“臣也只是道听途说而已，并无真凭实据。”何定有意想吊一吊孙皓的胃口，故意卖起关子，“此或是以讹传讹、人云亦云之事，不说也罢，以免惹得陛下心中不悦，有损陛下与夏口督兄弟之情。”
生性多疑的孙皓不知自己中了何定的欲擒故纵之计，马上沉下脸来，刨根问底地说：“无风不起浪，事出必有因。孙秀到底传出何种令人不可理喻之事，汝要如实奏来，不得对朕有丝毫隐瞒！”
“这……”何定稍作犹豫，吞吞吐吐地说，“臣闻夏口督身为大吴之宗室，但却暗中供奉着魏武帝曹操之神位，每日晨昏均要在牌位前焚香祷告。臣又闻，夏口督虽生于吴、长于吴，但却酷爱中原之歌舞与诗文，非中原之歌舞不听不观，非‘三曹’之诗文不读不诵。”
“有此等怪异之事？”孙皓满腹狐疑地自语道，“孙秀意欲何为？”
“臣亦为夏口督反常之举而深感疑惑。”何定含沙射影地说，“莫非夏口督自幼深受祖母熏陶，对中原心向往之……”
何定的暗示像是一种酵母，开始在孙皓的心中发酵，使他对孙秀的不满情绪迅速地膨胀，由不满变为猜疑，又由猜疑变为憎恶。他沉默了片刻，若有所思地说：“孙秀虽为宗室至亲，但却向往中原。若让其久镇夏口，拥兵在外，难免要生出事端。”
何定见孙皓已经钻进了自己的圈套，心中暗自欣喜，又紧处加楔地说：“夏口督乃宗室至亲，非一般军镇之都督可比，若其拥兵自重，祸患会甚于外姓之将。陛下应防患于未然，以免孙壹奔魏之事重现，危及国家社稷之安全。”
何定以孙壹奔魏之事为箭，射向孙皓，果然一箭中的。孙皓再也不敢掉以轻心了，毅然地说：“夏口乃军事重镇、江防要地，绝不可让二心之人镇守。朕即下诏，将孙秀召回建业，夺其兵权，以防孙壹奔魏之事重现。”
何定偷觑了孙皓一眼，小声地嘀咕道：“陛下若召夏口督回京，只怕会……”
孙皓盯着何定，奇怪地问：“难道孙秀敢抗命不遵？”
“或许是臣有些过虑……”何定步步为营地说，“夏口督有二事令臣大为不解：其一，夏口督原为前将军，乃朝中重臣，可其为何放着官高权重之京官不做，放着繁华舒适之京城不居，却主动请求出任夏口督？其二，凡外放之臣，无不盼望着早日回朝为官，纵然一时无法如愿，也要经常借故返回京城，重温旧梦，夏口督却为何与众不同，一去不返？”
何定的话更加重了孙皓的猜疑，忙问道：“孙秀为何会如此反常？”
何定略作迟疑，神秘地回答：“臣思来想去，觉得夏口督之所以如此反常，是因夏口地近中原，若到紧急之时，便可步孙壹之后尘，一走了之……万一夏口督在接到陛下诏书后，萌生出不轨之心，北奔洛阳，陛下只怕鞭长莫及。”
“爱卿所虑甚是有理。”孙皓似有所悟地问着何定，“以爱卿之见，朕该如何是好？”
何定见时机已经成熟，便俯在孙皓的耳边低语道：“以臣之见……”
孙皓听罢，也低声地对何定说：“此事就由爱卿亲自去办，务必要……”
尽管孙秀极力为李勖鸣冤辩诬，并愿以自己的官爵担保，但还是无法改变李勖全家的命运。或许是孙秀与李勖儿时纯真的友情给他留下的印象太深了，或许是李勖惨遭灭门焚尸之灾对他的打击太大了，尽管此事已经过去了数月之久，可他却一直耿耿于怀，无论如何也难以忘怀。他常常为李勖的遭遇痛心疾首，也为自己没能救得李勖全家深感愧疚。
一天傍晚，孙秀在书房闲坐，眼前突然又浮现出李勖的身影。他禁不住潸然泪下，悲哀地自语着：“勖兄啊，小弟实在愧对仁兄，实在是爱莫能助……”
孙秀正自语着，周宏急匆匆地走进了书房。孙秀连忙抹去腮边的泪珠，略显尴尬地问：“长史有何事？”
周宏神色不安地回答：“卑职特来向都督谢罪。”
“谢罪？”孙秀有些奇怪地打量着周宏，莫名其妙地问，“长史何罪之有？”
周宏诚恳地答道：“皆因卑职多嘴多舌，为都督带来了不测之祸。”
“不测之祸？”孙秀诧异地问，“祸从何来？”
“祸从建业而来，不日就会降临到都督身上。”周宏从怀中取出一封书信，开诚布公地说，“卑职有位从弟，在故都武昌为官。方才，卑职突然接到这位从弟送来之紧急书信。书信中说：朝中之常侍何定奉圣上之命，率领五千兵马，要来夏口进行围猎，昨日已从武昌出发，溯江而上，明日午后便可兵临夏口。何定在武昌逗留之时，正是卑职之从弟接待之。何定因贪杯醉酒，曾向卑职之从弟吐露秘密：他此次率军前来夏口，名为进行围猎，实则是要捉拿都督……卑职之从弟怕卑职因此而受到株连，驰书相告，让卑职早做准备，以免遭受池鱼之灾……卑职深受都督知遇之恩，不敢忘恩负义，更不敢落井下石，故将实情告知都督。”说罢，便把来信交给了孙秀。
孙秀细读了周宏从弟的书信，难以置信地说：“我自出镇夏口以来，谨言慎行，尽职尽责，虽未建立大功，但也没出过任何差错，亦无得罪圣上之处，圣上为何要降罪于我？”
周宏冷静地回答：“非都督得罪了圣上，而是都督得罪了何定；非圣上要降罪于都督，而是何定要陷害都督。”
孙秀仍有些疑惑地说：“我在上表中并未提及何定，如何就得罪了他？我与何定素不相识，且远日无冤，近日无仇，他为何要陷害于我？”
“何定为报私仇，必欲置李少府全家于死地。而都督却上表为李少府鸣冤辩诬，岂能不得罪何定？”周宏不愿再隔靴搔痒，就一针见血地说，“何定依恃着圣上之宠信，狗仗人势，狐假虎威。朝中大臣对其既恨又怕，惟恐避之不及。而都督却上表圣上，欲救李少府全家，又如何不惹恼何定，引来他之报复……”
周宏正说着，家丁送来一份公文。孙秀打开公文袋，只见公文中写道：
……定奉圣上之命，前往夏口围猎。行前，圣上有家书让定转于都督，以通兄弟之情。为不惊扰夏口之兵民，定不便亲往城中拜谒都督。故而，定冒昧请都督于明日申时，屈尊前往江汉汇流之处相见……
孙秀读罢何定送来的公文，把它转交给周宏，模棱两可地说：“长史所言不差，何定果然要来夏口围猎。”
周宏把公文仔细地读了一遍，忧心忡忡地说：“如此看来，卑职之从弟绝非危言耸听，都督果然要大难临头矣！”
孙秀似乎还未意识到问题的严重，不以为然地说：“何定只说是要到夏口进行围猎，顺便向我转交圣上家书，并未言及其他，长史不必大惊小怪。”
“非卑职大惊小怪，而是此事来得蹊跷，令人生疑。”周宏见孙秀面临着灾祸还浑然不觉，就推心置腹地说，“何定为何不在建业附近围猎，而却要不远千里跑到夏口来围猎？既然是围猎，有百十人马也就足矣，而何定为何却要兴师动众，带领五千兵马？何定既然有圣上家书要向都督转达，为何不堂而皇之到都督府来转达？卑职以为，何定此次率重兵来夏口，绝非围猎，而是一次有预谋之秘密行动，是为都督设下之罗网、掘出之陷阱！都督切莫误中何定之奸计，自投罗网，自跳陷阱！卑职断定，都督若出城去见何定，必会遭到暗算，有去无回！到那时，都督就悔之晚矣。请都督深思，千万不可掉以轻心，以至铸成大错！”
周宏的坦诚恳切之语，引起了孙秀的警觉。他沉思了一会儿，谨慎地问着周宏：“以长史之见，我是出城去会何定，还是请他到城中相见？”
“以卑职之见，都督既不可出城去会何定，亦不可请其到城中相见。”周宏坦率地回答，“何定此来，必定早有准备。都督若出城去见何定，必为其所擒；都督若请何定入城，则无异于引狼入室，亦要为其所擒。”
孙秀犹豫了片刻，小声地嘀咕道：“如此看来，就只有避而不见为妙……”
“都督即使避而不见，亦无法消灾免祸。”周宏深谋远虑地说，“何定携带着圣上家书，都督若避而不见，岂不是犯有欺君之罪？何定便可借此公开对都督兴师问罪。都督属下只有五千兵马，且大多布防于沿江各处，夏口仅有两千兵马驻守，如何能够抵御何定那五千精锐兵马？”
出城去会何定不可，请何定到城中相见亦不可，避而不见还是不可，孙秀陷入了束手无策的境地。他无奈地瞧着周宏，求助地问：“长史有何良策，能使我躲避此不测之祸？”
“这……”周宏瞅着孙秀，沉吟不语，似有难言之隐。
孙秀见周宏心存疑虑，恳切地说：“我自与长史相识以来，就引为知己，无话不谈。今我面临危难，长史为何却瞻前顾后，不肯为我排忧解难？”
周宏谨慎地说：“非卑职不肯为都督排忧解难，而是此事过于重大，卑职实不敢妄言。”
孙秀有些疑惑地打量着周宏，忧虑地问：“长史莫非惧怕遭到株连乎？”
“都督莫要误解卑职之意。”周宏急忙解释说，“卑职出身微贱，能有今日，已是过望，死亦不惜不畏，又何惧株连！只是都督乃宗室至亲，与卑职有天壤之别，恐难纳卑职之言。”
“出身微贱也好，皇室至亲也罢，都是父母所生，均为血肉之躯，皆有七情六欲，何言天壤之别？”孙秀坦率地说，“长史尽管直言，莫要再瞻前顾后！”
“既然如此，卑职便斗胆直言矣。”周宏紧盯着孙秀，冷峻地说，“卑职以为，都督若欲躲过此劫，惟有一走了之！”
“一走了之？”孙秀略显吃惊地问，“走向何处？”
周宏小声回答：“洛阳！”
“洛阳？”孙秀大惊失色地说，“我身为宗室至亲，岂可叛国投敌？”
“都督之前任不亦为宗室至亲乎？他可行之事，都督又为何不可行之？”周宏耐心地劝着孙秀，“都督北奔洛阳，只是要避难躲祸，是迫不得已而为之。”
“事虽如此，然而……”孙秀仍犹豫难决，心存侥幸地说，“我与圣上乃同宗兄弟，且并无得罪之处，即使有奸佞进谗，难道圣上就真不顾兄弟之情，自残手足？”
“兄弟之情？”周宏冷冷一笑，“都督与永安侯相比如何？同父之弟尚且用一壶毒酒结果了其性命，何况都督乎？”
周宏的话把孙秀仅存的一点幻想全部驱散了。他心中十分清楚，若论与孙皓的血缘关系，他根本无法与孙谦相比。孙皓对同父之弟尚且能下毒手，何况他这个远房兄弟呢？思念到此，一股恐惧感蓦然袭上了他的心头，令他心惊胆战。他不由自主地打了个寒噤，嗫嚅地说：“难道除此之外，就再也无路可走？”
“要是还有路可走，卑职岂会出此下策？”周宏眼巴巴地瞅着孙秀，痛心地说，“以今上之性情，都督就只有此路可行。否则，都督就会重蹈永安侯与李少府之覆辙！”
“唉——”孙秀哀叹了一声，低下头去苦苦地思索起来……
时间在孙秀的苦思中慢慢地流逝，晚霞在孙秀的苦思中逐渐消散，沉沉的暮色取代了橙红色的霞光，夏口城再次陷入黑夜之中。周宏默默地点上支蜡烛，偷偷地观察着还在苦思的孙秀。借着烛光，他发现孙秀已是泪流满面。作为孙秀的心腹与知己，他十分理解孙秀此时内心的痛苦与矛盾，他不愿去催促孙秀，但又不能不去催促孙秀：时间不等人啊，何定留给孙秀的时间已经不多了，孙秀必须立即作出痛苦而艰难的选择，否则一切都来不及了！可是，正当周宏要开口去催促孙秀时，孙秀却突然悲伤地哭泣起来……
孙秀这一出人意料的举动，使周宏大为震惊，他暗暗地叹了口气，将已涌到喉咙眼的话又咽了回去，用同情的目光瞅着孙秀，默默地等待着。
孙秀哭泣了约半个时辰，才缓缓地抬起头来，泪眼蒙咙地瞧着周宏，哽噎着说：“事已至此，一切皆由长史去办吧。”说罢，又掩面哭泣起来。
“都督放心，卑职定会将一切办妥！”周宏打量了一下孙秀，毅然离开了书房，消失在浓重的夜幕中……