当一场罕见的倒春寒正猛烈地袭击着江淮大地的时候，地处中原的伊洛盆地却已经显露出初春的景象。当建业的孙皓正烦躁异常的时候，洛阳的司马炎却沉浸在喜悦之中。
去年末，孙秀投奔了洛阳。尽管孙秀只带来了百十名家眷与亲兵，对晋国来说是沧海一粟、九牛一毛，完全可以忽略不计。尽管孙秀在吴国只不过是位军镇的都督，像这样官职的人，在洛阳一抓就是一大把，但在司马炎的心目中，孙秀皇室至亲的身份远比他实际的官职与才能重要得多，孙秀的来投远比打了一次胜仗、夺了一座城池更有意义！所以，司马炎显得异常兴奋，不仅大摆宴席为孙秀接风洗尘，而且封孙秀为骠骑将军、仪同三司、会稽公。
刚刚进入正月，司马炎就接到了豫州刺史石鉴的捷报：新年伊始，晋、吴两国军队就在豫州的边界上发生了交战，石鉴率军将吴军打败，斩首千余级。此次胜利，虽算不上大胜，但与秦州战场上的接连受挫、损兵折将相比，显得弥足珍贵，不仅对稳定军心、提高将士的斗志大有好处，而且也为新的一年开了个好头。为此，司马炎又是颁诏加封石鉴为镇南将军，又是在朝中为石鉴庆功。
接踵而来的这两件喜事，使司马炎的心情变得格外轻松，竟然兴致勃勃地在便殿里与中书令张华下起了围棋。满朝的文武都知道，司马炎的棋术并不高明，而且也不热衷于此道，只是在情绪甚佳时才偶尔下上一两盘。这种情况张华心中非常清楚，当然更不愿意让司马炎扫兴，所以这盘棋下了不到半个时辰，他虚晃了几枪，便投子认负了：“陛下之棋风柔中有刚，绵里藏针，臣不及也。”
“爱卿过谦矣。以爱卿之棋术，即使让朕四子，朕亦难以取胜。以朕度之，此盘棋爱卿大概只使出了四五分本领。”司马炎倒还有些自知之明，款款一笑。坦率地说，“皇考在世时，有次观看朕与齐王对弈。朕因连胜两盘，就面露得意之色。皇考笑日：‘以吾观之，攸儿是有意相让，若是尽其所能，必可获胜。’朕闻皇考之语后，又不禁面露不服之色。皇考见之，便正色道：‘汝兄弟再下两盘，但须各尽其能，不得故意相让！’皇考之命不可违，朕兄弟二人拈子再战，不到一个时辰，朕就连战连败，只得心悦诚服地道：‘贤弟之棋术，天下无敌，兄不及也！’而齐王却说：‘平心而论，小弟之棋术仅属中上而已，若是与张华对弈，即使让上二子，小弟也十难胜一。’由此推之，此盘棋必是爱卿故意相让！如今，爱卿就让朕四子，让朕领教一下爱卿真正本领。如何？”
张华面露为难之色，吞吞吐吐地说：“臣不敢放肆……”
“朕与爱卿只是切磋棋艺，不论君臣。”司马炎一边清理着棋盘，一边故作严肃地说，“如若爱卿再故意输棋，那才真正是犯了欺君之罪！”
“陛下有命，臣只好无礼矣。”张华被迫无奈，只能尽力应战了。
果然，张华让司马炎四子，经过一阵激烈搏杀，仍旧胜出。司马炎打量着张华，称赞说：“今日对弈，朕方真正领教了爱卿之棋术。，以朕度之，爱卿之棋术朝中恐无人能敌也。”
“陛下过奖矣。”张华有些不好意思地说，“臣之棋术若与杜元凯相比，则相形见绌。”
司马炎有些惊讶地瞅着张华，诧异地说：“朕姑丈之棋术果真如此高明乎？”
张华诚恳地回答：“臣与杜元凯对弈，十难胜一，偶尔胜上一盘，则必喜出望外。”
司马炎很感兴趣地说：“如此说来，朕倒要好好向姑丈讨教一番棋术。”
张华偷觑了司马炎一眼，旁敲侧击地说：“杜元凯不仅棋术高明。而且军事、吏治、律令、典籍、历法、算学、水利、建工、农艺诸项，无不精通。如此多才多艺之人，实属难得。可如今他却赋闲已达数月之久，岂不可惜！”
张华的话触动了司马炎，有些难为情地说：“此事朕岂能不知？然而，朕亦有难言之苦衷，不得不暂且委屈姑丈。”
“陛下之苦衷，臣岂能不解？然而，陛下居九五之尊，当以治国安邦为重，有利于此者当行之，不利于此者当止之，不可因小而失大。再者，”张华稍作犹豫，又委婉地说，“清者自清，浊者自浊，水落石出。今日观之，杜元凯在秦州①任上所作所为，实为明智之举，而绝无畏敌之嫌，何罪之有？倘若石鉴听从杜元凯之言，谨慎从事，何至于兵败陇右，损我军威？臣以为，杜元凯非但无过，反而有功；不仅不应获罪，反而应当受赏……”
司马炎苦笑着说：“人皆言爱卿与杜姑丈、羊舅父乃至交挚友，今闻爱卿所言，并非捕风捉影之虚谈也。”
①秦州：治所在上邦（今甘肃天水），辖境相当今甘肃静宁以南、清水以西，陕西凤县、略阳，四川平武，青海黄河以南、贵德以东一带地区。
“陛下莫要误解臣意。”张华心中咯噔一响，连忙辩解道，“夫子有言，君子‘群而不党’。臣诚心与杜元凯、羊叔子相交，实出于对其二人才学德操之敬佩，绝不敢结党营私！”
“朕方才乃戏言耳，爱卿不必在意。”司马炎眯着眼睛沉思了一会儿，小声问道，“朕久有重新起用姑丈之意，以爱卿之见，其任朝中何职为宜？”
“陛下欲重新起用杜元凯？”张华两眼放出异样的光彩，不假思索地回答，“朝中度支尚书①之位空缺。杜元凯担当此职最为适宜。”
司马炎点了点头，赞许地说：“爱卿之见正与朕意相合。度支尚书一职，非精细多能之人难以担当。”
“陛下圣明！”张华面露喜悦之色，高兴地说，“陛下知人善任，使臣子能人尽其才，乃国家社稷之大幸也。有杜元凯为陛下掌管税赋钱粮，必能物尽其用，定对统一天下大有裨益。”
司马炎微微一笑，低声地吩咐着张华：“今日爱卿就代朕前去探望杜姑丈，并向其透露一下朕意，看其是否愿意领受度支尚书一职。”
“遵命！”张华心领神会，高高兴兴地离开了便殿……
在杜预的不知不觉之中，春天已经无声无息地溜进了他的府第。庭院中的两株大柳树，好似返老还童一般，进发出蓬勃的生机，一两日间竟然冒出无数尖嫩的叶芽。几对矫健轻盈的燕子，又按时返回了故地，双双对对地飞进飞出，叼草衔泥，筑窝垒巢，从早到晚不停地忙碌着。
对面前这幅正在逐渐展开的“春光图”，杜预似乎并没有发现。此刻，他正独自躲在书房里，时而闭目沉思，时而来回踱步，时而查阅典籍，时而奋笔疾书，就连在头顶上盘旋鸣叫的春燕也视而不见，听若不闻。他正在为案头上那部尚未完成的大作而劳神，根本无暇顾及其他。
书房里的这种情景，是从去年夏天开始的，至今已经持续了六七个月。尽管窗外的景色在不断地变换，书房内的气温也在不断地变化，可杜预却是始终如一，每天要在书房里呆上七八个时辰，整日不停地读着、踱着、想着、写着，忘记了春夏秋冬，忘记了风霜雨雪，忘记了阴晴圆缺，忘记了饥寒饱暖，也忘记了自己丢掉官职的事。
①度支尚书：官名，掌管国家财政收支。
杜预之所以会丢掉官职，是由西部鲜卑族①的叛乱引起的。邓艾镇守陇右的时候，曾经招降了数万鲜卑人，并将他们安置在雍州、凉州之间，与汉族人杂居。邓艾在世之时，那些鲜卑人慑于邓艾的声威，还算是安分。但自邓艾死后，那些鲜卑人便开始滋扰陇右。为了稳定后方，司马炎于泰始五年（269）分出雍州、凉州、梁州的一部分郡县，设置了秦州，并任命在西部素有声望的胡烈为刺史。可是，胡烈到任之后，并没能镇抚住陇右的鲜卑人。次年，鲜卑人在其首领秃发树机能的鼓动下，公开叛乱了。胡烈率军前去征讨，兵败被杀。陇右地区变得更加动荡不安，成了司马炎的一块心病。为消除这块心病，去年夏天，司马炎又任命杜预为秦州刺史。按照晋国的军政归属，秦州刺史归都督陇右诸军事的安西将军②石鉴管辖。而石鉴在朝中任职时，因与杜预政见不同，二人曾多次发生过争执，对杜预怀恨在心。于是，石鉴便利用这一时机，公报私仇。杜预刚刚到秦州上任，石鉴就命令兵微将寡的杜预前去攻打强大的鲜卑叛军，欲置其于死地。杜预识破了石鉴的阴谋诡计，就劝告石鉴：时值六月，陇右草茂马肥，叛军兵势强盛，而官军却将士困乏。粮秣不济，战则必败。并再三向石鉴建议：先筹措粮草，操练兵马，待到来年春天再去征讨鲜卑叛军。石鉴的阴谋未能得逞，又以畏敌惧战、贻误战机的罪名，用槛车把杜预押送到洛阳，请朝廷治罪。司马炎虽明知杜预蒙受了冤屈，但为了稳住石鉴，尽快平定鲜卑叛乱，就采取了折中的办法，以杜预为皇亲国戚，在“八议③”之列，只是免去了杜预的官职，让其赋闲在家。
让人没有料到的是，丢掉了官职的杜预，却显得异乎寻常的平静，既没有上表司马炎为自己辨诬鸣冤，也没有利用自己特殊的身份去另谋官职，而是一头钻入书房里，没日没夜地著书立说，把过去的一切全丢在了脑后。
①鲜卑族：古代种族名，东胡族的一支。
②安西将军：官名，第三品，“四安”（安东、安西、安南、安北）将军之一。
③八议：又称“八辟”，中国封建王朝规定对八种人给予减刑、免刑特权的特别审议。即议亲（皇亲国戚）、议故（皇帝旧友故交）、议贤（有大德行的贤臣）、议能（有大才能的臣子）、议功（有大功勋者）、议责（高官显爵）、议勤（特殊勤劳者）、议宾（先朝皇族等）。
杜预爱读书这是朝中同僚人所共知的，他涉猎之广泛、知识之渊博也令同僚大为惊叹。在众多的经籍之中，最令他痴迷的是《左传》。有一次，他在与司马炎闲谈之时，曾言道：某某爱相马，有“马癖”；某某爱聚敛，有“钱癖”。司马炎就笑着问他：“卿有何癖？”他立即答道：“臣有《左传》癖。”他对《左传》是百读不厌，不仅能够背诵如流，而且遍阅诸家的注解，并立志要集诸多注家之长，著一部集大成之作。只是由于入朝为官以来，他政务繁忙，少有闲暇，故迟迟未能如愿。如今，他赋闲在家，无官一身轻，就集中精力，一心一意地撰写起这部久欲动笔的《春秋左氏经传集解》……
由于杜预太专心了，以致张华走入书房并在案旁站立了许久，他都毫无觉察。张华见杜预仍沉浸在书稿之中，就故意咳嗽了一声，佯装嗔怪地说：“元凯如此慢待老友，岂非太无礼乎？”
杜预这才从沉思中猛醒过来，先向张华赔礼道歉，又吩咐家丁献茶。
张华不请自坐，瞄了一眼案上的书稿，有点羡慕地说：“读经作文，著书立说，元凯兄好清闲自在啊！”
“闲来无事，聊以自慰耳。”杜预接过家丁手中的热茶，双手捧给张华，有些惊喜地问，“何风将贤弟吹进寒舍？”
“是一股强劲而温暖之春风，将小弟吹到此处。”张华接过茶，呷了一口，笑眯眯地说，“看来小弟是来非其时，打断了元凯兄泉涌之文思。”
“贤弟来得正好。”杜预在张华对面坐了下来，指着案上的书稿说，“书到用时方恨其少，学到深处才知不足。愚兄今日遇到一个疑惑难解之处，虽查遍经典，多方求证，但均语焉不详，甚而相互抵牾，令愚兄寝食难安，正欲过府向贤弟讨教，不意贤弟倒自己送上门来。”
“元凯兄莫要让小弟显拙露丑！”张华连连摆手，直言不讳地说，“若论对《左传》之熟悉，小弟难望兄长之项背。兄长尚且难解之处，小弟则更是无法理喻，岂敢妄加评论？对此，小弟爱莫能助。”
杜预不愿强人所难，只是淡淡一笑，转而询问着张华：“贤弟那部《博物志》可已撰毕？能否让愚兄先睹为快？”
张华微笑着回答：“小弟懒惰成性，俗务缠身，《博物志》一书至今仍未动笔，完稿更是遥遥无期。”
“贤弟政务繁忙是真，懒惰成性是假，著书之事也只能暂时搁置起来。”杜预苦笑了一下，又问，“叔子兄远赴襄阳，一去不返，不知他那部《老子传》可已动笔？”
张华答道：“叔子兄镇守荆州，身负重任，日理千机，岂有著书之暇、立说之时，只怕那部为老子树碑立传之书根本就无法顾及。”
“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”杜预有点自得地说，“想我三人初识之时，曾各言其志：叔子兄欲著《老子传》，贤弟欲撰《博物志》，我欲写《春秋左氏经传集解》。而今惟有我方可如愿，岂非‘塞翁失马’之谓也。”
张华若有所思地问：“此部《集解》。何日可大功告成、公之于世？”
杜预如实地回答：“时至今日，方草就十之三四，一年之内，怕是难以著完。惟愿天假我时，让我了此心愿。”
“仍需一年？”张华无奈地摇了摇头，颇为遗憾地说，“兄长此愿怕是一时难以了结。”
杜预略显吃惊地问：“贤弟何出此言？”
张华试探着问：“兄长赋闲已达半年，难道仍欲继续下去？”
“愚兄虽在家赋闲，但却一刻也未消闲。”杜预轻淡地笑了笑，真心实意地说，“如能长此下去，愚兄则别无他求。”
“此事怕是由不得兄长。”张华开诚布公地说，“小弟此来，是奉圣上之命，请兄长出任度支尚书之职。不知兄长是否愿意领受此任？”
“这……”杜预支支吾吾，似有难言之隐。
张华疑惑地问：“兄长莫非对遭人诬陷、蒙受不白之冤仍耿耿于怀？”
“贤弟莫要误解愚兄之意。”杜预摇摇头，推心置腹地说，“石鉴败于秃发树机能，真相已经大白，愚兄岂能仍耿耿于怀？只是……愚兄实在割舍不下这部《集解》，不愿使其半途而废。”
“兄长未满五旬，来日方长，岂能使《集解》半途而废！”张华笑眯眯地瞅着杜预，劝慰道，“待到四海归一之后，我二人与叔子兄便一齐辞去官职，重回书房，再一心一意去著书立说，各了其愿吧。”
杜预默默地整理着那部尚未完成的书稿，将它放人一只竹箧之中。然后，他轻轻地叹了口气，低沉地说：“贤弟陪愚兄人官向圣上谢恩吧。”
张华离开便殿不久，贾充就神色不安地走了进来，边毕恭毕敬地行着跪拜之礼，边诚惶诚恐地说：“臣贾充叩见陛下！”
由于贾充在逼迫魏帝曹奂禅让时立下了殊功，司马炎对贾充一向比较尊重和客气。加上司马炎正处于喜悦之中，并没有太留意贾充的神情，便笑容可掬地说：“爱卿不必如此多礼。平身，赐座。”
虽然是在便殿之内，比在朝堂上少了一些繁琐的礼仪，但是君臣之礼还是不得不顾，来此奏事的臣子一般也只能得到“平身”的待遇，能够享受“赐座”的人是屈指可数的。往日，贾充到此奏事时，为可以坐着与司马炎谈论朝政而颇感荣幸，也常心安理得地接受这一殊荣。然而，今日不知是何原因，他却没敢像以前那样落座，而是躬身侍立着。
司马炎觉得有点纳闷，仔细地打量了一下神情慌张的贾充，心中不禁一沉。像目前这种“赐座”不坐的情形，在贾充身上已经出现过几次了。凡出现这种情形时，必定是贾充做错了什么事情，要请求司马炎宽恕。于是，司马炎就收起了笑容，严肃地问道：“爱卿有何事要奏？”
贾充嗫嚅地回答：“臣收到义阳王从豫州送来之奏章……”
“义阳王有奏章送达？”司马炎仿佛也在等待着义阳王司马望的奏章，未等贾充把话说完，就迫不及待地伸出手去，“速将义阳王奏章呈上来！”
贾充的表情变得十分复杂，磨磨蹭蹭地从袖简中取出一个锦囊，双手捧给了司马炎。
司马炎急忙打开锦囊，取出奏章，展而阅之。奏章中写道：
……臣望奉陛下之命，前往徐、扬、豫三州巡视边境防务。徐、扬二州守边之军，在东莞王估与大将军陈骞治理之下，军纪严明，军心稳定，戒备森严，陛下可不必担忧。然而，豫州守边之军却将懒兵惰，士气低迷，令人堪忧。尤其无法容忍者，是豫州刺史石鉴竟然怂恿兵士杀害前来投诚之吴兵及百姓，割其首级，谎冒战功，欺骗陛下……
司马炎阅罢了义阳王司马望的奏章，不由得勃然大怒，使劲地拍了下御案，愤恨地说；“石鉴身为一州刺史，竟然做出此等不仁不义之事，是可忍孰不可忍！”