秋天就像是一位技艺高超的绘画大师，兴冲冲地来到了襄阳，以大地为纸，以和风作笔，精心绘制出一幅极富立体感的“襄阳金秋图”。遍地成熟的稻谷，将襄阳四周、汉水两岸染成一片金黄，连空气中都弥漫着稻谷的清香。沉浸在丰收喜悦中的襄阳军民，撒布在广阔的田野上，收割着心血与汗水的结晶，也收获着欣慰与希望。
这是羊祜来到襄阳的第四个秋天，也是襄阳连续第四年获得大丰收。三年多前，羊祜初到襄阳时，这里是田地荒芜，百业凋敝，军中无百日存粮，农户有断炊之危。他经过一番细致的考察与苦苦思索，毅然决然地在全州推行起军队屯田、奖励农耕、大办学堂等一系列意在富民强兵、教化人心的举措。苍天不负有心人，短短的三四年后，衰败的襄阳就又显现出勃勃的生机：浮动而涣散的军心凝聚到了一起，将士们丰衣足食，身强体壮，边操练边屯田，有条不紊；已经逃往外地的农户又纷纷重返故园，一心一意地耕田种地，家家户户仓满囤尖，鸡鸭成群，牛羊肥壮；大大小小的学堂遍布乡间，所有适龄的童子都已入学读书，琅琅的读书声重又飘荡在襄阳的大地上……羊祜也因政绩卓著而被司马炎擢升为车骑将军。
自从来到襄阳后，每年的秋收时节，是羊祜最为兴奋的时期。他无论军务多么繁忙，每天都要抽空出城巡视一番，有时在田间与屯田的将士一起收割，有时在谷场上与农夫一块儿打场，有时在地头田埂上与老农谈天说地。此时的羊祜，似乎忘记了自己是一位都督荆州诸军事的车骑将军，而把自己错当成了一位掌管农事的官吏。
一日半下午，羊祜刚刚忙完了军务，又带上邹湛出了襄阳城。他俩信马由缰，缓缓而行。邹湛望着道路两旁一座座堆得像小山似的谷垛，想起了三年多前陪同羊祜游览岘山时的情景，不禁感慨地说：“想车骑将军初到襄阳时，土地荒芜，满目蒿蓬，将士不能饱餐，百姓面有菜色。当时，车骑将军就曾对卑职言道：‘待到明年，荆州军民不仅会餐餐能吃饱，顿顿有鱼肉，而且还要有一年之余粮。’那时，卑职虽口中不言，但心中却以为车骑将军是在画饼充饥。没想到车骑将军预言不仅已成真，而且还远远超出预想。如今，各郡县之官仓均已爆满，秋后需再建些粮仓，方可装盛新收之稻谷……”
羊祜莞尔一笑，平静地说：“荆州能有今日，非我之能，而是上赖天时，中得人和，下靠地利。近几年，苍天相助，年年风调雨顺，无旱涝之灾与病虫之害，此为天时；此处地势较为平坦，河网密布，土地肥沃，适于耕种，便于灌溉，此为地利；我军将士与全州百姓不畏艰苦，辛勤耕耘，起早贪黑，出力流汗，此为人和。此三者缺一不可，绝非一人之力所能及。”
邹湛用敬佩的目光瞧着羊祜，认真地说：“据卑职估算，待今秋新粮入库后，州中已有五六百万斛存粮，可供全军将士三年之用。”
羊祜眼望着远方，深沉地说：“国无九年之蓄日‘不足’，无六年之蓄曰‘急’，无三年之蓄日‘国非其国’。我军仅有三年之蓄，尚不足以应付大灾与大战，岂能止步不前啊！”
邹湛十分乐观地说：“照此下去，再有三四年，我军便可有十年之蓄……”
羊祜正与邹湛谈论着，忽听远处传来一阵悦耳的吟诵之声：
载获济济（收获的人一大帮），
有实其积（禾捆堆积高又高），
万亿及秭（成千上万真不少）①……
羊祜勒住战马，侧耳倾听，翘首眺望，寻找着那吟诵之声来自何处。就在这时，那清脆悦耳的吟诵声再次响起，随风飘进了羊祜耳中：
获之桎桎（收割庄稼嚓嚓响），
积之栗栗（禾捆堆成一行行）。
其崇如墉（垛堆高耸如城墙），
其比如栉（密集如同梳一样）。
以开百室（家家开门运进粮），
百室盈止（室室户户粮满仓）②……
①此为《诗经·载芟》中的诗句，括号中的文字为诗句的今译。
②此为《诗经·良耜》中的诗句，括号内的文字为诗句的今译。
“吟得好！诵得妙！诗中所言，正与眼前之景相合。”羊祜欣喜异常，放开战马，向着吟诵之声响起处奔去。
羊祜纵马来到一块刚刚收割完毕的稻地边，见一位鹤发童颜的教书先生，正带着十几名童子在捡拾遗落的稻穗，边捡拾着稻穗边吟诵着《诗经》中的诗句。羊祜跳下战马，定睛一看，又惊喜地发现，那位教书先生竟然是久违了的司马聪！
羊祜初到襄阳时，曾偶遇穷困潦倒、以测字卜卦为生的司马聪。二人相见恨晚，彻夜长谈，使羊祜大受启发。羊祜奖励农耕、大办学堂的举措，就是采纳了司马聪的建议而推出的。当时，羊祜曾想把司马聪留在府中作为幕僚，但司马聪却不辞而别，在襄阳城中销声匿迹了。羊祜也曾派人四处寻找，但却始终未见其踪影。一晃三年多过去了，没料到他们却意外地又在这里相遇了。
羊祜又惊又喜，连忙走上前去向司马聪深施一礼，激动地说：“先生不辞而别，让我寻得好苦啊！”
司马聪向羊祜还了一礼，惊讶地问：“是何风把车骑将军吹到此处？”
“是先生高足吟诗之声将我吸引到此处。”羊祜拉住司马聪的手说，“一别三年有余，我时时都在思念先生。”
司马聪苦笑了一下，愧疚地说：“老朽乃一腐儒，且已黄土掩胸，不敢妄忝官吏之位，只好逃之夭夭，请车骑将军鉴谅！”
“先生一去不返，我若遇疑难之事，则无人请教，甚感遗憾。”羊祜诚恳地说，“先生乃清高脱俗之士，不愿为凡俗之事所扰，我也不敢强人所难。只是先生若有闲暇，还望能常常光临敝府，多多赐教。”
“三年多来，老朽也时时关注、思念着车骑将军，常欲前去拜谒。只是——”司马聪用慈爱的目光瞅着那群活泼可爱的童子，不无遗憾地说，“老朽受人之聘，食人之谷，断不敢有所懈怠，误人子弟，故一直未能成行。”
羊祜打量着那些正在捡拾稻穗的童子，不解地问：“金秋时节，气候宜人，正是读书用功之时，先生为何却将弟子带到这里来捡拾遗穗？”
司马聪淡淡一笑，坦然答道：“为人之师，不仅要教书，更要教做人。人生在世，做人为首，做事次之，做官又次之。老朽所教之徒，皆为农家子弟，绝不能使其四体不勤，五谷不分，轻视农耕，背祖忘本。老朽此举，欲使其知‘不违农时，谷不可胜食’之理，明‘若农服田力穑，乃亦有秋’之道。老朽以为，惟有知此理明此道，今后方可做好人、做好事、做好官，否则就会误人子弟，枉为人师。”
“先生此语，乃至理名言。能投到先生门下求学，实为人生之大幸也。”羊祜笑眯眯地说，“时近黄昏，此处亦非畅谈之所，若蒙先生不弃，我欲讨扰一顿晚饭，而后再与先生同榻而卧，通宵长谈。可否？”
“老朽正求之不得。”司马聪欣喜地回答，“实不相瞒，老朽虽无山珍海味、玉液琼浆，然弟子家所馈赠之鸡鸭鱼肉、新鲜蔬菜与家酿米酒，倒是吃喝不尽。”
“如此甚好。”羊祜转身吩咐着邹湛，“汝先回城去吧。我要与司马先生作长夜之谈。”
司马聪朝那些童子招招手，高声说：“今日就到此为止吧，回村用饭去——”
“回村用饭喽——”童子们齐声应答着，把捡拾到的稻穗整整齐齐地摆放在田埂上，簇拥着羊祜与司马聪向村头走去，并欢快地吟诵道：
十亩之间兮（十亩桑田之间），
桑者闲闲兮（采桑人收工时心情好舒坦），
行，与子还兮（走吧，我们一起回家转）①……
一轮圆月爬上树梢。如霜的银辉铺满大地，新谷与瓜果的清香随着习习的晚风在空旷的田野上飘荡，蟋蟀的低吟浅唱像是一首轻柔的小夜曲此伏彼起，乡村的夜晚安详而静谧，让人心神顿爽，一身轻松。
羊祜与司马聪披着如水的月光，沐着清凉的夜风，面对面地坐在一座农家小院里，一边津津有味地品尝着家酿的米酒，一边推心置腹地倾吐着已在胸中憋了很久的话。自出镇襄阳以来，大量的军政事务全压在了羊祜的身上，他一天忙到晚，很少有闲暇之时，难得有今晚这样轻松愉快的时光。他真想能这样过上几天，改变一下过去紧张的生活节奏，让自己疲惫的身心彻底放松一下。然而，羊祜的这种愿望只能是奢望，正当他与司马聪谈得投机之时，邹湛却急匆匆地从城中跑来，气喘吁吁地说：“朝中张华大人傍晚时来到襄阳，急欲见到车骑将军。请车骑将军立即回城。”
羊祜闻听此言，不禁一怔：张华是天子近臣，一般是不会离开京师的；如今突然来到襄阳，肯定是朝中发生了重大的事情！于是，他连忙辞别了司马聪，快马加鞭驰回襄阳。
①此为《诗经·十亩之间》中的诗句，括号中的文字为诗句的今译。
事情果然不出羊祜所料，张华见到羊祜后竟然连句寒暄的话都没顾得上说，就迫不及待地从怀中取出一个锦囊，双手捧给了羊祜，严肃地说：“此乃圣上御笔密诏，请叔子兄立即拜读。”
羊祜赶紧打开锦囊，取出司马炎的密诏，认真地阅读起来。密诏中写道：
……因事关机密，特遣张华急赴襄阳商议大计。详情由张华面告，一切皆由车骑将军自主处置。朕翘首以望，等候南来之佳音。
羊祜读罢司马炎的这道密诏，茫然地瞅着张华，焦急地问：“茂先，朝中究竟出了何事？”
“六日之前，正逢小弟当值，有两位年轻人来到朝房，自称是吴国西陵督步阐之侄步玑与步璇，说是有军机大事欲谒见圣上。小弟不敢怠慢，立即将此事奏明圣上。圣上闻知，马上召见了步玑与步璇……”张华把步阐遣步玑、步璇携带印绶和降书，秘密前往洛阳请降的事，如实地告诉了羊祜，“此事干系重大，且刻不容缓。圣上怕廷议此事会拖延时日，且易泄密，故遣小弟秘密来此，与兄长商议收取西陵之事。”
“妙哉！此乃天将灭吴也！若我军据有西陵，则打开了入吴之门户！”羊祜听罢张华的叙述，又惊又喜，像是意外地发现了一件价值连城的稀世珍宝，两眼放射出异样的光彩，激动不已地说，“此等良机，我久寻而不能得，没想到如今却送上门来，真天助我也！”
“兄长所言甚是。”张华也兴奋地说，“圣上让小弟转告兄长：此事可遇而不可求，请兄长立即率军前去收取西陵，莫要错失天赐良机。”
“我绝不辜负圣上之重托！”羊祜强抑住内心的激动，秉烛来到那幅大地图前，久久地凝视着，思考着。
三年多了，羊祜从未忘记自己肩负的使命，每天晚上都要站在这幅大地图前，认真地思考着如何夺取吴国的荆州，仔细地寻找着进军的战机。只因他的对手陆抗治军有方，布防得当，没有露出一点破绽，使他始终无法下手。如今，这一难逢的良机终于出现了，他必须充分利用这一绝妙的战机，尽可能的扩大战果，为以后灭吴扫除障碍……
张华轻轻地来到羊祜的身边，谨慎地问道：“兄长欲如何收取西陵？”
羊祜瞟了眼张华，若有所思地反问道：“难道圣上仅欲收取一座西陵城，而不欲占据吴之荆州乎？”
“占据吴之荆州？”张华愣了一下神，如实地说，“临行之前，圣上曾对小弟言：‘朕自登基以来，做梦都想着早日吞并吴之荆州，尽快统一天下。然而，欲梦想成真又谈何容易啊！’小弟猜测，圣上并非不欲趁此良机占据吴之荆州，而是担心我荆州兵力不足，贪多嚼不烂。”
羊祜扭过脸去，直视着张华，激动地说：“我欲借此良机，倾我荆州之兵，一举夺取吴之荆州，使圣上梦想成真。茂先以为如何？”
“若真能够如此，岂不更好。”张华试探地问，“兄长有何妙计良策，可使圣上梦想成真？”