“陛下为难之处，臣岂能不知？伐吴之事，暂缓可以，但不宜久拖。”羊祜泪眼蒙咙地说，“以臣观之，孙皓暴虐已甚。吴国衰败不堪，民不聊生，军心涣散，我军挥师南下，定可取胜。若孙皓不幸而殁，吴国更立明主，我军虽有百万之众，长江未可窥也。我国今秋虽有八州遭受水灾，收成锐减，但臣在荆州尚存有五百余万斛军粮，可供二十万大军近两年之需，陛下不必为伐吴时缺粮担忧。”
司马炎不禁暗暗吃惊。在此之前，他虽知荆州军中已有数年之储。但由于那些存粮皆为军垦所产。木在国家统筹之列，所以他并不知道具体数字。如今听羊祜这么一说，他一时还真有点难以置信，惊讶地问：“荆州存有五百余万斛军粮？”
羊祜郑重地点点头，认真地说：“这些军粮乃臣九年所积，本为伐吴而备，陛下可随时调用。臣只盼陛下能早日作出决断，挥师伐吴，统一天下，以了却臣之心愿。”
司马炎被羊祜的无私感动得热泪盈眶，声音颤抖地说：“舅父为统一天下，真是耗尽了心血！朕能得到舅父辅佐，实乃大幸。愿苍天垂怜，使舅父得以康复，以偿朕愿！”
“臣何尝不愿亲率大军平定江南。以报答先帝、太后与陛下知遇之恩。但天不假时，臣只能抱憾而死矣……”羊祜说到伤心之处。不禁泪如泉涌，哽噎着说，“待到四海归一之后，陛下莫忘遣一小黄门，到臣之坟前去告知一声，使臣能含笑于九泉。”
“舅父两年前所上伐吴之策，朕已铭记在心。朕会遵照舅父表中所言，抓紧部署伐吴之事，尽快挥师南下，平定江南，一统天下。只是……”司马炎迟疑了一下，犹豫不决地说，“欲灭孙吴，必先夺取吴之荆州。掌控长江中游，方可形成瓮中捉鳖之势。可如今舅父疾病缠身，一时还不能重返襄阳，不知何人可代舅父统率我荆州兵马？”
“此事臣已思之再三。”羊祜喘息了片刻，坚信不疑地说，“杜元凯之才，远胜于臣。陛下若命其代臣去统率我荆州兵马，定能胜此重任。”
“姑丈之才，朕深信不疑。只是……”司马炎沉吟有顷，有些顾虑地说，“度支尚书一职，至为重要，非姑丈这等大才之人不可担此重任。若姑丈前往荆州，又有何人可为国理财？”
“陛下不必忧虑。”羊祜略加思忖，坚定地说，“张茂先之才，不逊于杜元凯，可任度支尚书。”
司马炎思考了一阵子，毅然决然地说：“就依舅父所荐，朕稍后便拜姑丈为镇南大将军，去襄阳主持荆州军务，筹划伐吴之事。一旦筹备就绪，朕就颁诏伐吴。”
“有杜元凯主持荆州军务，灭吴有望矣！”羊祜如释重负地舒了口气，惨淡地笑了笑，欣慰地说，“臣在九泉之下，等待着灭吴之佳音捷报！”
“舅父——”司马炎深情地呼唤了一声，仿佛怕死神把羊祜从他身边抢走似的，紧紧地抓住羊祜的双手……
司马炎回到皇宫之后，心烦意乱，六神无主，像是中了邪似的在寝殿中呆坐了半夜，才长吁短叹地和衣躺在御榻上。然而，他人虽躺在寝殿中，但心却飞到了羊祜的病榻边，白日里与羊祜诀别的情景，不断地浮现在他的眼前；羊祜那些发自肺腑的话语，不停地在他耳边回荡，使他无法入睡。一直折腾到天快亮时，他才迷迷糊糊地睡去。刚刚睡着不久，他便做起梦来：
羊祜身着道服，飘然而至，边向司马炎稽首边沉闷地说：“陛下多多保重，臣要去见先帝与太后矣。”
“舅父……”司马炎边呼唤着边伸手去拉羊祜。
羊祜又飘然而去，边向司马炎频频挥手边殷切地说：“臣在九泉之下，等待着灭吴之佳音捷报。”
“舅父莫走——”司马炎焦急地呼喊着，要去追赶羊祜……
“陛下醒来……”当值太监把司马炎从梦中唤醒。
司马炎揉了揉惺忪的睡眼，迷迷怔怔地问：“现在是何时？”
当值太监回答：“将近卯时。”
“舅父走矣……”司马炎双手掩面，抽泣了一会儿，然后揩掉泪水，一骨碌下了御榻，瓮声瓮气地说，“去便殿。”
当值太监劝阻道：“时候还早，陛下再睡一会儿吧。”
“舅父走矣……”司马炎没有理睬太监的劝阻，边自语着边垂头丧气地走出寝殿。
司马炎比往日提前半个时辰来到便殿，在御案前默坐了片刻，提起毛笔，亲自书写起诏书。
司马炎刚把诏书写毕，一名在宫门值夜的小黄门就急匆匆地走进便殿，跪伏在御案前，悲怆地说：“启奏陛下，中护军羊琇来报：征南大将军已于今日卯时归天。”
“舅父果已走矣……”司马炎潸然泪下，抽泣着说，“速备素服，朕要去祭奠征南大将军。”
刚交辰时，身着素服的司马炎便来到了羊祜的灵堂内。他抚摸着羊祜的灵柩，泪流满面地哭诉着：“舅父英年早逝，使朕失股肱……苍天不公，折国之栋梁……舅父放心，朕定让舅父遗愿得偿……”
司马炎的到来与哭诉，使正在为羊祜守灵的夫人夏侯氏、羊琇与杜预、张华深为感动和慰藉，他们一齐跪在司马炎的身前，一遍遍地哀求着：“陛下莫伤了圣体……”
司马炎哭诉了好一阵子，才止住了悲声。他伏下身去，安慰着已哭成泪人的夏侯氏：“人死不能复生，请舅母节哀保重！”
“谢陛下！”夏侯氏取出一枚金印，双手捧到司马炎面前，声泪俱下地说，“先夫在病重之时，将此印交于臣妾，并言道：‘我有负先帝、太后与圣上之重托，不敢受此爵位，虽曾数次上表推辞，无奈圣上不予恩准，故只好暂将此印留在身边。待我死后，汝务必要将此印交还圣上，断不可把它装入棺中，埋于地下。’臣妾不敢违背先夫之嘱托，今将此印奉还圣上。”
司马炎瞅着面前的这枚金印，不由得愣住了。这枚金印，他太熟悉了。去年八月，他因羊祜治理荆州有功，把羊祜从钜平侯晋升为南城郡侯①，铸此金印，送往襄阳。可羊祜却连上三表坚辞不受，并三次将此金印送回他手中。为此，他连颁四诏，才迫使羊祜不得不收下了此印。然而，羊祜在此后的所有奏章中，仍旧是自称‘钜平侯’而从未称过‘南城郡侯’……没想到在事隔一年多之后，这枚金印重又出现在他的面前。
①郡侯：爵位名，其位与“公”同，高于其他各“侯”。他瞅着这枚熟悉的金印，心潮起伏，感慨万千：自立国以来，他不知封过多少官爵，这其中有一些是出于本意，有一些是迫于无奈。在那些被封赐的大臣中，有一些是因功绩而得到的，有一些是因各种复杂的关系获得的，还有一些是厚着脸皮索求到的。像羊祜这样只知奉献而不求回报、功绩显著而坚辞官爵的人，在朝臣中实属凤毛麟角。若所有的文臣武将都能像羊祜这样，他会少伤多少脑筋，省去多少忧烦……
司马炎盯着面前的这枚金印，深有感触地说：“若论治国安邦之功绩，文武百官中应首推舅父。朕封舅父为南城郡侯，是论功行赏。请舅母将此金印放人舅父棺中，以告慰英灵。”
“陛下——”夏侯氏双手把那枚金印举过头顶，苦苦地恳求道，“臣妾若有负先夫嘱托，死后便无颜去见先夫……请陛下务必收回此印！”
司马炎违心地捧起那枚金印，喟叹道：“桃李不言，下自成蹊。舅父谦让多年，志不可夺，身殁而遗操益甚，堪为楷模。此伯夷、叔齐①所以称贤，季札②所以全节也！今复舅父钜平侯之爵位，以彰显其高尚之美德。”说罢，又转而询问着为羊祜戴孝守灵的羊琇，“舅父临终之前，可曾留下遗嘱？”
羊琇伏地答道：“兄长弥留之际，曾嘱咐臣，将其葬于先人墓次。请陛下恩准。”
“这……”司马炎稍作踌躇，低缓地说，“先帝在世之时，与舅父情同手足，凡遇大事必与舅父相商。今舅父既已归天，坟墓宜与先帝陵为邻。今赐先帝陵旁田地一顷，以安葬舅父，使其在地下陪伴先帝。”
“多谢陛下恩典！”羊琇连连叩首，感激地说，“兄长若地下有知，定会含笑九泉。”
司马炎把灵堂打量了一遍，低声地吩咐着一身素服的杜预、张华：“朕知二位爱卿与征南大将军情义笃厚，胜似兄弟。征南大将军之丧事，朕就委托二位爱卿操持，以国礼厚葬之，切不可草率从事。”
杜预与张华异口同声地说：“臣领命。”
司马炎又补充道：“若有为难之处，请二位爱卿直言于朕，不必隐瞒。”
①伯夷、叔齐：伯夷，商末孤竹国（今河北卢龙西）国君之长子；叔齐，孤竹国国君之次子。父临终前遗命叔齐嗣位，父死后叔齐让位，伯夷不受。二人闻周文王善养老而入周。周文王死后，周武王伐纣，二人叩马而谏。周武王灭商后，二人逃到首阳山（今山西永济南），不食周粟而死。
②季札：春秋时吴国公子，吴王寿梦之子、诸樊之弟。寿梦欲立季札为君，季札不受，北游列国，观乐于鲁。
杜预与张华交换了一下眼色，吞吞吐吐地说：“征南大将军立身清俭，生前俸禄或赡养九族，或赏赐军士，归天后家无余财。臣与中书令相商，愿预支一年俸禄，为征南大将军办理丧事。请陛下恩准。”
“征南大将军生前为国家存下五百余万斛军粮，本人却家无余财。此等功德，前贤莫及！”司马炎唏嘘了一阵子，命令着随他而来的小黄门，“宣诏。”
小黄门展开捧在手中的诏书，一字一顿地宣读起来：
……征南大将军、南城郡侯祜，德才兼备，功勋卓著，思心清远，淡泊名利。始在内职，值登大命，乃心笃诚，左右王事，入综机密，出统方岳①。当终显烈，永辅朕躬，而奄忽殂陨，悼之伤怀。追赠侍中、太傅，谥曰成。赐以东园秘器②、朝服③一袭、钱五十万、谷万斛、布千匹……
夏侯氏、羊琇、杜预与张华听罢诏书，全都被感动得热泪涌流。自从司马炎称帝以来，先后有安平王司马孚、睢陵公王祥、博陵公王沈、钜鹿公裴秀、乐陵公石苞、寿光公郑冲、临淮公荀□等多位王公重臣病逝，但除了司马孚之外，其他诸“公”在去世之后，均未得到司马炎如此高的赞扬与这么重的赏赐。由此可见，羊祜在司马炎的心目中是何等重要，司马炎对羊祜的感情是何等深厚。身为人臣，死后能享受到这种礼遇，实属罕见！他们一齐跪伏在司马炎的面前，边叩头边泣不成声地说：“谢陛下隆恩……请陛下起驾回銮……”
司马炎摇摇头，哀伤地说：“征南大将军是为国家社稷之稳固而积劳成疾，是为统一天下之大业而活活累死，朕要为其守灵一日，并亲自送殡。”
①方岳：传说尧命羲和四子掌四岳，称四伯，至其死乃分岳事，置八伯，主八州之事。后称任专一方的重臣为“方岳”。
②东园秘器：东园，官署名，掌管陵墓内器物葬具的制造与供应。秘器，皇室、显宦死后用的棺材。
③朝服：君臣朝会时与举行隆重典礼时穿的礼服。