……吴主孙皓荒淫凶逆，荆、扬贤愚无不嗟怨。且观时运，宜速大举征伐。今若不伐，则天变难料：假如孙皓猝死，吴国更立贤主，文武各得其所，就将变为强敌；臣在巴蜀建造战船，已近七年，先成之船，日有朽败，如再等待，将不堪使用；臣已年过七旬，死亡无日，若再拖延，只怕已无力率军东征。此三者如有一违，则吴国难图也。臣诚愿陛下审时度势，当机立断……
司马炎自称帝以来，统一天下的念头已不知在脑海里出现了多少次，尤其是羊祜去世后，这个念头更是频频浮现。然而，先是由于立国未稳，民心浮动，他不敢轻举妄动；后来又因秦、凉叛匪活动猖獗，前后杀了秦州刺史胡烈与凉州刺史牵弘、杨欣，使他顾虑重重，不敢贸然伐吴。为了消除后顾之忧，他于今年夏天任命马隆为武威①太守，率军前去讨伐秦、凉叛匪。入冬以来，他一直在焦急地等待着马隆平叛的消息，盼望着能尽快扑灭后院的大火，以便腾出手来去对付江南之敌。可是，他等来盼去，得到的却不是马隆胜利的捷报，而是王濬请求出兵伐吴的表章。读罢王濬的表章，他再次深深地陷入了矛盾与苦恼之中：究竟是先出兵伐吴再平定秦、凉叛乱为好，还是先平定秦、凉叛乱再出兵伐吴为宜？
大半个下午，司马炎就像一位处在三岔路口上的行人，长时间地徘徊着，不知该朝哪个方向前进。就在他犹豫不决之际，张华手捧着账册来到便殿。
在羊祜去世之后，司马炎很快就兑现了在羊祜病榻前作出的承诺，将杜预升为镇南大将军，前往襄阳筹划伐吴之事；同时又将中书令张华调任度支尚书，接过杜预留下的那副重担。近一年来，张华兢兢业业，日夜操劳，很好地完成了为国理财的重任，使国家顺利地度过了因去年遭受水灾而造成的财政危机。张华的出色表现，让司马炎甚是满意，对张华的信任和依赖程度也大大提高了。
张华的到来，使司马炎暂时抛开了那个让他苦恼的问题，关切地问：“爱卿可是为赋税钱粮之事而来？”
“正是。”张华把账册放在御案上，微笑着说，“今年之赋税钱粮收入皆已算出，请陛下过目。”
“不必矣。”司马炎扫了眼御案上的账册，不动声色地说，“爱卿只需择其要者告朕。”
“遵命。”张华款款一笑，沉稳地说，“今年我国风调雨顺，各州皆获得丰收，。赋税钱粮收入均超过往年，除补齐去年因赈济灾民所造成亏空之外，尚有盈余，陛下可不必再为钱粮之事而忧虑矣……”
①武威：郡名，治所在姑臧（故址在今甘肃武威凉州区），辖境约相当今黄河以西，甘肃永昌以东，祁连山以北，巴丹吉林沙漠与腾格里沙漠以南一带地区。
司马炎听了张华报出的一大串数字后，长舒了一口气，如释重负地说：“今晚朕可睡个安稳觉矣。”
张华又趁热打铁地说：“臣来见陛下途中，突生出一个奇想，不知陛下能恩准否？”
“突生奇想！”司马炎有些好奇地打量着张华，“爱卿有何奇思妙想？”
张华稍作迟疑，试探着说：“臣欲请陛下降诏，命益、梁、豫、扬、徐五州应上缴国库之钱粮，先不要送往京师。”
司马炎愣了下神，不解地问：“爱卿此乃何意？”
张华偷觑了司马炎一眼，引而不发地说：“臣以为，陛下如颁诏伐吴，此五州兵马皆在出征之列，需要大量钱粮。与其将这批钱粮运来送去，耗费人力财力，何如将其转交给当地驻军，以供伐吴时所需。”
张华的话把司马炎暂时抛开的苦恼重新勾了回来，使他刚刚轻松下来的心情又变得沉重起来，闷闷不乐地问：“爱卿也以为应该出兵伐吴？”
张华没有直接回答司马炎，而是反问道：“陛下莫非忘记了去冬在征南大将军病榻前所言？”
司马炎叹了口气，心事重重地说：“非朕不欲出兵伐吴，而是后院之火尚未扑灭，若再大举南下，岂不是腹背受敌？”
“陛下是否有些过虑……”张华正想劝说司马炎一番，一名小黄门走进便殿，毕恭毕敬地说：“镇南大将军有表章送到，请陛下御览。”
司马炎连忙取过杜预的表章，迫不及待地阅读起来。表章中写道：
……古往今来，凡欲大举，皆当以利害相较，利大于害者行之，害大于利者止之，利害各半者则缓之。以臣之拙见，今之孙吴已成为枯树朽木，不堪重击，若大举征伐，其利十有八九，而其害十仅一二。如获成功，则可开太平之基，使陛下夙愿得偿；即使不成，亦不过是耗费些时日，损伤点皮毛而已。征南大将军生前所上伐吴之策，甚是精辟周详，为万安之举，无倾败之虑。陛下何惜而不一试之！古人云：“天与不取，反受其咎；时至不迎，反受其殃。”若再等待下去，只怕天时人事有变，图吴则更难也……臣受陛下重托，不敢以暧昧之见自取后累，故坦陈己见，惟陛下察之！
司马炎把杜预的表章反复地读了好几遍，又闭上双眼思忖了许久，才把它交给了张华，谨慎地说：“镇南大将军上表请求伐吴。请爱卿细阅之，助朕作出决断。”
张华接过杜预的表章，仔仔细细地读了一遍，又沉思了好一阵子，冷静地说：“陛下圣武，国富兵强；吴主淫虐，诛杀贤良。今出兵伐之，正当其时；大军一发，可不劳而定。愿陛下当机立断，勿再迟疑！”
司马炎紧盯着张华，严肃地问：“吴国果真可伐？”
“可伐！”张华斩钉截铁地回答，“臣愿以性命担保。如不获胜，请陛下斩臣之首！”
司马炎紧皱着双眉，思索了片刻，终于痛下了决心：“朕意已决，出兵伐吴！请爱卿速为伐吴大军筹备粮草军饷。”
“陛下放心。”张华信誓旦旦地说，“一月之内，臣定将伐吴所需钱粮全部运送至各部。如有差池，陛下惟臣是问！”
司马炎又问：“何时出兵为宜？”
张华掐着指头推算了一会儿，兴奋地答道：“明年正月庚子，乃黄道吉日。”
“好！”司马炎拍了下御案，大声地说，“明年正月庚子，六路大军齐发，大举伐吴！”
洛阳进入了一年中最为寒冷的季节，太阳像是一位经过长途跋涉而疲惫不堪的行人，每天迟出早归，应付差事似的在天空懒洋洋地走上一遭。从封冻的黄河上吹过来的朔风，挟带着刺骨的寒气，呼呼地吼叫着，在洛阳城内肆虐。寒冷迫使大多数洛阳人都蹲在家里围着火盆取暖，轻易不愿出去挨冻。往日车水马龙的大街上变得空空荡荡，只有一辆装饰豪华的车子，孤零零地行驶在宽阔的街道上，好似一片在寒风中滚动的树叶，急匆匆地向着皇宫驶去。坐在车内的贾充，袖着手，缩着脖，皱着眉，闭着眼，默默地想着心事。
半个时辰前，贾充突然接到司马炎的口谕，让他立即入宫议事。司马炎的紧急召见，引起了贾充的深思。虽然司马炎要大举伐吴的决定至今仍未公开宣布，但这事却无法瞒得住在朝中有着众多亲信与心腹的贾充。王濬与杜预上表请求出兵伐吴，张华正暗中为伐吴大军筹集钱粮，这些尚属高度机密的事情，早就有人偷偷地报告给了贾充。根据这些蛛丝马迹，贾充得出了结论：今日司马炎召他人宫议事，肯定与伐吴之事有关。他必须要认真对待，绝不可掉以轻心。
贾充的预判果然不差，他带着一身的寒气刚走进便殿，司马炎就把王濬与杜预请求出兵伐吴的表章交给了他。开门见山地说：“镇南大将军与龙骧将军相继上表，请求出兵伐吴，爱卿以为如何？”
尽管中书省的两名亲信早已把王濬与杜预上表的事情告诉了贾充，他对表中的内容也是一清二楚，但他还是揣着明白装糊涂，佯做出一副毫不知情的样子，接过那两份表章，装模作样地读了一遍，又皱起眉头沉思了好久，才模棱两可地说：“陛下圣意如何？”
贾充在朝中的势力与影响司马炎心知肚明，知道像这种重大的事情是根本瞒不住贾充的。贾充对伐吴的一贯态度司马炎也是清楚的，想要说服贾充也是不容易办到的。与其绕来绕去白费口舌，还不如直接点明，或许可以收到事半功倍的效果。于是，司马炎便态度鲜明地说：“朕反复思虑，觉得杜预与王濬表中所言甚有道理。伐吴之事已筹备数年，巴蜀水军也准备就绪，如今伐吴正是其时，若再拖延，只怕会错失良机。故而，朕欲在开春之后出兵伐吴，一举荡平江南，统一天下。今特将爱卿请来，商议伐吴之事。”
自从得知了王濬与杜预上表请求出兵伐吴的事情后，贾充的心中就一直惴惴不安，只怕司马炎经不住王濬与杜预的一再劝说，动了开战之心。现在，他最担心的事情终于发生了，司马炎召他来此的目的，并不是与他商讨该不该伐吴的问题，而是共议如何伐吴的问题。这有些出乎他的意料之外，使他在路上想好的应对之策派不上了用场。他思索了好久，才吞吞吐吐地说：“伐吴之战事关重大，请陛下慎思。”
贾充对待伐吴的消极态度完全在司马炎的意料之中，他瞟了贾充一眼，直截了当地问：“莫非爱卿以为吴国不可伐？”
“非吴国不可伐，而是近期伐吴恐非其时。”贾充既不敢公开反对司马炎的决定，又不愿就此罢休，只好东拉西扯地说，“我国西有鲜卑叛乱之患，北有匈奴南牧之忧，若此时大举伐吴，必然造成国中兵力空虚，鲜卑与匈奴就会乘机东进南下，侵犯我雍、梁、幽、并诸州，威逼京师。再者，我国去年有八州遭受水灾，秋粮歉收，国库亏空，钱粮短缺，若伐吴之师受阻于长江天堑，久战不胜，消耗甚多，钱粮难继，势必造成欲进不能、欲退不忍之困局。以臣之浅见，陛下还是暂且收起伐吴之念，待到平定西方鲜卑叛乱、解除匈奴南牧之忧、钱粮充足之后，再大举伐吴为宜。”
“爱卿过虑矣。”司马炎打量着贾充，耐着性子说，“鲜卑叛乱不过是癣疥之患，只是有点疼痒而已，并不会伤及内脏。北方匈奴近来内讧不断，各部皆自顾不暇，已无力犯我州郡。至于伐吴大军所需之钱粮，张华已筹集停当，足可供一年之需。爱卿不必担忧！”
虽然司马炎的话已经说得很清楚，意思也已表达得很明白，但贾充仍要作最后的抗争，强词夺理地说：“自天下三分以来，远有赤壁之战，近有荆州之役，此二战吴军均处于劣势，但结果却是少胜多、弱胜强。此前车之鉴不可忘啊！”
“前车之鉴故不可忘，但也不可因噎废食！”司马炎见贾充仍在固执己见，心中甚是不悦，旁敲侧击地说，“都怪朕优柔寡断，未能抓住灭吴之机。三年前，朕若是当机立断，允准羊祜之请，出兵伐吴，天下早归于一统矣。”
司马炎迫于无奈，不得不翻出了三年前的旧账来敲打贾充。这一招果然有效，屁股上本来就很不干净的贾充，见司马炎翻起了旧账，心中不禁大为震惊。十多年来，他为了巩固自己的权势与地位，曾背着司马炎做了许多见不得人的事情，若是把那些事情全翻腾出来，可真够他受的。胳臂拧不过大腿，既然司马炎已经决心伐吴，他何必再去争执呢？何必为了与杜预、张华争个高低而去得罪司马炎呢？思念到此，他不得不违心地说：“臣惟陛下马首是瞻。”
司马炎见已达到了目的，也是见好就收。无论如何，贾充是太子与齐王的岳丈，曾经为司马家族战胜曹氏家族、为司马炎取代曹奂立下了汗马功劳，在朝中的影响与地位也是无人可以替代的，缺少了他的协助，有许多事情还真不好办。于是，司马炎又开诚布公地说：“此次伐吴，朕欲命琅邪王仙（司马仙已从东莞王改封为琅邪王）率军三万出涂中，安东将军王浑率军五万出横江，建威将军王戎率军三万出武昌，平南将军胡奋率军三万出夏口，镇南大将军杜预率军六万出江陵，龙骧将军王濬率巴蜀之军出三峡。爱卿以为如此部署妥否？”
贾充知道事情已经无可挽回，只好顺水推舟地说：“陛下英明神武，臣望尘莫及。”
“六路大军一齐出动，东西相隔数千里，且互不辖属，无法相互策应，不利于伐吴之战。”司马炎款款一笑，温和地说，“爱卿乃开国元勋，德高望重。朕欲拜爱卿为大都督，总统六师，节制诸将。不知爱卿可愿领受此任？”
到了这时，贾充才明白了司马炎召见他的真正目的，心中愈加觉得不是滋味，不由自主地产生出一种受愚弄的感觉。司马炎在作出大举伐吴的决定之前，并没有同他进行商议，而现在却让他出任这个要承担风险的大都督。“总统六师，节制诸将”，听起来司马炎赋予他这位大都督的权力似乎很大，但实际上却是有名无实，根本无法实施。那六路伐吴大军皆远在千里之外，各自为战，他鞭长莫及，如何统帅得了？而那六位手握重兵的主将，或是宗室至亲（司马伯），或是皇亲国戚（杜预、王浑、胡奋），或是军中名将（王濬、王戎），岂能甘心受他的节制！他这位大都督只不过是个可有可无的摆设，充其量也只能起到上传下达的作用。伐吴之战若进展顺利，应归功于皇上的英明决策与各路将士的英勇作战，与他没有多大的关系；可一旦遭遇败绩，他这位“总统六师，节制诸将”的大都督又难脱干系，要承担督战不力的责任！他越想越觉得划不来，就委婉地拒绝道：“臣已老迈，体弱多病，不堪元帅之任，恐有误军国大事。”
司马炎对贾充的推辞似乎早有预料，并已做好了相应的准备。他既没有生气，也没有发火，而是长叹了一声，低缓地说：“朕思之再三，论官爵，论功绩，论威望，朝中可担此任者惟有爱卿一人。今爱卿既然不愿领受此任，朕也不能勉强，就只好御驾亲征矣！”
司马炎那饱含着失望情绪的话语，虽然不高也不重，但对贾充来说，却好似一个炸雷。把他的心震得怦怦乱跳。他虽然文不足以治国，武不足以安邦，但却精通为官之道，深知当他让皇上感到失望时，那将意味着什么！他之所以能成为朝中的第一重臣，靠的不是杰出的治国才能与显赫的征战之功，而是司马炎对他的信任。如果失去了司马炎的信任，他的官爵、地位、权势与既得利益还能长久地保持下去吗？想到这里，他顾不得与杜预等人赌气了，也顾不得那些潜在的风险了，慌忙改口说：“陛下乃万金之躯，不可轻出。臣虽衰老，但愿领受大都督之任，为陛下分忧代劳。”