无论国家是称“魏”还是称“晋”，也不管皇帝是姓曹还是姓司马，都无法打乱春夏秋冬的更替与轮回。四季分明的洛阳，总是按时按节地变换着雨雪寒暑，不失时机地改变着它的装束打扮。阳春三月，正是洛阳一年之中最美好的季节，不热不冷，不燥不湿，天蓝地绿，风清日艳，各种颜色的花儿像是在进行着一场接力赛，一种接着一种相继开放，使洛阳不断地变换着色彩和气味。
这是司马炎称帝后的第三个春天。登基两年多来，年富力强的司马炎也像大多数的开国皇帝一样，充满自信，雄心勃勃，意欲有所作为。他针对曹魏政权对宗室束缚防范甚严、导致皇帝孤立无援的弊端，先后把数十个同宗的叔侄兄弟封为王，并委派几位宗王统领重兵，出镇战略要地，以拱卫京师洛阳。为防止功臣之间因官职高低而引起纷争，他不仅杂糅了前朝各代“三公”的名目，在朝廷中“八公”并置，而且对在禅代中有功的人也大加封赏。前后受封的异姓公侯达数百人之多。这样一来，他就把所有的宗室成员与绝大多数朝臣都拉拢到了自己的身边，使他们为己所用。效命于新朝。
司马炎还汲取了曹魏政权苛酷奢侈、重租繁赋而失去民心的教训，用减免租赋和提倡节俭的措施，施惠于黎民百姓。他不仅把宫中的珠玉分赐给臣下，而且还下令削减各地对皇室的贡调，禁止乐府排演开支较人的靡丽百戏，停止有司制作各种游猎器具。他不仅没有劳民伤财地为其父司马昭大修陵墓，而且还下诏让陵园周围十里内的百姓不必搬迁，照常进行耕种，官府不得烦扰……这样，就减轻了百姓的负担，使他们从切身的利益中感受到新朝胜于旧朝，新皇帝优于旧皇帝。
与此同时。司马炎还先后颁布了一些旨在移风易俗、革除弊端的法令：撤销了对曹魏宗室和刘汉宗室的督军。解除了对他们的禁锢，以化解隙怨；废除了曹魏政权对出镇、出征将领与州郡长吏必须纳人质于京师的制度，以缓和内部矛盾；恢复了被曹魏废止的谏官制度，把清正敢言、才能出众的官吏委任为谏官，以纠正前朝浮夸虚无的朝风与颓废无为的士风；他还不计前嫌，大胆地起用了一批原属于曹魏集团的官吏，以消除旧日之怨恨。
为了国家安定的需要，使官民都有章可循、有法可依，司马炎又批准颁布了由杜预、羊祜等人修订的新律。这部新律对汉魏旧律进行了大幅度的修改，克服了旧律错杂重出、动辄获罪、轻重无情的弊端，使其更加简约完备、易于推行。同时，他还采纳了张华的建议，将新律中有关死罪的条目誊抄出来，张悬于各地的明显易见之处，让百姓观看，使百姓知法，减少犯罪。
司马炎这一系列的举措，确实收到了显著的效果。再加上这两年黄淮流域风调雨顺，五谷丰登，所以，晋国很快就度过了立国之初的危险期，进入了相对稳定的发展期。初步的成功，使司马炎变得更加自信，开始把目光投向了长江以南的大片土地。
吞蜀灭吴，一统天下，是司马昭生前的既定方针，只是由于钟会的叛乱。才使他未能如愿以偿便含恨死去。司马炎称帝之后，曾几次想起了父亲的未遂之愿。登基伊始，大司马石苞等人就曾劝他利用孙皓迁都武昌之机，出兵伐吴。但他考虑到晋国刚刚建立，立足未稳，百废待兴，没有采纳石苞的建议，而是借吴国遣使前来吊唁司马昭之便，致信于孙皓，表示愿与吴国化干戈为玉帛，息兵罢战，和睦相处，各守本土，以争取时间，先稳定国内局势。前年冬天吴国爆发饥民起义时，石苞曾再次上表司马炎，劝他立即出兵伐吴，与施但的义军共同夹击建业。他又一次以粮草不足、兵马分散为由，再次拒绝了石苞的请求，决定先积草囤粮，富国强兵，然后再伺机而动……如今，国内已稳定了下来，他便又一次想起了父亲的那桩未遂之愿。
这一日，司马炎正在面对着晋、吴两国的地图沉思，当值的宦官送来了石苞从淮南送来的奏章。他收回自己的思绪，阅读起石苞的奏章。奏章中写道：
……吴主孙皓亲昵奸佞，疏远贤良，粗暴乖戾，刚愎自用，闭目塞听，滥杀无辜，法苛刑酷，赋重租繁，骄奢淫逸，沉湎酒色。先是置国家安危于不顾，抛弃宗庙社稷迁都武昌，使扬州百姓饱受天灾人祸之苦，酿成了永安之叛；还都建业之后，又冒着众叛亲离之险，在全国广选美女，致使将吏百姓愤恨不已，怨声载道；后竟违背古训，于农忙之月大兴土木，修建新宫，将国中之钱粮耗费一空。今之吴国，府库所储荡然无存，百姓饥寒交迫，官吏惶恐不安，将士俸饷难继，犹如百病缠身之人，已不堪一击。臣以为，我军若此时出兵伐吴，定如同摧枯拉朽，一举扫平江南，完成先帝未遂之愿，使陛下君临四海……若蒙陛下恩准，臣愿尽发两淮之兵，渡江南下，直指建业，将孙皓俘获，献于陛下……臣在寿春翘首以待，恭候圣谕。
司马炎细读罢石苞的奏章，那个久埋在心底的伐吴之念就变得更加强烈了。此时，他真想立即下诏，批准石苞的请求，尽发两淮之兵去攻占建业，以实现父亲的遗愿。可是，他几次激动地握起笔欲写诏书，但又几次将笔悄悄地放下，始终也没有写出一个字。他既不同于昏庸无能、碌碌无为的刘禅，也不同于妄自尊大、一意孤行的孙皓；他不会视军国大事为儿戏，凭着一时的感情冲动而轻易地做出决断；他更不愿因一时的不慎而把自己所做的种种努力付之东流，使刚刚稳定下来的国家又动荡起来；他知道对外用兵必须慎之又慎，绝不可操之过急……
正在司马炎面对着石苞的奏章苦苦思索、犹豫不决时，当值的宦官又急匆匆地跑进了便殿，扑通一声跪倒在御案前，惊慌失措地说：“启奏陛下，崇化宫有人来报，皇太后在纺绩时突然昏倒……”
“啊！”司马炎惊叫了一声，把石苞的奏章扔在一旁，慌慌张张地走出便殿，大步流星地向崇化宫走去……
皇太后王元姬自迁入崇化宫后，就再也没有出过宫门一步。她虽然地位尊贵，但却从不自尊自大，而是自视为普通平凡之人，生活俭朴，事必躬亲，所用的器物皆平常之物，一日三餐皆不过三味。她不仅亲自做衣洗衣，而且经常与宫女一起纺线织布。朝廷拨发给崇化宫的钱物，经常被原封不动地退回。为此，司马炎曾在给她请安之时，多次劝说她要为国珍重，不必如此节俭，更不要伤神劳体。可是她却不以为然，不是淡淡一笑，便是说如此可以活动筋骨，延年益寿。司马炎无奈，也只好听之任之了，想不到今天竟会发生如此严重的事……
司马炎心急火燎地跑进王元姬的寝殿，见母亲面色苍白，静静地仰卧在木榻上。几名闻讯赶来的御医，有的在为王元姬诊脉，有的在小声地议论着如何开方下药。十多名侍奉王元姬的宫女，都围在榻边不知所措地掩面抽泣。
司马炎急忙跪在榻边，一边轻轻地摇晃着母亲，一边焦急地呼唤着：“母后醒来，母后醒来……”
可是，王元姬竟像是一个困乏至极正在熟睡之人，无论司马炎如何呼唤，她依旧沉睡不醒，只有鼻孔中呼出的微弱气息，证明她仍然还活着。
面对着昏迷的母亲，司马炎真想狠狠地惩处那些宫女，但话到嘴边又咽了回去。他清楚地知道，太后与这些宫女虽然名为主仆，但却情同母女。宫女对太后的侍奉可谓是无微不至，绝不会疏忽怠慢。至于太后的所为，连他这么个做皇帝的、当儿子的都无法阻止，让这些宫女又有何办法？他又想狠狠训斥一通御医，但转念一想又难以启齿了。正是这几位御医，曾多次把精心配制好的补品送进崇化宫，并再三劝说太后按时服用。可是太后却将那些补品全都转送给了叔祖司马孚与伯母景皇后。自己一次也没有服用过。
思来想去，司马炎就只能怪自己没有尽到做儿子的义务了，只能盼望着母亲快些苏醒过来。他心急如焚地瞅着母亲苍白的面孔，焦躁不安地等待着。
司马炎苦等了半个时辰，王元姬才轻轻地出了口气，慢慢地睁开了眼睛。她瞧了瞧神色紧张的御医与泪流满面的宫女，惨淡地笑了笑，低缓地说：“老身有些困倦，小睡片刻，汝等不必惊慌。如今老身无事矣，汝等去吧。”
“是。”御医和宫女知道王元姬与司马炎有话要说，连忙知趣地退了出去。
“母后吓死孩儿也！”当寝殿内只剩下母子二人时，司马炎抹去额头上的冷汗，心有余悸地说，“孩儿不能离开母后，国家不能离开母后。请母后务必多加珍重，万不可再事必躬亲，劳神伤体，致有今日之祸事。”
“生死有命，富贵在天。寿之长短，皆有定数。那些民间之老翁老妪，终生辛勤劳作，忍饥受寒，但却能活七八十岁。而为娘自幼便呼奴使婢，锦衣玉食，但刚过五旬就已病体难支，这岂不是天意？”王元姬苦笑了一下，坦然地说，“方才为娘做了一个梦，梦见汝父皇来见为娘。汝父皇说在阴间甚是孤单寂寞，请为娘前去与他做伴……如此看来，怕是为娘之阳寿将尽，不久便要去陪伴汝父皇矣。”
“母后不必多疑。”司马炎急忙宽慰着母亲，“人之所梦，多与平时所思念之事相关。或许是母后近日经常思念父皇。故有今日之梦。”
王元姬慢慢地摇摇头。轻轻地叹口气，低沉地说：“有备而无患，趁为娘尚还清醒之际，有些肺腑之言要对吾儿说，吾儿要牢记在心。”
“母后……”司马炎想说些什么。
“吾儿不必多言，听为娘慢慢道来。”王元姬摆摆手，制止住了司马炎。
司马炎跪在王元姬的榻边，泪汪汪地恭听着母亲的教诲。
王元姬平静地说：“自汝父皇归天之后，为娘就自感身心疲惫，精力锐减，虽强撑硬支，但终难持久，去与汝父皇做伴之日已为期不远矣。今日之事，便是其先兆也。故而，有些话为娘已不能不说……自吾儿登基以后，为娘虽曾申明不过问国事，不干预朝政，但暗中却无时无刻不在关注着国家之事，关注着吾儿之举止言行。所幸者是吾儿尚能以国家社稷为重，以前朝之失为鉴，以安民强兵为本，以宽厚仁德为怀，使我大晋很快就摆脱了困境，步入了正轨，显露出勃勃生机，令为娘深感欣慰。然而，自古以来，短时有为者易且多，持之以恒者难且少。吾儿千万不可固步自封，自以为大功已经告成而改弦易辙，放纵自己。吾儿要切记，治理国家就如同推着重载之车上山，只能憋着气用足劲一直往上走，容不得丝毫松劲泄气，否则就要前功尽弃，甚至车毁人亡。如今，大晋这辆重载之车只是刚刚进入山道，越往上行坡越陡路越险，越要花费更大之气力。吾儿断不可稍有懈怠，使所建之功业半途而废，毁于一旦，辜负了列祖列宗之厚望！”
“母后放心。”司马炎连连点头，认真地说，“孩儿定谨遵母后之教诲，不松劲，不泄气，一直将大晋这辆重载之车推上山巅，以告慰列祖列宗在天之灵！”
“吾儿若真能如此，为娘死亦瞑目矣。”王元姬舒了口气，沉思了片刻，又忧心忡忡地说，“攸儿年轻，不谙世事，且喜舞文弄墨，孤芳自赏，为人处世难免会想入非非，轻佻虚浮。吾儿身为长兄，应时时念及同胞之情，处处对其多加指点与关照，断不可绝情寡义，自残手足，重现曹氏兄弟煮豆燃箕之事，不仅有损于吾儿之威德，对国家社稷不利，而且还会留下话柄，令后人耻笑。”