现代医学对肥胖有多种不同的分类方法。最简单的方法是将其分为单纯性肥胖、继发性肥胖和药物性肥胖。
单纯性肥胖
单纯性肥胖是各类肥胖中最常见的一种，约占肥胖人群的95%。这类人全身脂肪分布比较均匀，没有内分泌紊乱现象，也无障碍性疾病，其家族往往有肥胖病史，这主要是由遗传因素及营养过度引起，称为单纯性肥胖。单纯性男性肥胖者脂肪多沉积在腹部，有大腹便便之说，女性多堆积在乳房、臀部、腹部和大腿上部。单纯性肥胖者大多有怕热多汗、动辄易喘易疲劳，还容易患高血压、冠心病、高脂血症、糖尿病和胆石症等疾病。肥胖后可增加人体各器官的负担，是加速衰老的原因之一。
药物性肥胖
有些药物在有效地治疗某种疾病的同时，还会产生使患者身体肥胖的副作用。如应用肾上腺皮质激素类药物治疗过敏性疾病、风湿病、类风湿病、哮喘病等，同时可以使患者身体发胖，以至产生性功能障碍。这类肥胖患者约占肥胖病的2%。一般情况而言，只要停止使用这些药物，肥胖情况可自行改善。遗憾的是，有些患者从此而成为“顽固性肥胖”患者。所以对药物引起的肥胖不可轻视。
继发性肥胖继发性肥胖是由内分泌疾病或代谢障碍性疾病引起的一类肥胖，约占肥胖病的2%～5%左右。肥胖只是这类患者的重要症状之一，同时还会有其他各种各样的临床表现，多表现在：a、皮质醇增多症；b、甲状腺功能减退症；c、胰岛β细胞瘤；d、性腺功能减退；e、多囊卵巢综合征；f、颅骨内板增生症等多种病变中。治疗时主要治疗原发病，运动及控制饮食的减肥方法均不宜采用。