于谦，杭州钱塘人，字廷益，号节庵，是明代名臣，民族英雄。他生于明朝洪武三十一年（1398）。他的出生地离西湖不远，他死后也葬在这里，供后人瞻仰凭吊。
于谦少年聪明颖异，勤奋好学，胸怀大志。永乐十九年中进士。宣德初年授御史，出按江西，迁兵部右侍郎，巡抚河南、山西。他为官清正廉洁，关心百姓疾苦。任地方官期满回京述职时，他写下“清风两袖朝天去，免得闾阎话短长”的诗句，意思是，他不拿百姓一根草，也不给权贵送一两银，表明自己廉洁坦荡的胸怀。
正统十四年，于谦召为兵部左侍郎。土木之变中，英宗被俘，郕王朱祁钰监国，他临危受命，就任兵部尚书，力排南迁之议，决策守卫京师。他与诸大臣请郕王即位，为明景泰帝，断绝瓦剌以英宗为人质、“奇货可居”的企图。
瓦剌兵逼京师，于谦亲自督战，军民同仇敌忾，一举击退之。最终迫使也先遣使议和，使英宗得归。英宗从此幽居南宫。
几年后，景泰帝病重。朝中的几个投机分子石亨、曹吉祥、徐有贞等人暗中商议，准备拥英宗复位，史称夺门之变。而他的弟弟朱祁钰已是弥留之际，无可奈何了。
英宗复位，给于谦定下一个意欲谋逆罪，处以死刑。
直到宪宗即位才予以平反，明孝宗弘治二年追授为特进光禄大夫、柱国、太傅，谥肃愍。万历年间，改谥为“忠肃”。
于谦与岳飞、明末抗清英雄张煌言并称“西湖三杰”。清代著名诗人袁枚在拜谒岳飞和于谦之墓后，曾信口吟出“赖有岳于双少保，人间始觉重西湖”的不朽名句。