钱塘县所在的杭州是历史名城，对于谦的成长有很大影响。由于有不平凡的抱负，他『濡首下帷，足不出户』，勤奋读书，而且处事端敏，识大体。他喜欢读先秦两汉的典籍，喜欢苏东坡的文章，对古今天下何以兴，何以亡，何以治，何以乱尤为用心。
于谦生于明朝洪武三十一年（1398）。他的出生地离西湖不远，就在杭州钱塘县太平里。
于谦生来聪明颖异，六岁时被送到外塾去读书，他不仅勤奋好学，而且逐渐显露出机变的才能。
永乐十年（1412），于谦已是一个十五岁的英俊少年了。由于他的才学，被录取为钱塘儒学生员，生员也称诸生，就是平常所说的秀才。于谦并不是一个读死书的书生。他胸怀大志，关心天下大事。受祖父的影响，他从小就爱慕苏武、诸葛亮那样的优秀人物。他的家自从他祖父时起，便收藏有一幅南宋丞相文天祥的画像。他钦敬文天祥的气节品行，决心要做一个像文天祥一样以天下为己任的人。他在文天祥的画像上写了一篇赞词，称赞文天祥“殉国忘身，舍生取义，气吞寰宇，诚感天地”，以表自己的心志。于谦将这幅文天祥像悬挂在座位旁边，几十年如一日。
钱塘县所在的杭州是历史名城，对于谦的成长有很大影响。由于有不平凡的抱负，他“濡首下帷，足不出户”，勤奋读书，而且处事端敏，识大体。他喜欢读先秦两汉的典籍，喜欢苏东坡的文章，对古今天下何以兴，何以亡，何以治，何以乱尤为用心。
于谦锐意功名，却并不阿附权贵，时时显示出刚直端洁的品格。
一次巡按御史到钱塘县视察，指定要于谦讲书，以便有机会见识这个特立刚正的少年。于谦镇定自若，按照规定，向各位官员作揖行礼。
然后，他要求各位官员一律跪在讲案面前。这一突如其来的要求，令官员们大为惊异。御史说：“按礼仪规定，在讲案前不应行跪礼。”
于谦说：“今天所讲，是高皇帝的《大诰》三篇，我不敢不跪，各位官员也应该下跪。”高皇帝就是明朝开国皇帝朱元璋，《大诰》是朱元璋拟写的诰文，是神圣不可冒犯的。于谦要求各位官员在《大诰》面前下跪，他们也不得不敬畏地跪下了。于谦的讲解详明贴切，无懈可击。最后，连挑剔的御史们也不能不佩服于谦的学识和胆量。
永乐十五年（1417），于谦二十岁。他以第一名的成绩考取为钱塘县的廪生。廪生由官府每月给每人廪米六斗，还要给予鱼肉，并且免除其家二丁的差役。成绩好的学生才能考中廪生。在这个人文荟萃之地，于谦能以第一名录取为廪生，可说是初步显露了他的才华。