邝埜看到大事无可挽回，在退朝之时，紧握着于谦的手说：『御驾亲征，凶多吉少，国家大事就要败坏在王振手里了。皇帝既要亲征，我是兵部尚书，职责所在，不能不去。老弟高才，将来一定是国家的栋梁。我走之后，请老弟承担重任，担负起保卫京师的职责。有老弟在，我就完全放心，但愿将来有相见之日！』话未说完，已经潸然泪下。
瓦剌逐渐强大，渐渐内逼，预示着可能内犯。特别是正统十二年（1447），它降服了朵颜等卫后，这种形势更加明显。这年春天，兵部尚书邝埜（音野）就指出，也先自降服兀良哈三卫之后，“北漠东西万里无敢与之抗者”，现在又“远离巢穴，来边窥探，烟火不绝”。巡抚宣大都御史罗享信也指出：也先“专候衅端，以图人寇，宜预于直北要害增置城、卫为备”。明廷官员根据也先的行动，对其欲内犯的判断是正确的。这点从后来鞑靼方面来的阿儿脱台的叙述中，可以得到证实。这年十一月，也先帐下的阿儿脱台因与平章克来苦出有矛盾，怕被迫害，逃归明廷。他对朝廷讲：“也先谋南侵，强其主脱脱不花王。王止之曰：‘吾侪服用多资大明，役何负于汝，而忍为此。’也先不听，言：‘王不为，我将自为，纵不得其大城地，使其田不得耕，民不得息，多所剽掠，亦足以逞。’”但正统十二年瓦剌并没有内犯。这年九月，遣使皮儿马黑麻率二千一百四十九人的庞大代表团，向明廷贡马四千一百七十二匹，貂鼠、青鼠皮一万二千三百张。明廷又是宴请代表团，又是给以丰厚的赏赐，走时还派指挥马政携带赏赐给脱脱不花和也先的大量物资，前往瓦剌，双方似乎较融洽。但在这种表面和平友好的背后，也先时时在寻找衅端。
正统十四年（1449），也先等待的衅端出现了。从正统初年开始，瓦剌朝贡的使者回去时，明廷总是派遣使者相送，到瓦剌再派使者朝贡时同来。明廷的使者在瓦剌，也先等头目向他们索取（当然是通过他们向朝廷索取）财物年年增加。使者为讨好也先，往往有求必应，实际上朝廷也难以满足。因此，也先等所得到的不过是所求的十之四五，本不满意。另外，原先瓦剌一次朝贡人数不到一百人，正统十三年（1448）秋，也先等派二千五百二十四名，但谎报为三千五百九十八名，以求获得更多的赏赐。但这次明廷较为认真，会同馆实际查点了人数，礼部按实际人数给赏，虚报数一律不给，且“所请又仅得五之一”。正统十四年春，贡使和明廷的使者回到了瓦剌。这使寻找衅端的也先大为恼火，拘留了明廷的使者，“胁诱群胡，大举入寇”。
瓦剌觊觎中原，大明也是心知肚明，只不过一直在忍。这一天终究要来，躲也躲不过，明廷便早早做好防卫措施，增加兵力、马匹、武器，加强训练，以待强敌。
但明廷这些措施还没落实时，瓦剌于七月八日就开始了进攻。
其部署如下：也先亲率所部向大同进攻；知院（相当枢密使，掌管军事）阿剌率所部进攻宣府，围赤城（今河北赤城）；可汗脱脱不花率所部及兀良哈部进攻辽东；另以骑兵一部进攻甘肃。
瓦剌虽四路大军，但主要的是进攻大同方向的也先一路，其他各路并不积极。这主要是因为脱脱不花和阿剌并不想进攻朝廷。他们对朝廷是比较“恭顺”的，这和也先不一样。对也先来说，此次进攻不是要夺取中原政权，他当时还没有那样的力量，也没有那样的雄心，他只不过是进行一场报复性的袭扰和掠夺战争。
面对也先在关外叫骂，七月十一日，大同右参将吴浩率兵出关与也先激战猫儿庄，出塞明军全部战死。消息传来，英宗命大同总督宋瑛、驸马都尉井源、大同总兵朱冕、左参将石亨各领万人在长城边沿的阳和口（山西阳高境内长城隘口）抵御瓦剌骑兵，阳和口是瓦剌人进入关内的必经之路，皇帝与王振试图以此四万人的兵力暂时挡住瓦剌人的进入。
七月十五日，也先率兵进攻。明军诸将与之战于阳和后口。当时王振党羽太监郭敬监军，诸将均受其节制，军队漫无纪律，结果全军覆没。宋瑛、朱冕战死；郭敬伏于草丛中，得免一死；石亨逃回大同。大同以北城堡相继失陷。
由阿剌率领的北路军自独石口（今河北赤城北）南下，围攻独石、马营（今河北赤城西北），独石、马营守备杨俊弃堡逃走。阿剌军进攻云州（在今河北赤城北），永宁守备孙纲和宦官谷春率兵支援，战不利，退入城中缢死，同时死者有九十人。只是由于阿剌知院意欲讲和，只“伤了几处小边城”，没有更深入。
东路脱脱不花于七月中旬包围了镇静堡（今辽宁黑山西北），守将赵忠坚决抵抗，经两昼夜激战，瓦剌军撤围而去。接着，于七月二十日，以三万余兵力直接进攻广宁城（今辽宁北镇县治）。当时辽东提督军务左都御史王翱正聚兵于教场，敌突然到来，士兵溃散。王翱进入城内，收集散卒，闭门自守。广宁虽然保住了，但瓦剌军“攻破驿堡屯庄八十处，虏（掳）去官员军旗男妇一万三千二百八十余口，马六千余匹，牛羊二万余只，盔甲二千余副”。辽东军民遭到重大损失。
在肃州（今甘肃酒泉），镇守任礼派裨将抵御瓦剌军，接连失败，“失士马万计”。
从肃州到辽东，瓦剌的进犯处处得手，明军则处处败北，城池一丢再丢，敌军步步深入。究其原因：一是太监监军误事。太监郭敬，平时秉承王振旨意，资敌箭镞，战时又控制将领，使他们不能施展指挥才干，使阳和口之战全军覆没。二是将领无能。有的缺乏指挥才干，有的贪生怕死，遇敌弃城而逃。三是军队素质差，漫无纪律，遇敌不受约束，四处溃散。四是战争准备不足。明廷的调兵遣将，给马给兵器均在六月的下半月，除宋瑛到达大同外，所调之兵均未到达战区；有的对瓦剌军的进犯毫无准备，如广宁。这一切说明，由于承平日久，明边防卫守军已不能抗击敌人大规模的内犯。