一是脑细胞减少。大脑出现萎缩性变化，神经胶质增殖，脑实质钙沉着。有研究证实，随着高龄的发展，大脑的额叶、颞叶、基底核、脑回大都出现萎缩，大脑皮层也逐步出现退化现象，神经细胞逐渐减少。一般认为，脑细胞减少是从40岁开始的。40~70岁期间，其脑细胞可逐渐减少20%；老年性痴呆患者的脑细胞可减少30%~70%。大脑细胞减少最明显的部位是颞上回，其次是中央前回和视觉中枢。由于脑细胞的减少，使脑重量减轻，脑回变窄，脑沟加深，皮质变薄。一般老年人的脑重量比成年人平均减少50~150克；70岁时脑重量为年轻时的95%；90岁时为80%；大脑的总面积较年轻时减少10%；脑血流量较年轻时减少约17%。
老年人神经细胞的微细结构也出现了明显的增龄变化，神经细胞失去了有规律的轮廓，尼氏小体减少；神经细胞核变形缩小；神经纤维中脂褐质含量增加，并发生脂肪变性等。有人对神经系统各部位的研究发现，以丘脑变化最明显，因为丘脑是植物性神经比较高级的中枢，故老年人常常出现与其密切相关系的血压、心脏和血管活动、睡眠、脂肪代谢等各项生理功能的改变。
二是脑细胞功能减退。神经细胞的减少和结构的变化，可被纤维结缔组织所取代，最终可导致大脑萎缩。因此，老年人对复杂的刺激，其分析、综合和判断能力减弱；大脑皮层的兴奋性降低，条件反射不易形成；出现不同程度的思维能力和记忆力减退，特别是近期记忆力减退明显，注意力不集中，对外界事物反应迟钝等。这些现象都是中枢神经系统的退行性变化的结果。
老年人脑电图变化的特点是节律变慢，在睁眼时出现α和β波，与小儿脑电图相似。高龄老人脑电图的改变更加多样化，在额叶、中央叶最为明显。
老年人的外周神经传导速度降低，80岁以上的老年人，其神经传导速度较年轻时减慢15%~30%，故反射迟钝，在紧急情况下，有时不能迅速做出反应。因此，老年人在骑自行车时，不要太快，在人多、车多的地方或横过马路时，要特别注意左右车辆和行人。
在此必须指出，老年人的上述变化并不是绝对的。在日常生活中，我们曾看到不少老人，虽已年过古稀，但仍然头脑清楚，谈吐自如，步履稳健，这与其经常用脑有关。研究证明，体力劳动能力与脑力劳动能力的衰老是不一致的。体力劳动能力一般从40岁开始逐渐减退，到80岁几乎全部丧失，而脑力劳动则不然，50岁时才达到高峰，甚至有的老人到80岁时，其智力仍不逊于中年人，说明脑力劳动能力及智力水平与脑力劳动程度有关，即经常用脑的人，脑的劳动能力衰老减慢。还有一些研究认为，积极参加社会活动，与家庭其他成员共同生活的老人，其思维能力大都较好；而那些独自生活或过隐居生活的老人，其思维能力大多不佳。脑力衰退莫过于寡居的家庭妇女，这与其生活圈子狭小，事业心差，用脑很少有关。因此，善交往，多思维，少忧郁，能随遇而安者，精力必然旺盛。
内分泌系统的变化
人体内环境的稳定是细胞赖以生存的前提，是生命的基础，而内分泌系统对维持内环境的平衡起着重要的调节作用。老年人内环境的稳定性比青年人差，说明内分泌功能的变化比较大。
垂体
老年人的垂体功能降低，促性腺激素分泌减少，性腺激素分泌不足。因此，无论男性老人还是女性老人，都可发生以内环境失衡为主的生理变化。一是出现更年期症状。开始时表现为头痛、头晕、失眠、出汗、脸红等症状；继而发展为郁闷，爱生气、着急、猜疑等现象，且女性更为多见。二是性机能降低，性器官萎缩。男性前列腺结缔组织增多，导致增生肥大；女性卵巢功能下降，雌激素分泌减少，阴道粘膜容易感染，引起老年性阴道炎。
甲状腺
人到老年，甲状腺重量减轻，其功能有下降趋势。有人统计，甲状腺素的分泌，80岁的老年人与20岁的青年人比较，可减少50%。因此，随着年龄的增加，人的基础代谢率和氧的利用率下降。另外，甲状腺功能减退时，血中胆固醇增加，会促使动脉粥样硬化症的发生。
胰岛
人到老年，胰岛素分泌细胞对葡萄糖的敏感性降低，抗胰岛素分泌物的浓度反而增高，导致胰岛素分泌不足，再加上周围组织对糖的利用减少，故空腹血糖升高。糖耐量试验发现，口服葡萄糖2小时后，其血糖浓度与青年人相比，老年人血糖明显增加。因此，老年人糖尿病的发病率较高，占所有糖尿病患者的20%~30%以上。老年人患糖尿病后，有时无典型症状，常不被人们所注意，易发生漏诊和误诊。因此，敬告每一位老年人，如果感到疲乏无力，出现尿量增加等现象时，查一下血糖或尿糖是非常必要的。
能量代谢的变化
随着年龄的增长而步入老年后，细胞内大多数酶的活性及含量都降低，产生各种酶的功能也普遍下降。
蛋白质的代谢
人到老年，蛋白质的分解大于合成，往往出现负氮平衡。因此，老年人大都体重减轻，体力减退，组织细胞衰老较快。
脂肪和碳水化物的代谢
人到老年，血中的胆固醇和甘油三脂增加，并且在代谢过程中容易发生某些质的改变，促进了胆固醇在血管壁上的沉着，发生动脉粥样硬化；老年人体内的糖酵解加强，细胞内的糖元含量日益减少。
基础代谢
人随着增龄等因素，其基础代谢率逐渐下降。有人分析了8600人的基础代谢率的数值，发现从20~90岁，每增长10岁，基础代谢率就下降3%。
感觉器官的变化
年龄不同，感觉有异。老年人感觉器官的退行性变化，往往给老年人的生活带来很多不便，且给老年人造成心理上的压力。
视觉
人到老年，外眼的变化，主要表现为眼球的突度减小，眼睑下垂，眼裂变窄，瞳孔缩小，角膜周围出现半月状或齿轮状实质混浊，称为老年环；视力减退，视野变窄；晶状体老化，失去弹性，调节能力减弱，出现“花眼”。有的人晶状体混浊，从而导致白内障；暗适应明显减退，急速进入昏暗环境时，不能即刻判断所在的位置和方向，是瞳孔放大迟缓、视网膜部分功能减弱之故；对黄色感受增强，对蓝色和绿色分辨能力降低。
听力
人的听力，大都在20岁左右最灵敏。随着年龄的不断增加，听力逐渐减退，进入老年后，其听力下降更为明显。原因是鼓膜混浊变厚，甚至有脂肪沉着或钙化，限制了鼓膜的振动；耳蜗的音频音调感受器发生萎缩变性，尤以耳蜗底部专司高音的部位为甚，故老年人的高音听力比低音听力损失早，而且是进行性的。
皮肤
注意观察老年人的皮肤及其附属结构，在形态和功能上发生老化，是最容易发现的老年象征。因此，人们常常把皮肤上的皱纹、白发和脱发作为老化的直接指标，也有人认为皮肤是内脏变化的一面镜子。
皮肤老化通常从30岁开始，随年龄的增加而逐渐明显。皮肤老化主要表现为弹性下降，厚度变薄，表面失去光泽，皱纹加深；继而出现棕色色素沉着斑，一般好发于两前臂及面部，大都从40岁开始，并随着年龄的增长而增多、增大。
人到老年，头发变细、变脆、容易脱落，毛囊萎缩，色素脱失而易变白。其一般规律是粗而硬的头发易变白；细而软的头发易脱落；秃发较白发为早，且发生率高。
老年人的指甲变脆、变厚、变光，在指甲上出现纵行条嵴。
健康老人的外观征象
人到老年，机体内各器官、系统的退行性变化，虽然是不可抗拒的自然规律，但如果保健措施得当，可推迟这种退行性改变的过程，从而达到延缓衰老，增进健康，得享天年的目的。从医学角度讲，健康老年人的外观征象主要表现在十个方面。
1.形脉小。祖国医学认为，老年人大都气血虚，故脉搏形态以粗大为主。如果60岁还能保持较小的脉形，说明心脏功能较好，动脉硬化的程度较轻，血液循环系统的机能正常。
2.思路清。人进入老年期后，如果仍然保持思路敏捷，说话办事逻辑性强，精力集中，动作协调，说明神经系统功能正常。
3.两耳聪。耳聋是衰老的重要征象之一。若老年人两耳听力正常，说明听觉功能好，机体的衰老程度轻。
4.两目明。眼睛是人体精气汇集的地方。若老年人的眼睛显得灵活，目光炯炯有神，是精气旺盛，特别是心、肝、肾功能良好的证据。所谓“得神者昌”就是这个道理。
5.声息和。如果老年人声音宏亮，呼吸从容不迫，说明肺脏功能良好，宗气、元气、营气、卫气等正气充裕。所谓“正气存内，邪不可干”就是这个道理。
6.腰腿灵。俗话说：“人老先从腿上老，将老先从腰上病”，这话很有道理。若高龄之时仍腰腿灵便，说明肌肉经络、四肢关节皆很强壮。
7.后门紧。进入老年期，如果饮食和大便都很有规律，说明脾、胃和大肠功能并未衰退。
8.前门松。男性老人的前列腺增大和女性老人生殖系统疾患时。往往压迫尿道，引起尿频或排尿困难。若小便通畅。说明泌尿生殖系统基本无恙。
9.牙齿固。祖国医学认为，肾主骨，生髓，齿为骨之余。若老年人的牙齿坚固，反映了老年人的肾气充盈良好。
10.形不丰。俗话说：“千金难买老来瘦”。意思是指老年人的躯体不宜肥胖。据调查证实，我国百岁以上的长寿老人无一例是肥胖者。有关资料还证明，在高血压、冠心病、糖尿病等患者中，瘦者的发病率明显低于肥胖者。
了解健康老人的外观征象，可以观察自己机体衰老的进程，以便采取积极措拖，推迟衰老，永葆青春。
人体奥秘几缀语
我们虽然把人体各个系统分题作以介绍，但是，我们始终强调，人是一个有机的整体，各个系统、各个器官的各种生理功能，是相互联系、相互制约、协调一致的。
人体科学是一门复杂的学问，其基础科学就包括人体解剖学、人体组织学、人体生理学、人体胚胎学、遗传学等许多分支。人体解剖学是用肉眼观察的方法、研究组织学是用显微镜研究人体微细构造、功能关系以及它们发生发展规律的学科，也叫显微解剖学；人体生理学是研究人体正常功能活动的学科，它阐明人体生理功能发生的原理，人体内部条件和外部环境的各种变化，对生理功能的影响，用来认识各种生理变化规律。在本篇中，我们以较多篇幅，按照器官结构的基本功能，归纳成各系统的顺序，介绍了人体的形态结构，在医学上叫系统解剖学。虽然本篇未全面系统地介绍人体组织学，但也讲到了人体组织学的基本内容。在介绍解剖学阐明人体各器官、系统结构的基础上，有重点地介绍了人体的各种生理功能，属于人体生理学的范围。
人体胚胎学是研究人体从受精卵到胎儿形成这一阶段发育变化的一门学科。遗传学是研究生物遗传和变异规律的一门学科，人体的遗传也服从一般生物遗传的规律。关于这两方面的内容，不是本书阐述的重点，故只是少量提及，没有展开介绍。
身体健康人人重视，得来失去寸心相知。当您探到了入体奥秘，了解到中老年身体内的生理病理变化过程，掌握了老年人体各器官、系统的变化特点之后，就需要学习一些人体衰老的测试常识，各种保健知识和老年病的防治方法等，以达康乐、益寿、延年之目的。