神山与圣湖，恐怕算是人们说起西藏最常提到的词汇之一。山和湖在藏民心中都拥有非常崇高的地位，而转山和转湖在藏族文化的历史中更是悠远神圣。藏民向来有“羊年转湖，马年转山”的习俗，这也是他们祈求神灵赐予福祉的方式，著名的神山圣湖不仅羊年、马年或他们的“本命年”会吸引大批信众，就是在平时，也会有经过长途跋涉的朝圣者前往神山圣湖转山或转湖，神山圣湖对于每一位信徒而言，都是朝拜的必经之地。
在藏地，圣湖玛旁雍错被认为是世界上众多湖泊之王，它与山神冈仁波齐、神女五峰之一的纳木那尼和鬼湖拉昂错一起，组成了世界上最为庄严神圣的法域——神山圣湖之地，藏语称为“冈错”，玛旁雍错又是著名的三大圣湖之一，湖面北宽南窄，湖水呈宝蓝色，如同一颗晶莹剔透的蓝宝石镶嵌在白雪皑皑的山峰中。湖岸西北是冈仁波齐山，南面是纳木那尼山，两座终年积雪的山峰将其银装裹挟的雪冠倒映于蔚蓝色的湖水之中，让每一个来到玛旁雍错的人无不为此胜景而倾倒。
关于圣湖传说，有着各种不同的版本。据藏文传说，圣湖玛旁雍错中有许多龙宫，其中有一座广财龙王的龙宫，龙宫中聚集了世间众多的吉祥，只要带着一颗虔诚的心来这里朝拜，并细心在湖边寻找龙王的礼物，若能找到一块精致的小石头、一根飞鸟的羽毛或者是一条小鱼，那便是龙王赏赐给朝拜者的礼物，这礼物将会给朝拜者带来各种好运并伴随一生；而在佛教传说中，则认为玛旁雍错的湖水是来自神山的融雪，那是天降之水，是圣水，把它作为洗浴之水，可以清除心灵上的五毒和肌肤上的污秽，使人的身心都纯洁无暇。另有印度教的故事则说，湿婆神与他的妻子乌玛女神长年生活在神山上，乌玛女神每天都会在玛旁雍错里沐浴，湖水因此而沾染了仙气，变成了圣水，朝圣者如能绕湖一周，并在各个浴洗浴一下，便能消除自身的罪过和污痕，若饮用这湖水，将会延年益寿、消除百病。
然而，传说终归是传说，对于朝圣坚定信念的藏族人，无论出自于哪个版本的传说，圣湖都是他们必经的洗礼之地。笃信佛教的藏族人坚信：朝圣能尽涤前世今生的罪孽，增添无穷的功德，圣湖正是上天赐予他们净化身心的磁潭。因此，总是有数不尽的藏族人，以独有的磕长头方式俯仰于天地之间，向强磁场般的圣湖跋涉。他们坚信，没有血肉之躯的厉行，便无朝圣之举的虔诚；没有风尘仆仆前往圣地之行，便无法到达圣地。朝圣在信徒心目中，是可以花一生的时间去认真对待的神圣之举。
作为神山的冈仁波齐，在朝拜者心中的地位更是神圣无比。藏族人对山的崇拜早就成为藏族的一种传统，而在神山转一转并祈祷一番又是后世朝圣者不可或缺的功课，朝拜转山是来自不同地方朝圣者最常采用的方式，转山所经历的身体力行之苦是不敢想象的。转山道分两条：外线是以冈底斯山为核心的大环山线路，内线是以冈底斯山南侧的因揭陀山为核心的小环山线路，外线总长32千米，徒步需3天功夫，磕长头则需15～20天。神山日日复日日，见证着朝圣者心灵的虔诚。
有关神山的传说亦是丰富多彩。传说在很久以前，佛教尊者米拉日巴与苯教徒纳若本琼于冈仁波齐斗法，米拉日巴借着山上射出的第一道阳光登上了神山之巅，而那若本琼骑着石鼓乘风而上，当他到达山顶时，看见米拉日巴已盘腿静坐于峰顶，他顿时失态坠鼓，摔落山涧，神山上因此而留下了永久的沟痕，后人为了纪念这次斗法，便在山涧修了一座斗法房。另有传说：一位佛教教徒飘洋过海来到冈底斯山脚下，连日的奔波，使他昏倒在山脚下。当他醒来时，忽然霞光满天，他眼前一亮，站起来，只见山中呈现出一座洁白如玉的雪峰，又见一道佛光闪亮其上，耀眼夺目，一股神圣之感油然而生，于是佛门弟子为其取名冈仁波齐，此类种种，不一而足。
虔诚的信仰，多彩的传说，不仅让神山与圣湖披上了神秘的色彩，更让人们对神山充满了无限的向往，感叹之情亦会油然而生：愿这千山之王、万水之源的神山、圣湖永葆纯洁，长留人间。