陈毅元帅曾这样吟唱这里：‘峨岷高万丈，夔巫锁西风。江流关不住，众水尽朝东。’
三峡是由瞿塘峡、巫峡和西陵峡三段峡谷组成。它西起重庆奉节的白帝城，东到湖北宜昌的南津关，总长192千米。坐船沿江而下，两边的陡峭山壁似乎随时都会挤压过来，仿佛已到尽头，但是转过弯去又让人豁然开朗，可谓“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”。
瞿塘峡山势雄峻，如斧削而成。江水至此，水急涛吼，蔚为大观。在瞿塘峡北岸一处黄褐色悬崖上，有几个竖立的洞穴，里面是战国时代遗留的悬棺，共发现九副，充满了神秘色彩。
巫峡幽深奇秀。峡中九曲回肠，船行其间，颇有“曲水通幽”之感。巫峡最享盛名的是巫山十二峰，其中，又以神女峰最富魅力。它耸立江边，宛若一幅浓淡相宜的山水画。唐代元稹曾有诗：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”
神女峰，一块亭亭玉立的青石，完整无缺，看上去活脱脱一个美少女。传说她是王母的第二十三个女儿，名瑶姬。她在紫清阙里，向三元仙君学得了变化无穷的仙术，被封为云华夫人，专司教导仙童玉女之职。一日，她带着待从，悄悄地离开了仙宫，遨游东海。一路上，仙女们飞越千峰万岭，阅尽人间美丽奇景，好不欢快。岂料来到云雨茫茫的巫山上空，却见12条蛟龙正在兴风作浪，危害百姓。瑶姬大怒，她决心替人间除龙消灾。于是她施展仙法将十二蛟龙打死，并劈开阻挡水的大山，使水患得以治理。十二蛟龙虽已处死，但是瑶姬并未离去，她仍然屹立在巫山之巅，为行船指点航路，为百姓驱除虎豹，为大地耕云播雨，为治病育种灵芝。年复一年，她忘记了西天，也忘记了自己，终于变成了那座令人向往的神女峰。
而西陵峡滩多水急，其中的泄滩、青滩、崆岭滩，为著名的三大险滩。
在这里居住着土家人和其他多个民族。在他们歌舞的传说里，有一个三峡巫文化的巫性女神。她介乎人神之间，聪明、漂亮、活泼、狡黠、精力旺盛，赤裸的美妙的身段，缠着纤细的女萝藤，披着翠绿的木莲树枝、石兰叶和芬芳的杜衡草。她喜欢歌舞，在人们的视线中时隐时现，做着爱情的游戏。而这里的姑娘小伙子们就借助这种山鬼的舞蹈演绎自己美丽的爱情。
而现在的三峡水，在几级水库蓄水的作用下，已不再波涛汹涌了。