如果说，画家虚构的精绝山水是奇思妙想，妙笔生花，那么，到了张家界，你会发现，大自然远过之而无不及。
湖南省西北的张家界国家森林公园，位于武陵山腹地，东临八百里洞庭湖，西及湘、鄂、川、黔四省边界。传说汉高祖刘邦推翻暴秦平定天下后诛杀功臣，留侯张良见机退隐江湖，来到青岩山隐居学道，并将青岩山改名张家界。
而一亿五千万年前，这里是一片茫茫大海。后来，地壳运动将海底抬上了海面，也将那些被时光酝酿了无数年的海底绝景展现在地面上。石英砂岩峰林地貌与喀斯特地貌完美地融合在一起，使得张家界成为了绝世无双的“山体艺术博物馆”。
然而，相比那些千古名山来说，张家界太寂寞了，一直一直，都没有人知道。直到20世纪末，画家吴冠中发现了它，写了《养在深闺人未识》来赞美它。张家界于是“一朝名动天下知”。
张家界三千翠微山，三千多座石峰连绵起伏，形态万千，仿佛屹立万年的巨人，撑起天地。那是一种震撼人心的美，独绝天下。山在云雾缥缈之间，有的高插云天，有的危如累卵，有的群峰对峙，有的孤峰独立，有的斧劈刀削，棱角分明。而石峰岩壁上，都长着郁郁葱葱的树木，一切是如此奇丽多姿。
天子山是张家界的群山之王。在天子山“天子阁”上远眺，东南西三面，峰林耸立，沟壑纵横，似无数的刀枪剑戟，直刺青天，仿佛有人正排兵布阵。最令人称奇的是，每到春夏的农历十五，久雨初晴之时，在天子山的月亮垭能看见红色的月亮，鲜血一般的光芒，将周围照得一片通红。而天子山名称的由来，还有一段故事：元朝末年，这里的土家族首领为了抵抗暴政，保护百姓，揭竿而起，称“向王天子”，得了各族人民的爱戴和拥护，人们就命名了“天子山”来纪念这位英雄。
张家界有八百琉璃水。散落在群山之中的溪流、瀑布、泉水，有最轻柔的灵性与奔腾不息的生命。
金鞭溪的水最为清澈明净。沿着石板路溯源而上，两岸树木繁绿，山峰高耸，移步换景。随着溪水一起，只见花草鲜艳，青苔流梳。溪水的源头立着金鞭岩。传说秦始皇用金鞭赶山要填平沧海，龙王派出小女儿骗过始皇，将假鞭换了真鞭。秦始皇赶山不动，大怒之下将假鞭抛在地上，化成了金鞭岩，更将龙女碎尸万段，抛洒在金鞭溪畔。第二年，溪畔长出来形如龙虾的龙虾花。
在张家界，看三千群山石林的壮丽，把心交给天地；听溪水飞瀑的清音，让心融入自然；在宝湖峰坐一条小船，听撑船的土家族姑娘唱一支山歌。那歌声清脆嘹亮，在水面上浮动，在山谷里回响；在黄狮寨接一个绣球，穿上土家族新郎的衣裳，喝一盏交杯酒，看一看土家族婚嫁的风俗，听一听千古传唱的哭嫁歌。都是不可多得的浮生快意。
云与天在一起，山与云在一起，水与山在一起，花草树木与山水在一起。造化在人类远远还没有诞生之前，便开始着手布置张家界的美，使它成为自然迷宫、岩石博物馆、植物园。这里有阳刚之美，雄浑博大；这里有秀慧之美，清和舒缓。这两种美相互交融，令人无法不为之沉迷。
张家界，是华美的诗一首，是雄壮的词一阙，是悠长的曲一支，是天地自然之中，最为美丽的山水画廊。