腹泻虽然不算是大病，但却容易造成病人水分的大量流失，如不能及时医治和补水，很容易引起脱水，造成人体相关器官的损害，年龄大的患者以及慢性病患者，尤其需要警惕。
正常情况下，消化道里的大部分水分会被大肠黏膜吸收，但病人腹泻时，其大肠内黏膜遭到破坏，对水分的吸收功能就会大大减弱，水分被大量排出，以致发生脱水，出现如皮肤苍白、口渴、呼吸急促、头晕目眩等症状。此时，正是应该大量补水的时候，否则脱水日渐严重，病人甚至可能会昏迷。
但病人腹泻后补水是相当有讲究的。腹泻期间，光喝白开水或纯净水，不仅水很难被吸收，还容易导致水中毒，造成病人水肿。患者可自制补液水，可用米汤（大米、小米均可）500ml加入碘盐2g【约半汤勺）；也可用白开水500ml加碘盐2g，白糖10g。若不脱水后仍有腹泻，则应按照失多少补多少的原则补充补液。在补液过程中应注意补液速度和补液量，并要考虑患者的年龄、心肺肾功能及病情，以避免发生并发症。心、脑、肾功能不全及高钾血症患者慎用。家庭治疗期间如果腹泻不见好转或有加重现象，如频繁呕吐、有休克表现或伴有其他严重并发症者，应及时去医院就诊。
腹泻时，为预防脱水发生，应注意液体的摄入量一定要比平时多：补液也宜及早进行，不要等到有脱水症状出现时才用；不耍喝高糖饮料，以免加重病情。