徐特立（1877—1968年）学问的渊博程度折服了所有认识他的人。1947年著名学者谢觉哉读了徐特立的70自寿诗后，写了这样一首诗，来赞颂他博览群书和取得的成就：“你精教育学，更深研数理。哲学政法书，看抄批不已。贯穿辩证法，新奇出腐里。”因为学问渊博，他被称为“长沙王”。作为毛泽东的老师，徐特立受到了中国民众普遍的尊敬。实际上，他不仅是毛泽东的老师，也是全中国人民的师表，更是新中国教育的奠基人。毛泽东称他“你是我二十年前的先生，你现在仍然是我的先生，你将来必定还是我的先生。”朱德赞他是“当今一圣人”，彭德怀说他“人民教育家”。而徐特立自己认为，他只是一个学生，一个永远对新知识新思想充满渴望的学生。他不断地学习新知识，不断地去总结新方法，并付诸新的学习。
从“十年破产”到“长沙称王”
徐特立和他的学生毛泽东。
徐特立出生于长沙的一个穷苦家庭，幼年丧母。9岁那年，靠伯祖父的资助和父亲、哥哥辛苦劳动攒的一点钱，才得以到蒙馆去读书。在蒙馆读的是《论语》之类的儒家经典，由于只让死记硬背，并未真正地讲解，徐特立对这些古书的兴趣并不大。
半年之后，私塾里换了一位姓张的教书先生。他注重教学生做人的道理，他先教学生们读朱柏庐的《治家格言》，什么“黎明即起，洒扫庭除”啦，什么“一粥一饭，当思来处不易，半丝半缕，恒念物力维艰”啦，等等。徐特立觉得这些话读起来琅琅上口，文句好记，而且浅显易懂，切实有用，因此，学起来特别用功，他越来越喜欢读书了。
伯祖父死后，他过继给了伯祖母。伯祖母给他娶了个童养媳叫熊立诚。伯祖母家教很严，夜晚不让特立外出串门，只要他和立诚围坐在身旁，听她讲为人处事、勤俭持家的道理。早上，天一亮她就催促特立早起，先打扫院子，再大声朗读诗文。这样，使特立养成了爱劳动、勤学习的好习惯。
徐特立15岁那年，伯祖母去世了，他只好中途停学。至此他一共上了六年私塾。但停学并没有影响徐特立读书，他一面寻找职业维持生活，一面设法找一些书籍、小册子仔细阅读，反复琢磨。
他曾跟一个和尚在庙里做事，那和尚学识渊博，教给他许多诗歌、佛经。最常教的是寒山和拾得的诗歌。寒山和拾得是唐朝两位有学问的和尚，他们的诗歌，文句近似白话，反映了当时的社会现实，富有趣味性。徐特立非常喜欢这些读来生动亲切的诗歌，多能背诵如流。这种浅显易懂的诗风，对他产生了很大影响，甚至使他产生过出家当和尚的想法。但是继而又觉得当和尚没有什么意思，和社会没有什么交往，对社会毫无贡献，他便打消了这个念头。
伯祖父死后留下了不少医书，他便全部拿来阅读，想继承伯祖父的医业，给乡亲们看病。但当他学切脉时，对二十八脉中的细、微、弱三脉总是分不清，便又罢手不干了。
后来，他还曾决定学卜卦和看风水，看了许多卜卦的书，照着卜辞去判断，但常不灵验。他细细分析一下，看出那全是些模棱两可的骑墙语，既可以这样解释，也可以那样解释，是骗人的。他一气之下，毅然把卜辞之类的书扔掉了。
18岁那年，徐特立到一家私塾教书。身为人师，需要掌握更多知识、看更多书。他就一边教书，一边读书。可是，究竟读哪些书，怎么读，他缺乏名师的指点。
一次，他为村里写了一篇祭文，受人赞扬，于是又练习写文章。半年中，他一连写了十篇。一天，他从写好的文章中挑出满意的一篇，远行八十里，去长沙城找一位陈先生求教。陈先生被徐特立虚心求教的精神感动，诚恳地告诉他一些学习方法。最后送他一把扇子，并在上面写了几句话：“求学贵有师，尤贵有书。乡间无师又无书，但书即师耳。张之洞《书目答问》即买书之门径，《輶轩语》即读书之门径，得此二书，终生受用不尽。勉哉，勉哉。”
受到陈先生的指点，徐特立非常高兴。可是，书从哪里来呢？他苦于家中无甚藏书，需要读的书也不易借到，买书更非易事，因为书价昂贵，一部《十三经注疏》要十五串钱，一部《庄子》也要三百文。而他第一年的收入仅仅三串钱，尽管后来逐渐加到二十串钱，但相对于买书来说，还是一件太过奢侈的事情，家庭的出身与现状，注定他无法拥有这种“奢侈”的生活。
无书可读，令徐特立感到难过。经过反复思考反复衡量后，他在心里勾勒出一个宏伟而冒险的计划，这个计划在当时看来，甚至可以打上“败家”的标签。但为了读书，他没有别的路可走，他必须在死角里为自己开一条路。于是，一个充满想象力，充满冒险精神，充满奋斗激情，也充满无奈的“十年破产读书”计划诞生了。这一年，徐特立20岁，年少激扬，书生意气，尽显无遗。而所谓的“十年破产读书”计划，就是将自己每年教书所得的二十串钱（可买二十五石谷）做家用；而将伯祖母（他先前过继给了伯祖母）留给他的几亩薄田逐年变卖，此钱用作买书。他已下定决心——此后的十年里，就一边读书，一边破产吧。从此，徐特立不再为花钱买书而犹豫，一些价格很高的大部头书，如《十三经注疏》、《读史舆纪要》、《御批资治通鉴》等等，只要他需要或是想看的，都会一一买回来。
既然付出了这么大的代价买书，必定要付出更大的努力去读书。徐特立读书的刻苦程度，是我们现代人所体会不到的。当时的农村，文化教育极度落后，徐特立在读书过程中遇到问题的时候，找不到人去交流，更找不到可以给他指点迷津的导师教授，要真正弄懂一本书，只能靠自己反复地看，反复地钻研。这其中的难处，只有当事人心里最清楚。对于这段呕心沥血的自学经历，徐特立曾同别人谈到过：“教蒙馆（对儿童进行启蒙教育的学校）时，白天总是替学生做事；自己读书，要到晚上八九点钟以后，每晚读两三个钟点。走路时、睡醒了天没明时，都会读书；口袋常带一本表解，我的代数、几何、三角，都是走路时看表解学的；心理学、伦理学，都是选出中间的术语，抄成小本子，放在口袋中熟读的。我读中国的旧书，总是常在要紧的地方画线，以便记忆和复习，有时选出要紧的句子用本子抄。我学《说文》，不会写篆字，晚上睡不着及走路时就用手指在手掌中写来写去……”
那时候的代数、几何等新知识很少有人懂得，学习中遇到的疑难问题全靠自己钻研。他常常把数学书放在衣袋里，先翻看一条定理，边走路边默念，记熟了，再翻看另一条定理。徐特立读书不仅在书上画满各种记号，在空白的地方写上自己的意见和感想，还把主要的内容摘录在另外的本子上。他常对人说：“求学没有偷巧的办法，我用的都是笨法子。我读了书上的每一个字，每一句话以后，就闭着眼睛想想：这儿告诉我一些什么知识呢？弄懂了，再读下去。”
1905年，岳州城要举行会试的消息像长了翅膀一样传遍了城乡各地。这种会试，是清政府选拔官员的一种科举制度，一般每三年举行一次。这对于贫穷读书人来说，是一个难得的机会。一些寒窗苦读的青年学生都欢腾了起来，奔走相告，互相鼓励，都打算碰碰运气。这年，徐特立刚满二十八岁，血气方刚，壮志满怀。他的“十年破产读书计划”已进行到第八年，也想去岳州试试。如能考中秀才，家境可以从此好一些，就是不中，也可通过考试检验一下“破产读书”的效果。
此时，家里的经济状况跌破了他的预期，“十年破产读书计划”虽撑到了第八年，但家中剩下的田地，一年只能收四石谷；他个人的收入也从二十串钱降到了十四串，这样的收入维持全家人生活已十分困难，更别提购置书籍了。
但是，这八年里，在各种书籍的滋养下，徐特立的学问像一棵小树苗，随着时间的增长而渐渐变得粗壮茂盛。以至于同时代的人形容徐特立的学问时，几乎找不到第二个词，只有“渊博”。他不仅把中国古代书籍中的经史子集的主要著作都读了一遍，而且还学习了物理、化学、数学等自然科学知识。
可去赶考又缺少盘费，只好向人告借，富人怕他还不起不敢借，穷人则看不惯他为读书变卖家产的行为。有人议论他：“不好好过日子，卖了家产买书胡折腾，成了穷光蛋，又去赶考，净想好事。”这使徐特立非常气愤，但并不能动摇他去岳州参加考试的决心，暗想：你们看不起人，我偏要去。于是，只简单凑了几串钱，打起背包，背上干粮，就上了去岳州的路。
到了岳州，他发现赶考的人大多是富家子弟，也有少数穷人家子弟，担心功不成名不就，家中妻儿老小忍饥受饿。徐特立住的店里，同住着一个姓吴的富家公子，带着贵重礼品，偷偷摸摸找门子，还花钱雇人作文章，作一篇花几十两银子。他平时见了徐特立傲气十足，连招呼也不打。徐特立见他也打心里恶心，心想：考上考不上，不再来了，与这种人为伍，不值得！
岳州会试开始了，先是初试。考官宣布说当今大清皇帝圣明，取消过去的八股文取士，要改考经义，加试历史、地理。
一看卷子，不少人目瞪口呆，会试的题目晦涩而古怪。地理题目是：“汉之安息即今波斯条支即今亚拉伯辨”，历史题目是：“张居正毁天下书院论”。考场上一阵嘀咕，唉声叹气。考官一拍桌子，大声呵斥：“不得喧哗，要肃静，扰乱考场秩序者，取消考试资格！”顿时，考场上鸦雀无声，有的两眼直直地瞪着卷子凝思，有的摸起笔来又放下。和徐特立住在一起的那位姓吴的考生，这时也失去了精神，呆呆地光朝房顶上看，雇人作的文章也用不上了。
出乎意料，徐特立的答卷却被考官看中了，在三千多名考生中，他竟然考了个第十九名，取得了复试资格。按照徐特立初试张榜名次，复试考个功名是很有把握的。但复试要交一元的卷费，徐特立又作难了，他袋里的几串钱早已花光。他正在发愁，忽然同考的那位吴公子上门贺喜，并要解囊资助。徐特立早就厌恶这等势利小人，转过脸去不理他，那姓吴的公子只好悻悻地走了。
吴公子走后，徐特立心想：考前借贷无门，现在才取初榜，便有人慷慨解囊，真是世态炎凉啊！俗话说：受恩多则立朝难，受私恩就不能秉公理。徐特立—气之下，放弃了复试，卷起行李离开了岳州。
岳州会试以后，徐特立放弃复试的事迅速传遍了湖南，他的才学和骨气受到人们的敬佩，一些名学堂争着请他当教师，许多学生也慕名求教。可是，徐特立并不满足已取得的学习成绩，他要到更广阔的天地去进行新的学习，去探索救国救民的道路。不久，他以优异成绩考入了宁乡师范。宁乡师范是一所刚创办的新式学校。校长周震麟先生是孙中山领导的同盟会会员，他经常向同学们宣传民族革命的道理，校内的革命气氛很浓。徐特立在这里读了四个月的书，学习了许多新的科学知识和先进思想。
毕业后，他和何雨农、姜济寰等同学创办了“梨江学校”……
学识渊博的徐特立，从蒙馆、初小、高小到中学、师范、大学，他都任过校长。
当时师范、中小学开的各门课程他几乎都上过，惟一不能上的音乐课也是因为缺少两颗门牙唱歌跑风而致。
当年长沙一共有八百所小学校，几乎所有教职工都是他的学生，他也被公认为教育界的“长沙王”。
从“十年破产”到“长沙称王”，徐特立的这条学问路走得着实不易，其间的崎岖与坎坷自不必说，仅是家庭与生活上的压力，也会令人神经崩溃。但徐特立顶住了，他要读书、要学习知识的决心，战胜了一切困难和压力。决心！决心！一切都源自决心！当一个人决心要做好一件事的时候，动力总会大于压力。当你觉着很多事情不易办到的时候，你是否向自己发问：你是否已下定决心？
为求新学、不畏艰难和青年学生一道去法国勤工俭学
五四运动时，徐特立已经四十三岁了，教了二十多年书，当时的他，已是湖南教育界极负盛名的人物了。但他没有停下学习新知识追求新思想的脚步，为了学习西方的先进文化和思想，他不怕艰辛，决心要和青年学生千里迢迢一道去法国勤工俭学。
临行前，有亲友劝阻他说：“你这么大年纪了，还学什么，何必非跑到法国去，又当学徒又当学生呢？”
徐特立回答说：“你们都说年纪大的人不用再求学，这不对。要知道，年纪大的人大多数在社会上有些权柄，倘若全不求学，不增进新的学识，那么，社会就会受害不少……”
有亲友不解地问：“你现在不是已经很有学识了吗？”
徐特立摇了摇头，笑笑说：“我现有的学识还大大不够用。今年我四十三岁，不觉就要到四十四、四十五，一混，六十岁就来了，到了六十岁，还同四十三岁时一样的学识，这十七年的时间不是白白度过了吗？到了六十岁再懊悔那就迟了。所以，我要从今天再学起，增进新的学识。”
亲戚朋友们的劝阻，没有动摇徐特立的决心。他变卖书籍，东拼西凑，筹足了旅费，到上海乘上了赴法国的邮船……
到了法国以后，管理勤工俭学的人看徐特立年岁大，劝他住在校外，单独请人教，比在学校里自由些。徐特立拒绝说：
“我到法国来，本来是想了解一些法国学校的规则的，以便回国采用，如果不在学校亲身体会，那怎么行呢？”
管理勤工俭学的人担心地说：“你的年纪太大，学校的规则太严，恐怕你受不了。”
徐特立说：“正是因为我的年纪太大，人家对我很尊敬，如有不好的习惯，人家都不肯当面说。住在学校内，一方面有先生的指导，另一方面也可得到同学们的帮助。”于是，徐特立说服了那个人，进入法国木兰省立公学补习法语，同时在法国圣西门钢铁厂学做钳工，还替勤工俭学的中国学生做饭。
徐特立在木兰省立公学的同学们大都是青少年，他们学得较快，徐特立就拜他们为师，虚心向他们请教。其中有一个湖南来的13岁的学生，叫熊信吾，是徐特立学生的儿子，称呼徐特立“太老师”。熊信吾学过一年法语，徐特立便请熊信吾当“小先生”。有人见了，对徐特立笑着说：“向你学生的儿子求教，不是降了好几级？”
徐特立答道：“不错，是降了好几级，但你要知道，没有学问，当了‘太老师’已是可耻了，如今法文一字不识，还要自高自大，怕失掉资格，就更加可耻。只要学生不嫌我老，肯帮助我来学法文，尽管降了好几级，我也要做一个进步的老人。到五十岁以后，我就变成了懂得法文，有新学识的人了；到死的时候，学问还没有老朽，还同有学问的少年讲得来，那时候的畅快，都是要从今天的耐烦耐苦做起。现在降级，有什么关系呢？”
徐特立刻苦谦虚的学习精神，深深感动了许多法国教师。他们都赞叹地说：“这样发愤学习的学生，实在是少见的。”
对于毫无法语基础又年纪偏大的他而言，去新学一门外语，可谓困难重重，很多人都为他捏一把汗，但徐特立从来都不是一个躲着困难走的人，他喜欢迎难而上，挑战自己。徐特立只用了一年多的时间，即可读懂法文的科学书籍了，并顺利考进了巴黎大学，四年以后又去了比利时、德国。
1937年1月30日，毛泽东在自己的老师徐特立60岁生日时写去了贺信，表达了自己的尊敬之情。毛泽东在信中写道：
你是我二十年前的先生，你现在仍然是我的先生，你将来必定还是我的先生……你比许多青年、壮年党员还要积极，还要不怕困难，还要虚心学习新的东西。什么“老”，什么“身体精神不行”，什么“困难障碍”，在你面前都降服了。而在有些人面前呢？却做了畏葸不前的借口。你是懂得很多而时刻以为不足，而在有些人本来只有“半桶水”，却偏要“淌得很”……所有这些方面我都是佩服你的，愿意继续地学习你的，也愿意全党同志学习你。当你六十岁生日的时候，写这封信祝贺你，愿你健康，原你长寿，愿你成为一切革命党人与全体人民的模范。
此致
革命的敬礼！
毛泽东
一九三七年一月三十日于延安
然而，徐特立却十分谦虚，他曾经对董纯才说：“我个人没有什么，真正值得我们学习的是毛主席。从前，我在湖南第一师范教书，毛主席曾经听过我讲的课，这是事实。可我走上革命的路，是党和毛主席指的道。几十年了，我总是向毛主席学，跟共产党走。应该说我是毛主席的一日之师，而毛主席则是我的终身之师……毛泽东同志值得我们学习的地方是很多的，特别是他精通马列主义理论，善于运用马列主义的立场、观点和方法来解决中国革命的实际问题，此外，在政治、军事、经济、历史、文学各个方面，都有很深的造诣……”
1968年11月28日，我们敬爱的老革命家和老教育家徐特立，因病医治无效，在北京逝世了，终年91岁。去世前，他心中苦闷。有一次，他悄悄地对他的好友谢觉哉说，很想回湖南乡下读书喂猪去。谢老听了，深有感慨，特地赋诗一首：
九十高龄力有余，
身闲不住待何如。
老人又羡耕和读，
想傍桑荫学养猪。
很多人在出了大学校门的时候，就已经放弃了读书学习，而徐特立的一生几乎都是在读书与学习中度过的，学而不厌，不断更新知识，令自己的学问在同行中总是遥遥领先，这也是徐特立获得人们一致敬重的原因之一。求学终生，孜孜不倦，就是徐特立的人生态度。正因为如此，他才能博学多识。
不可思议——43岁的徐特立仅用一年多就学会了法文！
徐特立43岁时开始学法文，只用了一年多的时间，他就能读懂法文的科学书籍了，并顺利考进了巴黎大学。那么，他用的是什么神奇的读书方法呢？
他说：“我读书的办法总是以‘定量’、‘有恒’为主。不切实际地贪多，既不能理解又不能记忆。要理解，必须记忆基本的东西，必须‘经常’‘量力’才成。”他自称这种读书方法叫“日积月累法”。用这样的学习方法他掌握了法文、德文和俄文。
徐特立任教于一师时，一师学生课外自学存在着贪多图快、不求甚解的毛病，读得多，忘得快，效果欠佳。他说：“读书时常有‘走马观花’、‘狼吞虎咽’、‘囫囵吞枣’、随读随忘的毛病。”针对这种情况，徐特立总结了自己长期积累的“读书以少为主，以彻底消化为主”的经验。他读书注重实效。他的观点是：与其用读一本书的时间马马虎虎读十本书，不如用读十本书的时间老老实实去读一本书，把这本书读得字字分明，句句通透。不读则已，读则定要读个清清楚楚明明白白。这也有助于理解记忆。
青年毛泽东十分钦佩徐特立的治学态度和治学方法。一天，毛泽东前往教师休息室向徐特立请教读书方法。他问道：“徐先生，您读书的经验，可谈一些出来，让我们仿效吗？”徐特立亲切地回答说：“润之，我认为读书要守一个‘少’字诀，不怕书看得少，但必须看通、看透。要通过自己的思想来估量书籍的价值，要用一个本子摘录书中精彩的地方。总之，我是坚持不动笔墨不看书的。这样读书，虽然进度慢一点，但读一句算一句，读一本算一本，不但能记得牢固，而且懂得透彻。”这些话深深地影响了毛泽东，他一生都在实践徐特立的读书经验，也是实践他的读书方法最有成效的人。
徐特立在谈到《说文解字》一书时称，他每天只读两个字，但他在这两个字上花费的时间，胜过别人读几十页书。一千八百多年前东汉人许慎所著的《说文解字》是我国有史以来第一部系统分析字形和考究字源的字典，共收有9000多个字，字体均为篆籀古文，非常难读、难记。没有老师帮助的徐特立，只能自己埋头琢磨，每天面对那么两三个字静心钻研，就连睡觉时还在想着学过的字，直到彻底通晓了这两三个字的写法与意义，才会继续下一个字。《说文解字》有540个部首，他用一年来读，每天只读两个字。他教学生学这些部首时，只要求他们每天记一字，两年学完。从某种角度上来说，徐特立的学问深度是一个字一个字地砸压出来的。
1919年五四运动时，徐特立已步入不惑之年（43岁），执教二十余年来，他的学生遍布长沙、湖南，当时他已是湖南教育界极负盛名的人物了。他是长沙师范学校的校长，又曾担任过湖南省临时议会副议长，在湖南教育界享有“长沙王”的美誉。
但在反动军阀的迫害下，他感到报国无门，前途无望，决心赴法勤工俭学，做一个“扶拐棍的留学生”，去学习西方的新思想、新技术。
这年夏天，他卖掉一部分书籍器物，筹集了一笔经费后，秘密离开长沙前往上海，办理出国手续，于9月28日登上一艘法国邮船，正式开始了旅欧航程。在经历了五十多天的艰苦行程之后，徐特立终于同年11月中旬到达法国南部的马赛，然后乘火车抵达法国首都巴黎。之后，他先到木兰省公学法文补习班学习法文。
对于毫无法语基础又年纪偏大的他而言，去新学一门外语，可谓困难重重。他的记忆力日渐衰退，远不如青年人，但他并没有丧失学习法文的自信心。很多人都为他捏一把汗，但徐特立从来都不是一个躲着困难走的人，他喜欢迎难而上，挑战自己。他说：“我43岁开始学法文，一天学一个字，一年就可学365个字，七年可学2500多字，到了50岁时，岂不就是一个通法文的人吗？假若一天学两个字，到了46岁半，就可以通一国文字。我尽管笨，断没有一天学一字学两字也学不会的。”很多人学习时总抱有“一举拿下”的思想，但往往欲速则不达，而徐特立不急不躁，稳扎稳打，结果只用了一年多的时间，就能读懂法文的科学书籍了，并顺利考进了巴黎大学。
这期间，他曾在法国南部圣来猛钢铁厂一边打工，一边学习。这样半工半读了一年多，终于考入巴黎大学专攻物理、数学等自然科学。四年以后又借钱前往比利时、德国学习、考察。1937年1月30日，毛泽东在给徐特立的贺寿信中写道：
毛泽东致徐特立60周岁生日的贺信。
你比许多青年壮年党员还要积极，还要不怕困难，还要虚心学习新的东西。什么“老”，什么“身体精神不行”，什么“困难障碍”，在你面前都降服了。
很多人在走出大学校门时，就逐渐放弃了读书学习，而徐特立的一生几乎都是在读书与学习中度过的，学而不厌，不断更新知识。他的学问在同行中总是遥遥领先，这也是徐特立获得师生一致敬重的原因之一。求学终生，孜孜不倦是徐特立的人生态度，“定量”，“量力”是徐特立的读书方法。
徐特立一生求学，始终不懈，其学问的渊博程度折服了所有认识他的人。
1947年著名学者谢觉哉读了徐特立的70自寿诗后，写了这样一首诗，来赞颂他读书的勤奋和取得的成就：“你精教育学，更深研数理。哲学政法书，看抄批不已。贯穿辩证法，新奇出腐里。”诗中还希望他多多著述，将自己的精神财富遗留给后人：“应与我公约，著述从兹始。再写三十年，年年十万字。整篇固所需，片羽亦可喜。以此寿世人，学行之根柢。”
朱德称赞他是“当今一圣人”，彭德怀称赞他是“人民教育家”。
毛泽东赞扬徐特立：“平凡伟大马列真，一代师表启后昆。道德文章垂万世，堪称革命一完人。”
而在徐特立自己眼里，他永远是一个学生，一个永远对新知识、新思想充满渴望的学生。他不断地学习新知识，不断地去总结新方法，并付诸新的学习过程。
徐特立是毛泽东的老师，也是中国人民的老师。他曾用“定量”、“量力”的读书方法引导青年毛泽东，他还用这个方法教会了千千万万个普通的中国人识字明理，摘掉了“文盲”的帽子。他在江西苏区时，曾使当地90%的文盲率降到了20%。
他的一生向我们昭示：只要凭着“定量”、“量力”的读书方法，哪怕只有六年半的学历，也能够成为博古通今、学贯中西的大学者。