苏拉独裁
苏拉出身于没落的贵族家庭，为人刚愎自用，机敏狡黠，颇具野心。苏拉原是马略的助手，以残忍狡诈著称，但在所担公元前84年，苏拉率军攻占罗马，成为罗马史上第一位大权独揽的终身独裁者。任的职位上，却也颇有建树。在公元前91年的“同盟者战争”中，他取得了赫赫战功。公元前88年，苏拉当选为执政官，并通过联姻与贵族结成联盟，成为贵族派的领袖。从此，他与马略为代表的民主派展开了激烈的斗争。
在“同盟者战争”期间，小亚细亚的本都发生了反抗罗马统治的斗争，罗马元老院决定出兵镇压本都的起义。但在派遣军队统帅问题上，贵族派与民主派发生了激烈的斗争。公元前88年，在元老院的支持下，苏拉获得了军队的统帅权。可是，苏拉的军队尚未离开意大利，民主派就使公民大会作出撤消苏拉为军队统帅的决议，代之以马略。苏拉闻讯，率军进攻罗马城，开创了罗马历史上前方统帅率军反对中央的先例。苏拉进城之后，大杀民主派，马略逃往非洲。苏拉迫使元老院宣布马略及其拥护者为“公敌”，宣布元老院为最高权力机关，并把其拥护者增补为元老。公元前87年，苏拉再度率军东征。
古罗马贵族苏拉离开意大利之后，执政官秦纳立即要求废止苏拉的一切措施。在遭到苏拉同僚屋大维的拒绝后，他去外地征集军队。这时马略也从非洲返回，在伊达拉里亚集结6000人的军队，与秦纳联合起来，占领了罗马，对苏拉进行了报复，许多重要人物被杀，苏拉被宣布为“公敌”，其财产予以没收，并实行了一系列与苏拉相对立的改革。
公元前84年，苏拉率4万军队并携带不计其数的金银财宝，返回意大利。公元前82年，苏拉进入罗马，被元老院宣布为终身独裁者。他以“公敌宣告”的办法，杀死或放逐90名元老、15名高级军官和2600名骑士，建立了第一个军事独裁政权。尽管共和国的统治形式仍然保存，但共和政体和基本原则实际上已经被否定。公民会议和保民官的权力受到严格的限制；平民在反对贵族斗争中取得的成果也丧失了；300名苏拉的拥护者被选进元老院，元老院的人数增加到600人。同时，苏拉又为在他手下服役的12万老兵分配了土地，以取得他们对独裁政权的支持。
公元前79年，苏拉突然宣布辞职，隐居到自己的海滨别墅种白菜，次年病逝。
在贵族派与民主派斗争的腥风血雨中建立起来的苏拉独裁，是奴隶主贵族为克服城邦危机而实行的个人军事独裁。它的阶级基础是一小撮贵族寡头和雇佣化的军队，它的措施反映了元老贵族及其追随者的利益和要求，它的宗旨是为了镇压奴隶、各地区人民的反抗和高涨的民主运动。因此，在罗马历史上，苏拉独裁具有保守的性质。
恺撒大帝与“三头政治”
恺撒是罗马历史上最具超凡魄力的政治人物之一。
恺撒大帝公元前100年7月16日，恺撒出生在罗马一个古老的贵族家庭中。他从小就立下宏愿：使罗马称霸天下。据说在他20岁时，地中海上的强盗把他抓去，向他索要20塔伦的赎金。恺撒对强盗说：“我的身价要比20塔伦高得多，你们应该要50塔伦才对。”不久，恺撒家人根据他的信，以50塔伦把他赎出。恺撒随即带着船队把强盗追上，并把他们全部送上了断头台。
公元前84年，恺撒被选为罗马城朱庇特神庙的祭司，这是一个并不算高的职位。这一年，16岁的恺撒同执政官秦纳的女儿科尔涅利娅结了婚。两年以后，恺撒被苏拉免去了祭司之职，便去了亚细亚行省，幸运地被那里的总督看重，当了一名军官。苏拉死后，恺撒返回罗马，全力投入反对苏拉派的斗争。他在法庭上控告苏拉派分子，由于他的控告演说十分出色而大受欢迎，演说稿在罗马城广为传抄。
恺撒在同元老贵族的斗争中不断提高他在平民中的威望。公元前68年，恺撒当选为财务官，掌握了政府财库、军队粮饷和军队战利品的处理权。按法律规定，只有担任了财务官以上的公职，才能进入元老院，从此恺撒便踏上了通往罗马共和国最高权力的阶梯。
恺撒头像公元前63年初，罗马国家最高祭司去世，需进行补选。恺撒毅然参加竞选，结果，恺撒奇迹般地当选了，成为罗马宗教界的权威人物。
不久，恺撒又当选为公元前62年度的行政官。第二年，他通过抽签的办法，获准出任西班牙总督。在西班牙的约两年时间里，恺撒招兵买马扩充实力，大刀阔斧地征讨那些不愿臣服罗马的部族，被奉“统帅”称号。
为了竞选公元前59年度的执政官，未等新任西班牙总督抵达西班牙，恺撒便赶回罗马。这次，他以贿赂、利诱等种种手段争取各方面的支持，终于如愿以偿，爬上了罗马政权的顶峰。
当时，罗马政局一直被贵族元老院所左右。这些人反对民主势力，处处推行落后保守的政策，问题全部集中在罗马的公民权上。原来，当时罗马的政策是，只有住在罗马城里的奴隶主和自由民享有罗马公民权；而城区以外、意大利各地和海外行省的自由民却享受不到公民权，但却要担负着和罗马自由民一样的义务。恺撒非常反对这种做法，常和平民站在一起进行斗争。此外，罗马城中的另外两个要人庞培和克拉苏也和他一样，积极反对元老院。但是他们三个人谁也没有力量单独战胜贵族势力。于是，恺撒便约了庞培和克拉苏，共结秘密联盟，史称“前三头同盟”。在民主外衣的掩盖下，实际形成了事实上的“三头政治”独裁。
三头同盟中，以庞培的威望最高。他曾先后平定过西班牙起义，消灭过地中海上的海盗，征服了小亚细亚。经过深思熟虑，恺撒决定把已经订婚的女儿许给庞培。这一手果然灵验，不但三头同盟巩固了，而且也使撒顺利地当选为罗马的执政官。
正在作战的恺撒恺撒的执政官到期后，即以总督身份于公元前58年率部向高卢进军。公元前56年4月，当恺撒忙于高卢战争时，“三头”来到意大利北部小城卢卡。这次会晤秘密约定：庞培和克拉苏出任公元前55年的执政官，当选以后要保证三人在行省和军队中的地位和指挥权，尤其要使恺撒在高卢的任期再延长五年。公元前57年，恺撒开始进攻塞纳河以北势力强大的比尔古人。至公元前56年年底，整个高卢都被恺撒统治。
高卢战争使恺撒掌握了一支受过锻炼并效忠于他个人的庞大军团。公元前52年，罗马平民暴动，庞培被任命为惟一的执政官，率军镇压了暴动。以后，他又胁迫元老院命令恺撒必须于公元前49年3月任期满时解散军队，只身返回罗马，否则将以罗马的“公敌”论罪。恺撒决定诉诸武力。
公元前49年1月14日，恺撒率军渡过高卢行省和意大利交界的鲁比孔河，直奔罗马。1月18日，庞培带领党徒和少数元老贵族逃亡巴尔干。恺撒靠自己的才干和广大军民的拥护，在60天内便占领了整个意大利，旋即进入罗马取得政权。接着便亲征西班牙，打垮了庞培的主力，庞培乘船逃奔埃及。公元前51年，埃及国王托勒密十二世病故，临终前留下遗嘱，让其子托勒密十三世与其姐克娄巴特拉共治国家，但后来姐弟俩为争夺王位引发了战争。恺撒为追歼庞培及其残余部队，率三千兵马来到了埃及京都亚历山大城。
克娄巴特拉为了夺取王位，克娄巴特拉急于见到恺撒。她悄然乘一条小船离开军营，并让人把自己藏在一条麻袋里，秘密地回到了已被恺撒霸居的王宫里。她俯伏在恺撒面前，恳请允许她参与管理朝政。当时恺撒52岁，而女王不过22岁。最终，恺撒成了女王的情人和保护神。
恺撒让托勒密十三世同他姐姐言归于好，共同管理朝政。但13岁的国王不听招呼，跑出王宫丢下王冠对抗恺撒。经过了近三个月的激战，恺撒终于取得了胜利，托勒密十三世在战乱中逃跑时，因船沉而死，女王成了惟一的当权者。公元前47年3月，为巩固克娄巴特拉的统治地位，恺撒率领骑兵重返亚历山大城，不久，克娄巴特拉生下一子。根据恺撒的允诺，孩子取名为恺撒利昂，即“小恺撒”，成为埃及法老的合法继承人。
恺撒征战东方取胜返回罗马后，心中仍十分思念女王。公元前46年夏天，他邀请埃及女王同其弟（名义上的丈夫）托勒密十四世前往罗马缔结同盟。
从公元前45年开始，由于恺撒的一系列超凡胜利，元老院给予了恺撒无数的荣誉和权力，他被尊为“半神”。但恺撒仍不满足，他想当至高无上的皇帝。在王权问题上的这种试探，使那些不满其独裁统治的人获得了反对他的把柄。于是，当恺撒正全力以赴忙于准备对帕提亚进行战争之时，元老贵族却在酝酿杀害他的阴谋。阴谋的头领是恺撒收降且得到信任的庞培派军官布鲁图斯和卡西乌，参加者有60多人。他们商定，在公元前44年3月15日元老院开会讨论出兵帕提亚和表决封恺撒为国王时动手。当恺撒步入议事厅门口时，有人塞给他一凯撒打败庞培后成为集军事、行政、司法、宗教大权于一身的无冕之王，这引起了元老贵族的嫉恨和反对，他们于公元前44年合谋杀死了凯撒。据说，凯撒死时身上共有23处剑伤。块记事板，向他透露有人要谋杀他。但恺撒根本没有看这块记事板就把它装在口袋里，因为他太高傲了。就在恺撒坐下不久，阴谋分子以商量事情为由接近了他，于是群手齐下，向他连扎23刀。当多人掏出短剑刺向恺撒时，恺撒看到布鲁图斯也握剑在手，便只说了一句话：“还有你呀，我的孩子！”就不再反抗了。据说布鲁图斯是他早年与情人塞维丽娅所生之子。
恺撒死后，当年的罗马执政官安东尼为他主持了隆重的葬礼，并且宣读了元老院的决议：授予恺撒以一切神和人的荣誉。随后，在市中心广场立起了一根20尺高的大理石悼念柱，上刻铭文：“献给祖国之父”。人们相信恺撒真的成了神，所以给他塑像时在头顶上加了一颗星。
暴君尼禄
尼禄（公元54～68年）是罗马史上最有名的暴君。他残暴凶狠，放荡不羁，挥霍无度，终日沉溺于声色犬马和宴庆游赏之中。他自诩多才多艺，自命为“伟大的艺人”。经常不理以尼禄名字命名的圆形剧场朝政，登台歌唱演奏，参加角斗竞技，甚至到希腊参加奥林匹暴君尼禄头像亚和科林斯赛会，长期进行公开演出，并强制观众前去捧场。
尼禄皇帝64年，罗马发生火灾，全城14个区只有4个区保存下来。据传说，正当罗马城一片火海时，尼禄“正登上自己的舞台，高歌有关特洛伊毁灭的诗篇”。由于尼禄的胡作非为，人们传说64年的大火，是尼禄因厌弃简陋的旧城而纵火焚城。尼禄为制止流言，将大批基督徒当成嫌疑犯逮捕起来，并用最残酷的手段把他们处死。尼禄的倒行逆施，引起各地和各阶层的普遍不满。65年，不列颠爆发了以伊塞尼部落“女王”鲍提卡为领袖的起义。起义者击溃了罗马的军团，占领了罗马在不列颠的首府，杀死8万罗马的移民和商人。66年，巴勒斯坦也爆发了大规模的武装起义。在耶路撒冷，起义者打败了罗马总督，全歼罗马驻军。68年，高卢又爆发了以文德克斯为领导的讨伐尼禄的起义，并得到西班牙和北非各行省的响应。同时，近卫军也背叛尼禄。元老院面对严重形势，宣告尼禄为人民公敌。尼禄走投无路，最后在逃亡途中自杀。
君士坦丁大帝
公元305年，罗马皇帝戴克里先退位，引起了一场政治混君士坦丁大帝乱，争权夺利的内战再次爆发。君士坦丁遂开始登上政治舞台。
君士坦丁本是“四帝共治”时期一位恺撒的儿子，英勇善战，极富谋略。在内战中征战几十年，终于削平了各地野心勃勃的军事首领，成为帝国唯一的最高统治者。
鉴于自己起兵夺权的经历，君士坦丁认为“四帝共治”的设计纯属徒劳，于是废除它而代之以“家天下”，分封子侄们为“恺撒”，治理帝国各地。他本人则为全国帝王，经常巡视各地，子侄们均俯首听命。君士坦丁自以为得计，不断颁布法令，极力维护垂死的奴隶制度，企图重振帝国雄风。
君士坦丁重做“帝国梦”的同时，还采取了两项对后世有重大影响的措施。公元313年，他颁布了“米兰敕令”，承认基督教的合法地位。12年后，他又亲自主持尼西亚会议，使基督教成为有利于帝国统治的工具，他本人也于临终时受洗，成为基督教徒。公元330年，君士坦丁迁都到东方的古城君士坦丁大帝头像拜占庭，在那里大兴土木，建成一座可与罗马媲美的新都，定名为君士坦丁堡。此后，这里成为帝国统治的中心和连接东西方的最大都市。
但君士坦丁的“家天下”也没能维持多久。当他还尸骨未寒的时候，他的三个儿子和两个侄子便为争夺帝位展开了16年的内战。内战的获胜者为防悲剧重演，处死了所有近亲，只留下一位堂弟。
此后，帝国内部矛盾重重，东西方对立严重，一统江山的局面已势难持久。到狄奥多西皇帝在位时，虽曾短暂统一，但他却看到了帝国的黯淡前途。
公元395年，狄奥多西临终前，把帝国一分为二，交给他的两个儿子分别治理，称为西罗马和东罗马。从此罗马正式分裂，西罗马名义上的首都仍是罗马，而皇帝却常驻米兰和拉文那；东罗马则定都君士坦丁堡。此时的西罗马，已是一片破败，皇帝有时甚至要靠蛮族军队来支撑门面。
公元476年，日耳曼将领奥多亚克废黜了西罗马末代皇帝罗慕洛斯·奥古斯都。这个称雄西方千余年的大帝国灭亡了。