历史上，明末农民军领袖李自成有一个著名的“伏牛决策”，少有人知的是，程子华军事生涯中也有一个“伏牛决策”。那是在1934年6月，程子华被党中央派往鄂豫皖地区工作时，他对郑位三、刘华清等人说起过，应该钻到伏牛山中，因为那里敌人的势力比较薄弱，有些势力和蒋介石的矛盾很大。事后证明，这一战略思想为红二十五军成功摆脱敌人的重重“围剿”奠定了坚实基础。
红二十五军是在红四方面军主力撤离鄂豫皖根据地后，于1932年11月重新组建的一支革命武装。重建后的红二十五军，在极其艰难困苦的岁月中，经历了第4、第5次反“围剿”，独立坚持了鄂豫皖边区的武装斗争。但是，由于王明“左”倾路线的危害和敌人的残酷“围剿”，鄂豫皖根据地的形势非常严峻。此时，红二十五军是继续在原根据地坚持斗争？还是实行战略转移？对此迫在眉睫的重大问题，中共鄂豫皖省委必须认真考虑并迅速作出决策。
在这紧要关头，党中央和中央军委副主席周恩来决定，派程子华到鄂豫皖革命根据地，同时带去党中央的指示。受周恩来副主席派遣，程子华于1934年6月离开瑞金，8月底到达鄂豫皖根据地，9月下旬到达中共鄂东北道委驻地罗山县卡房。此时，除兼任鄂东北道委书记的郑位三外，红二十五军主要领导人正转战在皖西北地区。
为了尽快贯彻程子华带来的中央指示，郑位三致信中共鄂豫皖省委：“程子华已到道委，建议省委率红二十五军速来鄂东北。”
程子华在等待省委主要负责人返回鄂东北的一段时间里，深入进行调查研究，和郑位三、刘华清等亲切交谈，了解根据地的情况，思考下一步的行动方针。
11月4日，鄂豫皖省委接到郑位三发来的信函，立即率红二十五军出发，经过扶山寨战斗之后一路西进，到达河南省光山县南部的花家寨，在这里与鄂东北道委会合。
11月11日，中共鄂豫皖省委在光山县花山寨召开第14次常委会，程子华因为不是党委委员没有参加会议。会议着重讨论了红二十五军实行战略转移的问题，同时传达了程子华带来的党中央和周恩来的口头指示。周恩来指出：“红军主力要作战略转移，去建立新根据地。这样，部队就能得到发展，同时也就能把敌军主力引走，减轻鄂豫皖根据地的压力。根据地的敌军减少了，留下的部分武装就能够长期坚持，也就能够保存老根据地。”
经过整整一夜的讨论，会议在黎明时分结束，最后形成如下决定：红二十五军实行战略转移，创建新的革命根据地，同时留一部分武装再组建红二十八军，继续坚持鄂豫皖边区武装斗争。与会人员对红二十五军整编问题进行了充分酝酿，徐海东提出由程子华担任军长，自己改任副军长。由于程子华没有参加会议，会后郑位三向他传达了这一会议精神。程子华听了以后说，党中央是派他来当参谋长的，请郑位三报告省委，他不当军长。省委的决定没有改变，最后决定程子华担任红二十五军军长，吴焕先任政治委员，徐海东任副军长，补选程子华为省委常委。
花山寨会议之后，军长程子华率领红二十五军近3000名指战员，高举“中国工农红军北上抗日第二先遣队”的旗帜，由罗山县何家冲出发，开始战略转移，从此揭开了红二十五军长征的序幕。
花山寨会议在红二十五军战斗历程中是一个重要转折点，这次会议后，红二十五军开始跳出困境，摆脱强敌，首先穿过桐柏山区，尔后进入伏牛山区，再进入陕西，摆脱敌人无数次围追堵截之后，于1935年8月进入甘肃境内。部队沿西兰公路东进，翻越六盘山，直抵平凉城下。21日，红二十五军在离开白水镇东进时，在泾川县城以西的王村与敌遭遇，吴焕先政委在战斗中不幸遇难，时年仅仅28岁，程子华和全体指战员无不悲痛落泪。
1935年9月7日，程子华率红二十五军到达陕甘革命根据地保安（志丹）县，鄂豫陕省委在此开会，决定程子华代理中共鄂豫陕省委书记兼军政治委员，徐海东改任军长。9月15日，部队到达延川县永坪镇。至此，红二十五军经过艰苦转战，打退了敌人的围追堵截，胜利完成了长征，成为红军长征中先期到达陕北的第一支队伍。
红二十五军胜利结束长征先期到达陕北后，与刘志丹率领的红二十六军、二十七军会师，合编成中国工农红军第15军团，程子华担任军团政治委员，同时兼任中共鄂豫皖省委书记，徐海东任军团长，刘志丹任副军团长兼参谋长。