机械计算机的发明，为电子计算机的出现奠定了坚实的基础。
在电子计算机孕育诞生的艰难历程中，人们不会忘记法国数学家布累斯·帕斯卡，是他发明的机械计算机——加法机，为电子计算机的发明奠定了坚实的基础。
他的父亲是一位着名的税务统计师，工作离不开计算，常常需要统计大量的数据而经常加班加点，甚至通宵达旦，十分劳累。作为儿子的帕斯卡见到疲惫不堪的父亲，总感到于心不忍。他暗下决心，一定要发明一种“会计算的机器”。
根据数的十进位制，帕斯卡决定采用齿轮来表示各个数位上的数字，通过齿轮的比来解决进位问题。低位的齿轮每转动10圈，高位上的齿轮只转动一圈。采用一组水平齿轮和一组垂直齿轮相互啮合转动的形式，解决计算和自动进位的问题。根据这一原理，他终于研制出一台原始的机械计算机，经过演算实验，取得初步效果。经过3年的改进、实验，再改进、再实验，终于研制成一台更加完备的机械式计算机。
这台计算机像一个盒子，机器顶部是一块黄铜板，上面有一排圆孔，通过它可以看到底下的圆环。孔数和圆环数为8个，每个圆环可以围绕自己的圆心旋转。圆环上有许多长齿，右边第一个圆环有12个齿，第二个有20个齿，而其余各有10个齿。由于这台机械式计算机的设计目的是为算账用的，因此12齿和20齿适合当时法国货币零钱的换算：1利维尔=20苏；1苏=12尖野。这样，自然就可以通过这两个圆环以苏为单位处理货币，其余的圆环可以用来处理10进位的数据。
通过实验演算，果然又快捷又方便。“成功了！简直太好了！”帕斯卡的父亲眉开眼笑地说：“这小子还真有出息！”
1643年，年仅20岁的帕斯卡终于发明了世界上第一台机械式计算机。一位法国着名科学家说：“帕斯卡的设想，在当时，可以算作非凡的大胆。因为他给了人们这样的启迪：机器可以代替人的思考。”
这不正是当代电子计算机的设计思考么！所以，机械式计算机的发明意义远远超出了它本身的使用价值。