漂白剂的发明，给纺织工业带来了福音，有力地促进了世界纺织印染业的发展。
1785年秋，法国着名化学家贝托雷偶然在图书馆看到了瑞典化学家舍勒11年前用氯气漂白的实验记录，很感兴趣。
贝托雷立即进行实验：他找到黑苦土（含二氧化锰的矿土）放在烧杯里，注入浓盐酸，再徐徐加热，把放出的氯气溶解在一缸水里，又把需要漂白的坯布放了进去，盖紧缸盖。过了一会儿一看，坯布变得雪白。
贝托雷发明的氯气溶解漂白法实验成功后，纺织印染厂老板见这种漂白方法又快又好，个个笑逐颜开，但工人们却个个愁眉苦脸。原来，氯气溶解在水里后很不稳定，挥发出来的氯气使工人们又咳又喘，个个眼泪鼻涕横流。
贝托雷很快找到了新的解决办法，他把氯气通入碱性的木灰液中，不仅使氯气吸收率高，挥发大大减少，而且漂白效率大为提高。
但贝托雷的这种新漂白法还有缺点，因为每个纺织印染厂都要附设氯气生产的车间，还要有制木灰液的工场，很麻烦，而且氯气外泄还是司空见惯。生产的发展，要求更好的漂白剂诞生。
1786年，英国瓦格拉斯哥纺织厂老板坦南特准备着手改进贝托雷的工艺。他实验用苛性钾、苛性钠溶液代替木灰液，效果很好，但成本太高。他又寻找各种碱性液体进行实验，终于找到一种物美价廉的试剂——饱和石灰水。石灰来源丰富，价格很低，其碱性比木灰液大，新漂白剂十分灵验，深受欢迎。
于是，坦南特干脆办了一个专门生产漂白剂的工厂，向英国各纺织厂供应。日子一长，坦南特发现自己生产的漂白剂有两大弱点：首先这漂白剂90%以上是水，运输极不方便；其次，这种溶液很不稳定，必须贮藏在低温环境中，否则氯气便逃之夭夭。
他又通过多次实验，将氯气直接通到硝石灰（氢氧化钙）中，得到一种含氯的粉末。使用的时候再将它溶解在水中，就成了氯水，同样发挥良好的漂白作用。坦南特把自己制造的固体漂白剂称之为“漂白粉”。
从此，坦南特成为英国的百万富翁，还戴上了化学发明家的桂冠。
漂白剂的发明给纺织等工业带来了福音，它不仅有效地提高了生产效率，改善了这些工业的生产流程，而且还改善了工人的劳动强度和卫生状况，促进了世界纺织印染业的发展。