从“蛙腿论战”而发明了干电池，从此引起了电学领域的一场革命。
1780年，意大利生物学家伽伐尼像往常一样，来到实验室继续他的青蛙解剖实验。正巧这天实验桌旁有一台电机在工作，由摩擦产生的静电火花“劈啪”作响。当他的解剖刀碰到青蛙腿的神经时，蛙腿竟然发生了抽搐。
这一现象引起了他极大的兴趣：“那么，雷雨天会不会引起这种现象呢？”伽伐尼决定做进一步的探讨。他用铜钩将蛙腿挂在花园的31铁栅上，结果发现每当雷雨天气时，蛙腿便会发生抽搐。他想：“会不会动物身上有电呢？”
在进行了长达10多年的研究后，伽伐尼认为电就在动物体内，即“生物电”。
1793年的一天，当伽伐尼在皇家学会大厅演讲他的着名论文《肌肉运动中的电力》时，意大利帕维亚大学的物理学教授伏打也在场。
他对伽伐尼的实验产生了极大的兴趣，只是脸上露出“不敢苟同”的神色。
回到大学后，伏打一次次地重复做了伽伐尼的实验，结果证实伽伐尼所说的现象确实存在。但他总觉得伽伐尼的论点不太正确，于是又继续寻找实验证据。
伏打找来一块薄锡片和一枚新银币，将它们分别夹在舌尖的上下，然后用一根金属导线连接两块金属片，此时，舌尖就会有麻木的感觉。
他对助手说：“导线中肯定有电在流动。”看来，电荷来自两块金属片，而不是舌尖本身产生的“生物电”。伽伐尼对蛙腿抽搐的解释是错误的，因为蛙腿本身并不放电，而是外来的电使它抽搐。
伏打又进一步进行实验，将锡片和银币连接后放在清水中做实验，结果，没有任何感觉。于是伏打推测，可能是口腔中含有稀酸的缘故。
根据这一推测，伏打改用稀酸代替清水做实验，果然又有了麻木的感觉。
稀酸实验的成功，给伏打以巨大的启示，他突发奇想，如果把许多银片和锌片一片隔一片相间堆积起来，说不定会产生更多的电荷，不就可以生产一种能产生和储存电能的装置么？
于是，伏打制作了许多银、锌小圆片，又用硬纸剪了许多小圆板，再用食盐水浸泡。他按银—纸—锌—纸—银……的顺序，将这些金属和纸片堆积起来，又用导线将所有的银片串起来，再用导线将所有的锌片串起来。结果，串连银片的一端带了很多正电，串连锌片的另一端带了很多负电。如果将这两端点接到一个用电器上，就会有持续的电流通过。伏打高兴地把它称为“人造发电器”，这就是最早的干电池，后人称它为“伏打电池”。
伏打电池的发明，使人类第一次得到了稳定而持续的电流，为电学研究从静电跃进到动电阶段创造了最为重要的条件。