实验的成功，不仅研制出了“神奇的子弹”，而且为医学界开辟了一条用化学药物杀死病菌的崭新道路。
19世纪后期，各种传染病的细菌陆续被人们发现，可如何消灭这些可恶的小东西，却仍束手无策。
德国医学家埃尔利希愤怒地说：“我们必须发明一种神奇的子弹去射杀它！”可是，又从哪里能够找到这样微小的“子弹”呢？又从哪里弄来这种只杀射人体内病菌，而不伤害人体组织的“手枪”呢？人们觉得他异想天开，因此，戏称他是个“幻想医师”。
“幻想医师”决心要通过实验，把自己的幻想变为现实。他先“瞄准”
一种寄生于人体和家禽内的锥体虫，作为“猎杀”的“靶子”。埃尔利希想到老师科赫首创的“细菌染色法”，既然染料能渗入细菌，使细菌着色而死。那么，借用染料能不能杀死锥体虫呢？他决定用实验试一试。
他先给小白鼠注入含有锥体虫的血液，再给小白鼠注射染料，然而毫无效果，千百只小白鼠成了锥体虫的牺牲品。
后来，他把加入硫化物的染料注入小白鼠体内。几天后，病鼠血液里的锥体虫已经少了许多。埃尔利希兴奋极了，在最后一次取得的病鼠血液里，锥体虫竟完全消失了。不过遗憾的是，小白鼠最后也同样死去了。
1907年，埃尔利希从一本化学杂志上了解到非洲流行着一种可怕的昏睡病，也是锥体虫钻进人体血液里引起的，当地许多黑人常常在昏睡中死去。文章说，有一种化学药品叫“阿托西”，它能杀死人体内的锥体虫，使病人免于死亡，但会使病人眼睛失明。
“如果将‘阿托西’的化学结构稍微变动一下，能不能只杀死锥体虫而不损害视神经呢？”新的实验又开始了。
埃尔利希一次又一次地把各种改变化学结构的“阿托西”注射到害病的小白鼠体内，可始终也没有成功。经过改变了化学结构的“阿托西”已经用到第605种了，但小白鼠依旧是死亡。
1909年，已经50多岁的埃尔利希准备进行第606次实验。蒸发皿里析出了一小撮淡黄色的结晶粉末，埃尔利希用水稀释，然后注射到患病的小白鼠身上。这一次，他获得了惊人的成功。
埃尔利希把这有效药剂命名为“606”（胂凡纳明）。后来，埃尔利希又继续“幻想”，再经过300多次实验进一步改进“606”，终于研制出一种更安全更有效的“914”（新胂凡纳明）来。
埃尔利希把“幻想”变为了现实，专杀病菌而不伤害人体组织的“神奇子弹”终于造出来了，它不仅为无数病人造福，而且为医学界开辟了一条用化学药物杀死病菌的崭新道路。同时，“606”和“914”这两个数字，成为他百折不挠、勇敢探索的象征；也成为激励后人向科学高峰奋勇攀登的路标。