海洋学家预言：淡化海水是未来水源的希望
们常说我们的地球是个水球，到处都是水。但是，供人类生存、发展使用的淡水却少得可怜。全球水资源中，97%是海水，3%的淡水中的绝大部分又冻结在极地、高山的冰雪中。深埋在地下、悬浮于空气中的淡水也无法直接利用。大约只有0.007%的存在于江、河、湖泊、水库和浅地层中的淡水是人类可以利用的。
由于淡水分布的不均匀，地球陆地本来就有60%的地方是缺水地区和根本无水的沙漠。目前，全世界大约三分之一的人口生活在缺水状态中。据预测，到2025年，全世界三分之二的人口将生活在缺水状态中。以至有28个国家已经被列为缺水国或严重缺水国（我国就在其中）。
一些小型海岛，在国防、科学研究、资源开发方面地位十分重要。
为保证驻岛人员的生活，除运送淡水外，安装昂贵的海水淡化装置也是必要的。如我国西沙群岛、南沙群岛驻军单位和海洋观测站上都有海水淡化装置。
目前，海水淡化基本上也已经形成新兴产业部门。1975年，全世界海水淡化日产量达200万吨。此后，以每两年翻一番的速度增长。
水在常规气压下，加热到100℃才沸腾成为蒸汽。如果使适当加温的海水，进入真空或接近真空的蒸馏室，便会在瞬间急速蒸发为蒸汽。利用这一原理，做成多级闪急蒸馏海水淡化装置。此种淡化装置可以造得比较大，真空蒸发室可以造得比较多，连接起来，成为大型海水淡化工厂。这种淡化工厂，可以与热电厂建在一起，利用热电厂的余热加热海水。水电联产，可以大大降低生产成本。现行大型海水淡化厂，大多采用此法。如果太阳能蒸发淡化法能够投入使用，古老的蒸馏淡化技术又会上一个节能的新台阶。
1983年，沙特阿拉伯吉达港建成日产30万吨海水淡化厂。接着，巴林建成日产10万吨海水淡化厂。科威特海水淡化能力日产100多万吨。中东盛产石油的富国，人民生活用水基本上已可完全依靠海水淡化来供应。
海水淡化技术的进步鼓舞着我们，海洋学家预言：淡化海水是未来水源的希望，人类必能最终找到大量生产廉价淡化海水的方法，最终克服淡水紧缺的威胁。但在这个问题彻底解决之前，我们应当实行节约用水。