“中国科学史上的坐标”——沈括和他对石油的预言
我国北宋时代，有一位博学多才、成就显着的科学家，他就是沈括。他精通天文、数学、物理学、化学、生物学、地理学、农学和医学；他还是卓越的工程师、出色的军事家、外交家和政治家；同时，他博学善文，对方志、律历、音乐、医药等无所不精。他晚年所着的《梦溪笔谈》详细记载了劳动人民在科学技术方面的卓越贡献和他自己的研究成果，反映了我国古代特别是北宋时期自然科学达到的辉煌成就。《梦溪笔谈》不仅是我国古代的学术宝库，而且在世界文化史上也有着重要的地位，被英国学者李约瑟博士誉为“中国科学史上的坐标”。
在历法方面，《梦溪笔谈》提出了“十二气历”。按节气定月份，大月31天，小月30天，不置闰月。这种把四季24节气和12个月份完全统一起来的历法，尤其适合农业生产的需要。
在物理学方面，《梦溪笔谈》在世界上最早提出地磁偏角理论。
沈括认为，指南针“能指南，然常微偏东，不全南也”。
在地理学方面，《梦溪笔谈》指出雁荡山“穹崖巨谷，不类他山”
的险怪地貌是流水冲刷的结果。该书还正确解释了华北平原是由黄河、漳河、滹沱河、涿水、桑干河等浊流中所含泥沙沉积而成的。还探讨了“应声”即声学中的共振现象；对小孔成像，凹凸镜的原理也做了科学的解释。
而在地质学方面，《梦溪笔谈》在世界上最早记录了石油的性能和用途，并首先使用了“石油”的名称。沈括认为，“石油至多，生于地中无穷”，预言“此物后必大行于世”。