清代医家吴师机指出：“膏中用药味必得气味俱厚者方能得力，虽苍术、半夏之燥，入油则润；甘遂、牵牛、巴豆、草乌、南星、木鳖之毒，入油则化，并无碍。又炒用、蒸用皆不如生用，勉强凑用，不如竟换用，统领健儿，斩关夺门。擒贼歼魁，此兵家之所以制胜也。”除上述所列药物，吴氏还常选用刺激性强烈的白芥子、斑蝥、大蒜等调敷，使皮肤发泡，从而破坏皮肤角质层，有助药物的吸收。同时还选用重金属如轻粉、银朱、水银、朱砂、铅丹、雄黄、红砒；矿物类明矾、硫磺以及蟾酥等气厚力雄药物。综观这些具有祛痰攻积、泻水逐饮，解毒杀虫、镇惊熄风功能的猛烈之品，穿透和消散作用强，借其穿透消散之性，使膏中药物按其所治透达表里，运行上下；内至脏腑，外行肌腠，有利于发挥全方的治病之能。即便是在补膏方内亦根据病情酌加，即所谓“虽少减补力，而气借以达到。”现代药理研究表明，以上这些药物，大多具有穿透能力强、皮肤吸收好的特点，特别是其中含汞的重金属药物，由于易被酸化，释放出的汞离子可直接透入吸收，是外治方中常用之药。它们虽系毒品，作用峻烈，然在膏方中用量较小，且系经皮肤吸收，这样能够进入血液循环者甚少，因而并无蓄积中毒之虞，如此去弊存利之用，扩大了用药治病的范围和给药途径，且毒药多用治疑难杂证，因此外治方对疑难病证的治疗应引起足够的重视。
“膏中用药味，必得通经走络，开窍透骨，拔病外出之品为引。”因此，吴师机常在膏药中加入麝香、木香、丁香、苏合油、十香丸、冰片、乳香、没药、山甲、肉桂、姜、葱、花椒、蒜、槐柳枝、凤仙花等芳香走窜之品，其目的在于“率领群药开结行滞，直达其所，俾令攻决滋助，无不如志，一切归于气血流通，而病自已。”这些芳香药物大多具有走窜通达之性，能通关开窍，行气活血，温经止痛。正如明代贾所学在论述芳香药物作用时所说：“香能通气，能主散，能醒脾阴，能透心气，能合五脏。”亦如李时珍列述麝香功效时指出的：“走窜，能通诸窍之不利，开经络之壅遏，……经络壅闭，孔窍不利者，安得不用为引导以开之，通之耶？”现代药物蒸气疗法治疗呼吸系统疾患，多取浓烈芳香，含有酮、醛、酚、醇等挥发性油状物质，除能直接兴奋呼吸中枢调节机能外，还能使吞噬细胞指数增加，这表明药物自鼻窍吸入后，能加强气血运行，发挥组织器官抗御能力，由此可见，外治方中使用芳香浓烈之品，无不借其辛散走窜之性，通达诸窍，引导药力彻上透下，直达病所，全方合力或提邪而出，或攻邪而散。
所谓赋型剂，即所赋予药物的基质，对药物的渗透和吸收有直接影响。吴师机常选用的赋型剂除以“油”熬膏外，根据病情，尚选用松香、牛胶、虫蜡、豕脂、鸡子黄、糯团、麦粉、石灰、枣肉等作膏，现择其目前常用者略述之。①黄、白蜡：吴氏治疬风，寒凉腰痛，筋骨疼痛，流痰及诸痛，常以“麻油熬，黄丹收，入黄、白蜡，和匀摊贴”。现代研究表明，此物乃蜜蜂分泌的蜡质经制而成，属类脂质溶解物，是皮肤吸收较快的一种赋剂型。②猪、牛、羊脂：属动物油脂，粘稠度适宜，与药物细末调成软膏状，有良好的涂展性和穿透性，易吸收，因此，吴氏治内症血燥、疮疖、斑秃及阴阳顽癣等膏方多以此类物质熬涂。如以“牛胶，醋熬，下黄丹，铅粉收”用治“发背、对口、乳痈……”等病证。③酒醋：具有走窜通络，活血化瘀，散结止痛之攻效，以其调药加热摩，可进一步促进血液循环，吴氏深明此理，在治疮口久不收敛时，用牛胶醋化，涂纸上贴疮口，再用热醋浸布置于疮上，以疮痒脓尽为度，常获良效。
“方从法立，以法统方”，外治膏方的组方原则亦不越于此。吴氏认为“外治必如内治者，先求其本，本者何？明阴阳，识脏腑也。”从而将明阴阳、识脏腑、求病机、度病情、定病位，视为外治遣方用药制膏必须遵循的原则。尤为注重疾病部位的确定，在此原则指导下，按病位用药或将药物直接施用于病变部位，使药性直达病所，正如徐大椿所言：“病既有定位，在于皮肤筋骨之间，可按而得之者，用膏贴之，闭塞其气，使药性从毛孔而入其腠理，通经贯络，或提而出之，或攻而散之。”外治膏方中不仅有治“上焦心肺之膏，有中焦脾胃之膏，有下焦肝肾之膏”等，而且吴氏亦推崇李东垣脏腑温凉补泻用药法，据此提出五脏六腑寒热补泻用药，如“温用当归、吴萸、肉桂、苍术、菖蒲；凉用犀角、生地、黄连、连翘、麦冬、朱砂；补用远志、天冬、菟丝、茯神、金银箔炒盐；泻用苦参、黄连、贝母、前胡、郁金”，在辨别脏腑用药的基础上，吴氏又常配用引经药，如“太阳经手羌活、足黄柏；太阴经手桔梗，足白芍；阳明经手白芷、足石膏；少阴经手独活、足知母；少阳经、厥阴经手柴胡，足青皮”等，细究这些脏腑，引经用药，虽不能俱全无误，但对临床内治、外用药的选择仍有一定的指导意义。
制膏用药法则：①疾病之中，纯寒、纯热，纯虚、纯实实难截然分开，常寒热相兼，虚实并见。因此，“用汤头治一症，往往有寒、热并用者，有消、补兼行者，”然“外治之理，即内治之理，外治之药，亦即内治之药，所异者法耳。”有鉴于此，遣药组方制膏常寒热杂陈、补泻兼行，以适应错杂的病情。②“膏药热者易效，凉者次之，攻力猛而补力宽也。”既然药性有缓急，力有强弱之异，那么性缓之凉药可借热药之势，力宽之补药假攻药之猛烈，由皮肤毛窍内达脏腑，直趋病所，迅速发挥药效，补膏之中亦加泻药：“虽少减补力，而气藉以达到，且邪不去，补亦无益，寓攻于补，补乃得力。”③内服汤药多一病一方，日可一易。所以用药数少力专，然而“膏主通治，统六经，用药百病一方，月才一合”，故膏方用药少则上十味，多则数十味，以适应病情变化用药之需要。
总之，外治、内治者“医理药性无二”，施治于病人可有“殊途同归”之妙，但由于外治膏方用药治病的手段之特殊性，决定了外治膏方用药在多方面不同于内服汤药，特将外用膏方用药特点作如上探讨。