东非大裂谷处在全非洲最高的地区，属东非裂谷高原区，总面积为500多万平方千米，占非洲面积的1/6多，东非大裂谷宽约几十至200千米，深达1000～2000米。谷壁如刀削斧劈，是世界大陆上最大的断裂带，有人形象地将其称之为“地球表皮上的一条大伤痕”。
这条大裂谷在地理上已实际超过东非的范围，它从约旦向南延伸，穿过非洲，止于莫桑比克，总长6400千米，平均宽度4864千米，一直延伸到死海地区，因此也有人将其称为“非洲——阿拉伯裂谷系统”。
东非大裂谷
1000万年前，地壳的断裂作用形成了这一巨大的陷落带。板块构造学说认为，这里是陆块分离的地方，即非洲东部正好处于地幔物质上升流动强烈的地带。在上升流的作用下，东非地壳抬升形成高原，上升流向两侧相反方向的分散作用使地壳脆弱部分张裂、断陷而成为裂谷带。张裂的平均速度为每年2～4厘米，这一作用至今一直持续不断地进行着，裂谷带仍在不断地向两侧扩展着。有关地理学家甚至预言，未来非洲大陆将沿裂谷断裂成两个大陆板块。
东非大裂谷底部是一片开阔的原野，20多个狭长的湖泊，犹如一串串晶莹的蓝宝石散落在谷地。中部的纳瓦沙湖和纳库鲁湖是鸟类等动物的栖息之地，也是重要的游览区和野生动物保护区，其中的纳瓦沙湖湖面海拔1900米，是裂谷内最高的湖。
东非大裂谷还是一座巨型天然蓄水池，非洲大部分湖泊都集中在这里，大大小小有20多个，如阿贝湖、沙拉湖、图尔卡纳湖、马加迪湖、维多利亚湖、基奥加湖等，属陆地局部凹陷而成的湖泊，湖水较浅。马拉维湖、坦噶尼喀湖等，这些湖泊呈长条状展开，顺裂谷带呈串珠状，成为东非高原上的一大美景。
这些裂谷带的湖泊，水色湛蓝，辽阔浩荡，千变万化。湖区水量丰富，湖滨土地肥沃，植被茂盛，野生动物众多，大象、河马、非洲狮、犀牛、羚羊、狐狼、红鹤、秃鹫等都在这里栖息。坦桑尼亚、肯尼亚等国政府，已将这些地方辟为野生动物园或野生动物自然保护区。比如，位于肯尼亚峡谷省省会纳库鲁近郊的纳库鲁湖，是一个鸟类资源丰富的湖泊，共有鸟类400多种，是肯尼亚重点保护的国家公园。在众多的鸟类之中，有一种名叫弗拉明哥的鸟，也叫火烈鸟，被称为世界上最漂亮的鸟，一般情况下，有5万多只火烈鸟聚集在湖区，最多时可达到15万多只。当成千上万只鸟儿在湖面上飞翔或者在湖畔栖息时，远远望去，一片红霞，十分壮观。
许多人在没有见到东非大裂谷之前，凭他们的想象认为，那里一定是一条狭长、黑暗、阴森、恐怖的断涧沟，其间荒草漫漫、怪石嶙峋、渺无人烟。其实，当你来到裂谷之处，展现在你眼前的完全是另外一番景象：远处，茂密的原始森林覆盖着延绵的群峰，山坡上长满了盛开着的紫红色、淡黄色花朵的仙人掌、仙人球；近处，草原广袤，翠绿的灌木丛散落其间，野草青青，花香阵阵，草原深处的几处湖水波光粼粼，山水之间，白云飘荡；裂谷底部，平平整整，坦坦荡荡，牧草丰美，林木葱茏，生机盎然。