人们会计算加法、减法、乘法和除法已经有好几千年的历史了。
但是使用 、-、×、÷等数学符号却是近几百年的事。那么，这些符号是由谁创造出来的呢？
加、减号（ 、-），是15世纪德国数学家魏德曼首创的。他在横线上加一竖，表示增加、合并的意思；在加号上去掉一竖表示减少、拿去的意思。
乘号（×），是17世纪英国数学家欧德莱最先使用的。因为乘法与加法有一定的联系，所以他把加号斜着写表示相乘。后来，德国数学家莱布尼兹认为“×”易与字母“X”混淆，主张用“·”号，至今“×”与“·”并用。
除号（÷），是17世纪瑞士数学家雷恩首先使用的。他用一道横线把两个圆点分开，表示分解的意思。后来莱布尼兹主张用“：作除号，与当时流行的比号一致。现在有些国家的除号和比号都用“：表示。
等号（=），是16世纪英国学者列科尔德创造的，他用两条平行而又相等的直线来表示两数相等。
中括号（[]）和大括号（｛｝），是16世纪英国数学家魏治德创造的。
大于号（＞）和小于号（＜），是17世纪的数学家哈里奥特创立的。
这些数学符号既简单，又方便。使用它们，是数学上的一大进步。