蜀汉建兴七年（229）四月，吴王孙权昭告天下，登基称帝。他改元黄龙，以建业（今南京市）为京都，国号仍为吴。史称孙权为吴大帝。那个时候诸葛亮第三次北伐刚刚结束，这件事大大刺激了蜀汉群臣的神经，同时也使蜀吴的同盟关系走向了低谷。
原来孙权击败曹休大军后，东吴和曹魏的关系已完全恶化。孙权一不做，二不休，干脆也称起皇帝来了。
孙权派使节到成都晋见刘禅，要求两国以平等的皇帝名义相来往。孙权登基称帝，明摆着否认蜀汉政权继承汉王朝的正统地位。蜀汉朝臣议论纷纷，大多数人表示不能承认孙权的帝位，否则恢复汉室的大业很难进行。还有人认为应该马上断绝与东吴的联系，然后出兵讨伐孙权。
蒋琬等当然反对这些激烈手段，认为两面树敌，可能危及蜀汉王朝的稳定。最后争来议去，都认为还应该由正在汉中训练军队的诸葛亮来拿主意。孙权称帝，对诸葛亮一向以“清流派”传人自居的“正统”观，也是严重挑战，可经过深思熟虑后，他上书刘禅，表明态度。他上书的大意是：
孙权很早就有称帝野心，我们一直不太过于计较，是因为必须得到他的支援对付曹魏。现在我们如果公然拒绝承认，并断绝盟好，必然引来他的仇视，也许将迫使我们移师伐吴。
可是孙权手下贤才很多，绝不是短时间能讨平的，长期作战下去，必使曹魏得渔翁之利。这绝不是上策。
另外我们还可以联合孙权共同北伐曹魏，如告诉他成功后可以共分曹魏土地，并统辖其军民，他不会不答应。
就算他不答应，只要我们双方保持友好态度，使我们在北伐时没有东线之忧，使黄河以南的曹魏大军，不致全集结在西方，这样对我们已有很大的好处了。
孝文帝以卑辞谦让应付匈奴，先帝也主张和吴国通好，这都是应权变通之道。应从国家的长远大计考虑，不要逞匹夫一时之勇。
因此，对孙权称帝这件事，要忍让，不能揭露，更不能因此发生冲突。
诸葛亮上书刘禅，实事求是，分析了其中的利害关系，说服了刘禅，同时也说服了意见不同的臣属。随后，他派遣卫尉陈震出使东吴，到建业祝贺孙权称帝。
诸葛亮能派使者来祝贺自己登基称帝，孙权当然很高兴。孙权盛礼接待了陈震。他和陈震协商之后，约定将来平分曹魏疆土时，西部的州归蜀汉，东部的州归吴国，并发表共同声明：戮力一心，同讨魏贼；若有害汉，则吴伐之；若有害吴，则汉伐之；各守分土，无相侵犯。
孙权称帝后不久，奉命驻江州主持大后方军事的重臣李严给诸葛亮写了一封信，建议他接受九锡，晋爵称王。
从春秋以来的体制，皇族外的臣属封王时，可享有九锡之尊，这九锡分别为：车马、衣服、乐器、朱户（大门可涂皇宫的朱红色）、纳陛（朝仪时可直上中阶）、虎贲（特种仪仗队）、弓矢、斧钺、柜、鬯（可享用特酿高级酒）。
这九种物品，非一般人所能享用，而能够受赐享用者，都是地位和权势仅次于皇帝的强藩诸侯或辅弼重臣。当年曹操就以魏王加九锡之尊，在邺城与许都的汉献帝分庭抗礼。
当时不仅是李严，朝臣中也有好多人认为诸葛亮是一人之下万人之上，接受九锡理所当然。他提出来有讨好之意，也可能有试探之心。可诸葛亮一点不含糊，立刻回信义正词严地表示拒受九锡。
他在信中告诉李严，等他北伐获胜，讨灭曹魏，复兴汉室，统一天下后，可以与群臣一同升官。现在自己未建立大功，未完成应有的职责，实在没有资格接受那么高的爵禄。