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“看绿的，吃红的，吐黑的”，说的就是西瓜。在夏天的田野里，一根根绿色的藤蔓上系着滚圆滚圆的青皮西瓜，像一颗颗巨大的翡翠，令人眼馋呢。顾名思义，西瓜并非源于中国，它的老家在非洲，原是一种野生的葫芦科植物。早在4000多年前，古埃及人就开始培植，后来渐渐从地中海沿岸传到北欧，而后乘着商船南下来到了中东、印度等地区。大约是四五世纪前后，它由西域传入我国，所以称它为“西瓜”。现在，我国是世界上最大的西瓜产地。它果瓤脆嫩，味甜多汁，含有丰富的矿物盐和多种维生素，是夏季主要的消暑果品，有着“水果之王”的美誉。受西瓜瓤启发，人类发明了一种高吸水树脂材料。想一想，这种发明的机理是什么？有什么作用？
我国在元、明间的《日用本草》、《食疗本草》等古籍中，就已经有了“西瓜”这个名字的记载。当然，追溯它落户中国的历史，应该远在五代，只是那时称它是“寒瓜”。西瓜品种很多，古代就根据皮色把它分为青、绿两种，瓜瓤也有红、白等品种之分，种子有黄、红、黑、白色等品系，现在西瓜的品种就更多了。
西瓜的果皮、果肉、种子都可食用、药用，是一种很受大众欢迎的水果。它的瓜瓤结构非常特殊，含水量远远超过一般的水果。这是我们司空见惯的秘密。可是材料专家毕竟与我们不同，他们在研究西瓜的瓜瓤后，发明了一种仿西瓜瓤的高吸水树脂，又称超高吸水聚合物，或超级吸水剂，是近年来国内外开发的一种新型材料。这种高吸水树脂与传统的吸水性材料不同，既不溶于水，也不溶于有机溶剂，而且与水接触后能在很短时间内溶胀，可以在几秒内吸收超过自身重量的几百至几千倍的水分，最后迅速生成凝胶。这种高级吸水树脂保水性特别强，可以反复使用，即使在受热、加压等条件下也不易失水，在光、热、酸碱的影响下它的吸水性能仍然很稳定。
高吸水树脂是一种高分子材料，作用巨大，应用领域广泛，发展前景广阔：在沙漠干旱地区的农林业中，利用它制成的蓄水材料已经得到广泛应用；在医药行业，可以用来制作纸尿布、纸巾等吸水产品；在石油化工行业，能够用于油水分离，进而回收废油；在轻工行业，人们用它制作保鲜材料，既吸收食物中有害物质，又能调节环境温度，并发挥对蔬菜、水果的保鲜作用；在奶制品生产行业中，人们用它来提高固体含量……
人类的可贵之处就在于不仅要尝西瓜的甘甜美味，而且要根据瓜瓤的特殊构造来发明高级吸水树脂材料。这正是人类与其他动物的最大区别：既能享受生活，又善于开拓创造！
“小档案”
据推测，西瓜还有另一条传入中国的路线，即不一定完全是由西域传入，还有可能是由“海上丝绸之路”传入中国的。当年，汉武帝曾派“译长”，募商民，携丝绸，乘海船去西方国家“市明珠、璧流离、奇石、异物”。海船从雷州半岛启航，沿北部湾西岸和越南沿海航行，绕过越南南端金瓯角，再沿暹罗湾，顺马来半岛海岸南下，到达新加坡，又西折，穿越马六甲海峡，到达斯里兰卡……这条海道就是所谓的“海上丝绸之路”。在汉代，阿拉伯人已经掌握了印度洋上信风的秘密，能够东西穿航印度洋。这样，斯里兰卡和南洋群岛就成了中国和非洲交通的中转站，非洲的西瓜也就完全能够经过斯里兰卡或南洋群岛再传入中国。广西和江苏等沿海地区汉墓出土的西瓜籽，也可以佐证海上丝绸之路这一史实。