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“更无柳絮因风起，惟有葵花向日倾”的向日葵，不仅是俄罗斯的国花，也是著名画家梵·高的代表作。在画家笔下的向日葵，闪烁着熊熊的火焰，是那样艳丽、华美，同时又是和谐、优雅，充满了智慧和灵气，是一种带有原始冲动和热情的生命体。可是，生物学家眼中的向日葵是一种什么样的形象？作为建筑学家又是怎样看待向日葵的呢？从中有哪些科学启示？
向日葵让人注目的是它的向日性。据生物学家研究，向日葵从发芽到花盘盛开之前这一段时间，都是向日的。它的叶子和花盘在白天追随太阳从东转向西，像一位痴情少女，多情的目光总是盯着心上人。
那么，向日葵为什么会绕着太阳转呢？这是因为，在阳光的照射下，生长素在向日葵背光一面含量升高，刺激背光面细胞拉长，从而慢慢地向太阳转动；在太阳落山后，生长素重新分布，又使向日葵慢慢地转回起始位置，也就是东方。但是，花盘一旦盛开后，就不再向日转动，而是固定朝向东方了。
向日葵为什么最后要面向东方而不是其他方向或朝上呢？生物学家分析认为，这与向日葵的繁衍有一定关系，是为了保护它的花粉。原来，向日葵的花粉怕高温，如果温度高于30摄氏度，就会被灼伤，因此固定朝向东方，可以避免正午阳光的直射，减少辐射量。但是，花盘一大早就受阳光照射，却有助于烘干在夜晚时凝聚的露水，减少受霉菌侵袭的可能性，而且在寒冷的早晨，在阳光的照射下使向日葵的花盘成了温暖的小窝，能吸引昆虫在那里停留帮助传粉呢。
可见，向日葵的最大特点就是向阳而生，既可以获得更多的阳光，又能有效地保护花粉。德国的一位建筑师受向日葵的启发，建成了一幢能随太阳转动的房子。它重达180吨，建在一个水泥平台上，转向架的基座是位于地下室内、用6根柱子支撑的环形轨道。这座向日的房子，装有如同雷达一样的红外线跟踪器，只要天一亮，房屋上的马达就开始启动，使房屋迎着太阳缓慢转动，始终与太阳保持最佳角度，使阳光最大限度地照进屋内。夜间，房屋又在不知不觉中慢慢复位。它的房顶上安置了太阳能电池和聚光镜，并能把光能储存起来，保证房屋的日常供热和用电，以及阴雨天和夜晚使用。由于采用了“金字塔”式结构，房屋还获得了最大使用空间……
“惟有葵花向日倾”，诗人已经把向日葵的特性写得准确至极，称得上是“点睛之笔”，而建筑专家设计制造出能够向着太阳自转的房屋，更是匠心独具、“神来之笔”！
“小档案”
关于向日葵，在古希腊还曾有一个凄美的神话传说，令人动容。在遥远的古代，克吕提厄是一位海洋女神。她曾是太阳神赫利俄斯的情人，伤心的是，后来赫利俄斯又爱上波斯公主琉科托厄。妒火中烧的克吕提厄向波斯王俄耳卡摩斯告发了琉科托厄与赫利俄斯的关系。俄耳卡摩斯下令将不贞的女儿活埋。赫利俄斯知道这件事情后，不但不思悔改，反而更加气恼，彻底断绝了与克吕提厄的来往。痴情的克吕提厄旧情难忘，一连数天不吃不喝，凝望着赫利俄斯驾驶太阳车东升西落，日渐憔悴，最终化为一株向日葵。