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第142章 “点燃生命的火花”——植物与生物电

小问号

生物电对今天的读者来说并不陌生,我们都知道从原始的单细胞生物到高等的动物、植物,都可以测量出它们体内不同程度地带有电。我们还知道,第一个发现生物电的是意大利科学家加尔瓦尼,随后人类才逐步开始对这一奇特的生物电现象有了不懈的研究,并获得成果。那么,人类是怎样发现植物中的生物电的?它对人类产生了哪些启示?

人类发现植物体内有电流活动现象的过程,虽然没有加尔瓦尼的那个青蛙实验有名,但是也非常有趣。著名生物学家达尔文就曾对一种名叫捕蝇的食虫植物着迷一时,称它是“世界上最奇妙的植物”。有一天,达尔文在观察捕蝇草时发现,这种植物的捕食夹上长着6根绒毛,只要昆虫稍微触动它,绒毛就会像触电一样敏感,立即产生了捕捉昆虫的动作。达尔文想,难道这种捕蝇草体内也能产生电流,会不会体内有了电脉冲信号能够从绒毛传递到捕食夹上的运动细胞,才指挥它产生运动来快速闭合,以夹住昆虫?达尔文百思不解。

后来,达尔文把这一想法写信告诉英国著名的医学生理学家伯当·桑德松教授,希望得到他的帮助。这位治学严谨的生理学家通过实验证实了达尔文的推测:捕蝇草体内确实有电流,它的绒毛一旦受到刺激会立即产生电脉冲信号,从而发出捕食命令。

其实,许多植物都是含有生物电的。如:北美洲的电竹,人畜都不敢靠近,一旦不小心碰到它,就会全身麻木,甚至被击倒。向日葵金黄色的脸庞总是朝着太阳微笑,也与生物电现象有着一定关系。受植物生物电的启示,一些科学家和科学爱好者,相继有了一些新的发现和新的研究成果。1981年,英国一位钟表匠托尼·埃希尔用一个柠檬做成了生物电池。他在柠檬里插上两个电极,一个是锌制的,另一个是铜制的,再用导线把两个电极与一个小型钟表电动机连接起来,钟表居然开始走动了。更为神奇的是,一个小小柠檬做成的生物电池,让一块钟表准时地走了5个月。可见,植物体内蕴藏着多大的电能!美国美学家伊利莎白·格洛丝和他的同事,在对植物生物电现象进行深入研究中,还发明了一种新的“叶绿体电池”。他们在植物的叶片中分离出来叶绿体,再把它涂在微型的过滤薄膜上,用此薄膜把两种溶液隔开。这两种溶液,一种含有能放电子的化学物质,另一种则含有电子受体。在阳光的作用下,一种溶液中的电子通过叶绿体进入另一种受体溶液时能形成电流。人们推测,这个实验一旦走出实验室,进入实用阶段,对解决人类的能源危机或许能够开辟新的道路,从而展现出更加诱人的生物电开发前景。

“小档案”

科学家通过扫描电镜发现,人体细胞的微观世界是由细胞膜、细胞质和细胞核三个部分构成的,平均直径只有10~30微米,构造极为复杂。细胞膜上布满了小孔,通过膜上的小孔,细胞与周围的液体环境直接沟通,并产生了生物电。人类也正是依靠这些生物电才充满了活力。所以,人体就是一座日夜不停的电波发射台。以大脑为例,100多亿个神经细胞,每个细胞都是一台小小的“发电机”,这拥有100亿台“发电机”的大脑,夜以继日地向外发射电脉冲。如果把这些电脉冲收集起来,足可以点亮一个8瓦的灯泡呢。因此,有人又说是生物电点燃了“生命火花”。